"Старий гетьман і питає їх:
– А що там діється в нашій неньці Україні, чи ви й козацтво хоть трохи одумались, що москалі ведуть усіх нас до згуби?
– Ні, пане гетьмане. Ми і вся Україна дуже ремствує на твоє порядкування на Україні, що звів таке горе на ввесь люд козачий.
Войнаровський, почувши таку розмову, як опарений, схопивсь на ноги – та за пістоль:
– А, кляті душі! Я вам приткну язики кулею до горла, щоб ніхто не почув вашої поганої мови. Не гетьманське порядкування, а сонний мозок ваш зводить на вас і все козацтво горе й веде до згуби, самі підставляєте москалеві ноги, щоб надівав вам важкі пута, залізні кайдани, й гнете шиї, щоб запрягав вас у віковічную цугу. Ось підождіть трошки, тільки дайтеся москалеві запрягти вас в шори та в вбори, а тоді вже, поки світа сонця, він буде вашим погоничем, а ви – повозарі чужого тягла".
Міцнішали його антимосковські настрої, а разом із тим що далі, то все більше хотілося знову зустрітися власне з тим "замордованим" козачим людом, побачити знову "з святими" "голубими" горами Дніпро, золоті українські "лани широкополі", почути спів степових вітрів і пісні свого народу, що від них "серце плаче й замира, як їх почує". Адже дванадцять літ уже не був на Україні! Надія
Хоч на старість стати
На тих горах окрадених
У маленькій хаті
зберегла йому духові сили на вигнанні, і тепер він зв’язував плани своєї подорожі до рідного краю з бажанням здійснення мрії і про власну маленьку хату – тільки там, тільки на Дніпрових горах. Його "серце замучене, поточене горем" не мирилося вже з бурлацькою самотністю. Не бракувало йому ні старших, ні в тому віці, як і він сам, ні молодих друзів, але приязнь, навіть найщиріших із них, не давала йому того тепла, якого бажав, тепла, що його може дати лише друг-дружина, – жіночої ласки й опіки, того, про що завжди мріяв і що від нього, як від заклятого, досі втікало.
Уже перед Різдвом 1858 року пригадував у листі до пані Марії Максимович свою, ще весною в Москві висловлену, просьбу – оженити його на Україні, де тієї зими вона перебувала: "Оженіть, будьте ласкаві, – писав їй, – а то… так і пропаду бурлакою на чужині". Додав до цього:
"На те літо, як Бог поможе, я буду в Києві і на Михайловій Горі [Хутір Максимовичів під Прохорівкою на горі, на лівому березі Дніпра, трохи нижче Канева], а Ви там під явором, або під вербою і поставте заквітчану княгиню, а я піду погулять, та й зустріну її. Полюбимось, то й поберемось. Бачите, як просто і гарно".
Ця з таким гумором змальована сцена – візія зустрічі із незнаною княгинею – у мріях виглядала справді "гарно", але не була така "проста" для здійснення. Проте пані Марія у відповіді обіцяла "знайти гарну і моторну дівчину" для друга-поета. На Благовіщення 1859 року писав пані Марії знову, про те, що як до травня скінчить "діла з цензурою", то "насипле повну кишеню грошей" і "чкурне" просто на Михайлову Гору. Зрештою навіть без грошей збирався "придибати туди: "Як Бог та Ви поможете, – писав їй, – то може й одружуся", і ще раз повторював, що йому "обісіло бурлакувати".
Але настав травень, а цензура не випускала "із своїх пазурів" його поезій, а з подорожжю на Україну виникли перешкоди: адже він був під наглядом поліції, і Петербург був зафіксованим місцем і містом його перебування, – на виїзд, та ще й на Україну, треба було мати дозвіл і президента Академії, і шефа жандармів. На початку травня, а може й раніше, почав про дозвіл цей старатися, але справа щось не посувалася. 10 травня писав пані Марії, що не знає, чи його дістане. Це його доводило до розпачу:
"Перше в столицю не пускали, а тепер з ції смердячої столиці не випускають. Доки вони будуть знущатись надо мною? Я не знаю, що мені робить і що почать… Утекти хіба до Вас та, одружившись, у Вас і заховатися. Здається, що так і зроблю. До 15 мая я ждатиму паспорта, а там – що буде, то нехай те й буде".
Спромігся все таки при цьому на дотепний жарт:
"А поки що буде, посилаю Вам свій портрет, тільки, будьте ласкаві, не показуйте дівчатам, а то вони злякаються, – подумають, що я гайдамацький батько, то ні одна й заміж не піде за такого паливоду. А тим часом одній найкращій скажіть тихенько, щоб рушники дбала та щоб на своєму огороді гарбузів не сажала"…
Просив, жартуючи, пані Марію: "а покищо де не побачите, що гарбузи посажені, то так з коренем і виривайте".
Паспорт на виїзд Шевченко мав дістати з Академії. Справа давно пішла до міністерства імператорського двору, бо Академія йому підлягала, президентом Академії була, як знаємо, сестра царя велика княгиня Марія. Шевченко просив дозволу виїхати на Київщину, Чернігівщину й Полтавщину "на п’ять місяців для поправлення здоров’я та рисування етюдів з натури". Толстой засвідчив, що Шевченко з політичного погляду ні в чому не провинився від часу повороту до Петербургу. Відповіді довго не було. 20 травня граф просив секретаря великої княгині Мюссара повідомити про наслідки просьби, що її міністерство двору переслало великій княгині.
Шевченко нервувався й доходив до відчаю. Він мав супутника подорожі – харківського поміщика Хрущова, що от-от збирався вже їхати з Москви на Україну. 24 травня Шевченко писав йому: "В ім’я Боже зачекайте мене в Москві до 28 травня". А 25 травня писав Марії Маркович до Дрездену: "Я ще й досі тут: не пускають додому. Печатати не дають. Не знаю, що й робить. Чи повіситься часом? Ні, не повішусь, а втечу на Україну, оженюсь і вернуся, як умитий, в столицю". Може й справді довше б не витримав і втік би, але йому пощастило вирватися із столиці раніше, ніж офіційне листування з Академією дійшло до кінця. Поки канцелярія великої княгині про згоду на виїзд Шевченка повідомила міністерство двору, а те Академію, канцелярія обер-поліцмейстера вже знала про дозвіл Шевченкові їхати на Україну, знала від жандармерії – від III Відділу, від згоди якого зрештою дозвіл і залежав, бо Шевченко дістав 25 травня паспорт від поліції, а не з Академії, і поспішив виїхати з Петербурґу.
1859 р. В Україні
У Переяславі
Доїхавши до Москви залізницею, Шевченко в товаристві Хрущова в кінці травня або на самому початку червня виїхав кіньми на Україну. Хрущов мав маєтки на Сумщині й Лебединщині й запросив Шевченка до себе. Вони спинилися в Орлі, де був на службі Федір Лазаревський, і Шевченко відвідав свого оренбурзького друга. Уперше Шевченко в’їздив тепер на українську територію не з Орловської губернії від Севська на Есмань, а їхав через південну Курщину, мабуть через Путивль, згадуваний іще в "Слові о полку Ігореві", і десь 5 червня був уже в Сумах, на мальовничих берегах Псла.