Будити Нюру було шкода. І взагалі шкода. Скільки вони разом живуть, стільки вона через нього витримує, стільки пліток довкола, а от ніколи не скаржиться. Було, щоправда, натякнула боязко, що не завадило б оформити стосунки, та він відмовився, пояснивши, що червоноармійцю без дозволу командира одружуватися не можна. Це, звичайно, так, але коли по правді, річ не в дозволі, а в тому, що він сам не наважувався, обмірковував, що робити...
— Нюрко, чуєш, Нюрко,— мовив лагідно.
— Га? Що? — Нюра, здригнувшись, прокинулась і дивилася на нього безтямними зі сну очима.
— Чуєш, змінила б мене трохи,— попрохав він.— Спати хочеться, терпіти несила.
Нюра слухняно злізла з ліжка, всунула ноги в чоботи, взяла гвинтівку і сіла біля дверей.
Іван, не роздягаючись, ліг на звільнене місце. Подушка після Нюри була теплою. Він заплющив очі, і тільки-но свідомість його почала плутатися між сном і дійсністю, коли це почувся якийсь дивний, з присьорбами звук, щось гахнуло десь — і задзвеніло віконне скло. Іван одразу отямився і сів на ліжку. Прокинулися Свинцов і Єдренков, Нюра сиділа на тому самому місці, але обличчя її було схвильоване.
— Нюрко,— пошепки покликав Іван.
— Га? — пошепки озвалася вона.
— Що там таке?
— Здається, стріляють.
І раптом знову бабахнуло, тепер наче з іншого боку, Чонкін здригнувся.
— Господи, твоя воля! — пошепки видихнула Нюра. Прокинулася й решта полонених. Тільки лейтенант Фі-
ліппов цмокав губами. Свинцов підвівся на лікті і переводив погляд з Нюри на Чонкіна й назад.
— Нюрко! — сказав Іван, квапливо зашнуровуючи черевики.— Дай мені гвинтівку, а собі візьми з кошика ліволь-вер, та більший.
Іван, не намотуючи онуч, вийшов надвір. Надворі було тихо, брудно, але дощ припинився. Ще не зовсім розвиднілося, але видимість уже була непоганою. Літак, розкинувши свої безглузді крила, чапів на місці.
Чонкін озирнувся, і дивне видовище вразило його. Метрів за двісті за городами клубочилися білі замети.
"Що за чорт? — здивувався Чонкін.— У таку теплінь звідкіля сніг?"
Він помітив, що замети ці ворушаться і пересуваються в його бік. Чонкін ще більше здивувався і придивився уважніше*. І тільки тоді він зрозумів, що ніякі це не замети, а гурт людей, які повзуть в напрямку до нього, Чонкіна. Він не знав, що це ударний взвод, якому було доручено закидати противника пляшками з запальною сумішшю. Коли їх обмундировували, на складі не вистачило шинелей і бійцям видали зимові маскхалати, які були використані з огляду на кепську погоду. "Німці!" — подумав Чонкін. Тієї ж миті гахнув гвинтівочний постріл, і куля продзижчала під самим вухом Івана. Він упав. Підповз до правої стійки шассі і закріпив гвинтівку між стійкою і колесом.
— Гей, здавайтеся! — гукнув хтось звідтіля, від білих халатів. "Росіяни не здаються!" — хотів гукнути Чонкін, але посоромився. Замість відповіді він приклався до прикладу і вистрілив, не цілячись. І тут почалося. З боку противника безладно забахкали постріли, і кулі засвистіли над Чонкі-ним. Більша частина пролетіла мимо, але деякі черкали по літаку, розпорювали обшивку і з дзенькотом розплющувалися об сталеві деталі двигуна. Чонкін ткнувся обличчям у землю і раз по раз, економлячи набої, стріляв невідь-ку-ди. Перевів першу обойму, заправив другу. Кулі продовжували свистіти, деякі з них — зовсім близько. "Якби старшина видав мені каску",— зажурено подумав Іван, але міркувати далі не зміг. Щось м'яке гепнулося поруч із ним. Він здригнувся. Потім злегка повернув голову і розплющив одне око. Поряд з ним лежала Нюра і так само, як він, притиснувшись до землі, стріляла в повітря одразу з двох пістолетів. Кошик з рештою пістолетів лежав поруч про запас.
— Нюрко,— штовхнув Чонкін подругу.
— Га?
— Ти нащо їх покинула?
— Не бійся,— сказала Нюра, натискуючи одразу на два спускових гачки.— Я їх у льох загнала і цвяхами забила. Ой, поглянь!
Іван підвів голову. Тепер білі просувалися вперед короткими перебіжками.
— Так, Нюрко, ми з ними не впораємося,— сказав Чонкін.
— А ти з кулемета вмієш? — запитала Нюра.
— А де ж його взяти?
— А в кабінці.
— Ох, як же ж це я забув! — Чонкін скочив і вдарився го-
ловою об крило. Ховаючись за фюзеляжем, обірвав тасьму
брезенту, заліз на крило, і не встигли білі відреагувати, як
він був уже в задній кабіні. Тут дійсно знаходився турель-
ний пристрій і кулемет з повним боєкомплектом. Чонкін вхо-
пився за ручки. Але кулемет був нерухомим. Турель від
тривалої бездіяльності й дощів заіржавів. '
Він почав плечем розхитувати кулемет, але той не піддавався.
Раптом щось важке без пострілу впало на верхнє крило. Потім ще і ще. І застукотіло довкола і по крилах, задзвеніло розбите скло, і гостро запахло чимсь схожим на керосин. Чонкін висунув голову і побачив, що з-за тину летить у його бік хмара пляшок, наповнених жовтою рідиною. Більшість пляшок гепалися в болото, але деякі влучали в літак, котилися по крилах і розбивалися об двигун. (Згодом з'ясувалося — бійців ударного взводу забули попередити, що пляшки з запалювальною сумішшю треба спершу підпалювати, і вони жбурляли їх просто так). Збоку на крилі з'явилася Нюра.
— Нюрко, не витикайся,— гукнув Іван,— пришиють!
— А нащо вони жбурляють пляшки? — прокричала йому на вухо Нюра, стріляючи однією рукою в повітря з пістолета.
— Не бійся, Нюрко, опісля здамо! — знайшов у собі сили для жарту Чонкін. І наказав:
— Ось що, Нюрко, хапай літак за хвоста і крути в різні боки. Збагнула?
— Збагнула! — гукнула Нюра, сповзаючи з площини на животі.
40
У цей час генерал Дринов сидів у бліндажі під трьома накатами і стежив за подіями в перископ. Не те щоб він був таким боягузом (хоробрість свою він уже не раз показував), просто вважав, що генералу за посадою належить перебувати в бліндажі і пересуватися виключно на бронетранспортері. В перископ він бачив, як його військо спочатку поповзом, а далі короткими перебіжками просувалося в напрямку крайньої хати. Звідтіля теж вели вогонь, але не дуже щільний. Генерал наказав телефоністу з'єднати його з командиром атакуючого батальйону і передав наказ розпочати атаку.
— Буде виконано, товаришу Перший! — відповів у трубку командир батальйону.