– Я маю переговорити з приятелем, – сказав він, не дивлячись на Блеккі. – Без його дозволу я нічого більше не зможу вам сказати.
– Зрозуміло, – відповів Блеккі. – Хороший друг уміє берегти таємниці.
Джефф уважно поглянув на нього, та товсте жовте лице було непроникним. "Він не дурень, – подумав Джефф. – Він збагнув, що паспорт потрібен для мене. Чи не довіритися йому? Він все одно довідається, коли прочитає завтра газети. Ні, краще не треба. Нехай у мене буде більше часу. Краще спочатку порадитися з Нхан".
– Гадаю, ваш друг хоче покинути країну? – чемно запитав Блеккі. – Очевидно, він уявляє, наскільки це складно. Еміграційні власті зажадають фотографії вашого друга. Необхідно буде підкупити ряд людей. Якщо неприємності не дуже серйозні, все, звичайно, може бути владнано. Наприклад, якщо у вашого приятеля незгода з поліцією через підробку чеків, розтління дівчинки, присвоєння чужих речей, то все це не являє особливих перешкод. Але якщо він скоїв великий політичний або кримінальний злочин, йому навряд чи можна буде допомогти.
Джеффу здалося, немовби його душать за горло
– Я поговорю з ним, – сказав він.
Блеккі піднявся, бачачи, що розмова завершена.
– Ви, безумовно, можете розраховувати на мене, – промовив він, – але, природно, я маю уникати всіляких ускладнень.
– Зрозуміло, – відповів Джефф.
Блеккі пішов. Джефф поглянув на годинника. Було половина десятої. Навряд чи Нхан прийде до половини одинадцятої. Він раптом відчув голод.
Джефф різко відсунув стілець, піднявся і, обігнувши танцмайданчик, попростував до виходу.
Напроти містився китайський ресторан. Джефф часто навідувався до нього. Він увійшов, кивнув хазяїну, котрий з незвіданою для європейця швидкістю клацав кістяшками рахівниці. На хвилю він перервав своє заняття, схилив голову і оголив в усмішці великі жовті зуби.
Дівчинка-китаянка, вдягнена на манер хазяйки, провела Джеффа за завісу до одномістного столика.
Джефф замовив суп, свинину під солодким соусом і смажений рис. Він обтер лице і руки нагрітим рушником, який подала йому дівчинка з допомогою блискучих хромованих щипців.
Чекаючи, поки накриють стіл, Джефф обмірковував проблеми, що хвилювали його. Розмова з Блеккі цілковито позбавила його спокою. Він збагнув, що покинути В'єтнам дуже важко.
Що робити? Будь у нього побільше грошей, питання, він не сумнівався в цьому, значно спростилося б. Щоб роздобути грошей, треба продати кілька діамантів. Але хто їх купить у Сайгоні?
Поява їжі перервала його безплідні роздуми. Він їв з апетитом, запивав теплим китайським вином.
Коли він поїв, дівчинка подала йому свіжий рушник. Він витер руки і попросив рахунок.
Дівчинка відійшла, не прикривши повністю завісу. Очікуючи її, він побачив з-за завіси Сема Уейда з китаянкою. Вони направилися до виходу.
Джефф з цікавістю розглядав дівчину. У неї була струнка фігура. Одягнена вона була в яскраво-червону сукню, що підкреслювали випуклості її тіла. Випирало притаманне розпущеним жінкам усвідомлення власної фізичної привабливості. Такі жінки не подобалися Джеффу. Порівнюючи її з простою і природною Нхан, він подумки подякував долі за те, що вона послала йому таку дівчину.
Почекавши, поки парочка зникне, він спустився по сходах, оплатив рахунок і вийшов на вулицю, щоб почекати Нхан.
2
Нхан з'явилася рівно в половині одинадцятої. Вона швидко йшла по тротуару. На її ніжному личку був злегка заклопотаний вираз. Вона була в білих штанях і накидці винно-червоного кольору.
Джефф посигналив три рази, почекав і знову натиснув кнопку. Це був умовний сигнал. Вона відразу ж поглянула в його бік, побачила червоний "доффін", обличчя заясніло усмішкою.
Джефф виліз з машини. Нхан підбігла до нього, простягла руки. Захоплений блиск її очей завжди викликав у Джеффа збентеження. Такого виразу він ніколи не бачив в очах жодної жінки, її погляд говорив: "Ти для мене весь світ, без тебе не було б ні сонця, ні місяця, ні зірок, нічого не було б". Це був погляд щирої, безмежної любові.
Її любов тішила його самолюбство і хвилювала його, він усвідомлював, що сам не може любити її так само, як вона любить його.
– Хеллоу, – привіталася Нхан. – У тебе все гаразд?
Вона дуже пишалася тим, що вчить англійську. Вона могла вільно говорити французькою, та познайомившись з Джеффом, почала вчити англійську мову.
– Хеллоу, – відповів Джефф, відчуваючи, як в горлі з'явився комок. Любов цієї крихітної жінки з ляльковим личком так зворушила Джеффа, як нічого більше не могло б зворушити його. – Все добре. Скажи Блеккі, що не будеш працювати сьогодні. Мені треба з тобою поговорити. – Він витяг портмоне і протягнув їй гроші. – Ось, дай йому і поскоріше повертайся, добре?
При виді грошей її вузькі очі, що нагадували формою миндаль, округлилися.
– Але, Стів, чому ти не хочеш зайти? Ми можем танцювати і розмовляти. Це збереже твої гроші.
– Віддай йому гроші, – сердито сказав Джефф. – Я не можу говорити з тобою там.
Вона кинула на нього здивований погляд і швидко піднялася в клуб.
Джефф сів у машину і запалив. Дув легкий бриз, і все-таки була нестерпна задуха. В уяві постійно виникав Хоум, схований у шафі для одягу. Ці згадки лякали Джеффа. Нхан вийшла з клуба і сіла в автомобіль. Заледве вона зачинила дверцю, Джефф натиснув кнопку стартера і спрямував машину в потік рікш і автомобілей.
Якнайскоріше він поїхав до ріки. Нхан мовчала, її руки покоїлись на колінах, в очах відбивались вогні зустрічних автомобілей.
Біля саду, поблизу моста, Джефф зупинився.
– Вийдемо, – запросив він, вилізаючи з машини.
Вони підійшли до лавки під деревом, де він зустрів юну парочку, і сіли.
В безхмарному небі сяяв місяць, в його світлі були видимі маленькі весельні човники і китайські сампани, що пливли по річці.
Нхан притулилася до Джеффа, він обійняв її гнучке тіло і поцілував. Він довго не відривав губ від її рота, потім трохи відсунувся, запалив сигарету, жбурнув сірник у річку.
– Що сталося, Стів?
Тепер вона говорила французькою, в голосі чувся неспокій. Він не наважувався розповісти про те, що відбулося, потім, зрозумівши, що дарма гає час, сказав:
– Сталася одна річ. У мене біда. Ні про що не питай. Добре, що ти нічого не знаєш. Справа пов'язана з поліцією. Я мушу виїхати.