По дорозі в Сайгон побоювання, погані передчуття і розгубленість знову почали терзати Нхан. Сила і впевненість Стіва підтримували її, але без нього вона відчувала самотність і лякаючу її порожнечу.
"Після того, як я нагодую вечерею братів, – говорила вона собі, – я відправлюсь в пагоду Да Као і всю ніч проведу в молитві." Вона запалить чотири свічки. Тепер вона вже розкаювалася, що віддала Стіву свого Будду. Вона не думала, що він оцінить його, а їй без цього предмета було самотньо.
Вона зраділа, коли автобус, нарешті, зупинився біля Центрального ринка. Нхан швидко йшла по тротуару, заповненому торговцями, котрі продавали китайський суп, сік цукрового буряка і сушене м'ясо. Один торговець протягнув їй чучело змії і зареготав, коли вона відсахнулася вбік, відвернула голову і прискорила кроки.
Вечірнє сонце було жарким. Тріскучі мотоцикли, що заповнювали дорогу, рікші і велосипеди створювали неймовірний, бивший по нервах галас.
Підійшовши до свого квартала, вона звернула увагу на чорний "сітроєн", що стояв у кількох ярдах біля її дому. В машині сидів інспектор Нгок Лін, поруч з ним знаходився детектив у цивільному. Обоє палили. Інспектор розгублено дивився на годинника. Була одна хвилина по сьомій.
Чоловіки побачили Нхан, яка підійшла, і обмінялися поглядами.
– Це має бути вона, – промовив інспектор, вилізаючи з машини. – Зачекай тут.
Нхан збігла по сходах на третій поверх. Біля дверей своєї квартири вона зупинилась, щоб трохи заспокоїтися. Не слід лякати братів. Важко буде пояснити їм, чому вона збирається виїхати. Треба переконати їх, що вона буде щаслива. Вони дуже люблять її. Якщо вони повірять, що вона дійсно буде щаслива, вони можуть не заперечувати проти розлуки з нею.
Вона спробувала посміхнутися. М'язи обличчя були так напружені, що усмішка вийшла кволою. Вона повернула ручку, відкрила двері і увійшла до вітальні.
Вид незнайомого чоловіка посеред кімнати змусив її несподівано зупинитися. Опріч нього, в кімнаті нікого не було. Їй не треба було пояснювати, що цей чоловік із служби безпеки. Заношений європейський костюм, байдуже обличчя. блискучі підозріливі очиці не могли належати нікому, як тільки члену таємної поліції.
Нхан стояла нерухомо, кров відлила від серця, холод скував тіло.
– Ти Нхан Лі Квон? – запитав чоловік твердим голосом.
Вона намагалася щось сказати, але звук завмер у горлі. Вона почула квапливі кроки в коридорі, відтак до кімнати зайшов інспектор Нгок Лін.
Вона упізнала його. Інспектора добре знали у Сайгоні. Вона згадала слова віщуна: "Наступні два дні будуть найважчими у твоєму житті."
– Ти Нхан Лі Квон? – запитав інспектор, розглядаючи її. – Танцівниця з Парадайз-клуба?
– Так. – Вона насилу вимовила слова, вуста задерев'яніли.
– Ти підеш зі мною, – сказав інспектор. Він зробив знак детективу, котрий пройшов повз неї і відкрив двері. Детектив вийшов у коридор і стояв там, чекаючи.
– Де моя мати? – спитала Нхан.
Інспектор вказав на двері спальні.
– Ходімо.
– Я не можу побачити її і братів? – спитала Нхан.
– Зараз ні. Опісля. – Він взяв її за руку і вивів з кімнати.
Детектив пішов попереду, за ним Нхан, інспектор ішов позаду.
Нхан безсило спускалася по сходах. Вона тремтіла. Один раз вона спіткнулася, і інспектор підтримав її за руку. Він тримав її, поки вони не спустилися у під'їзд, там він випустив її руку.
Детектив підійшов до машини і відчинив задню дверцю. Нхан сіла в машину, інспектор влаштувався поруч з нею.
Кілька людей зупинилися, щоб подивитися. Вони знали, що це був автомобіль секретної поліції. Їх цікавило, що детективи зроблять з Нхан.
Автомобіль рвонув і помчав до Управління служби безпеки. Було десять хвилин по шостій. Нхан забилася в куток. Страх паралізував свідомість. Що буде з нею? Чи побаче вона коли-небудь Стіва?
Було потрібно дві хвилини, щоб домчати до управління. Як тільки машина зупинилася у дворі, з неї вискочив інспектор.
– Ходімо, – сказав він.
Нхан вийшла. Ноги так ослабли, що вона упала б, якби інспектор не підхопив її під руку. Він поспішно повів її через вхід по коридору, грубо підштовхуючи ззаду.
В кінці коридору знаходилися двері. Інспектор постукав, відкрив двері і вштовхнув Нхан до кабінету полковника Он Дін Кхака.
Полковник у чеканні сидів за столом. За другим столом біля вікна Лам Фан порпався в об'ємній теці. Він не підвів очей, коли увійшла Нхан.
Вона подивилася на полковника, чуючи, як від страху засвербіла шкіра.
Інспектор підштовхнув її до столу
– Нхан Лі Квон, – сказав він.
Полковник поглянув на годинника. Було чотирнадцять хвилин по шостій.
– Ти запізнився, – зауважив він.
Інспектор промовчав.
Запала мовчанка, опісля полковник жестом велів йому вийти. Інспектор вийшов з кімнати, обережно зачинив за собою двері.
Полковник довго не відводив від Нхан погляду, потім подався вперед, його гладкі руки покоїлися на столі.
– Ти Нхан Лі Квон?
Нхан кивнула.
– Ти маєш зв'язок з американцем Стівом Джеффом?
Серце стислося. Спомин імені Стіва пробудив у ній мужність. Вперше з того часу, як вона прийшла додому і зіткнулася там з детективом, свідомість почала працювати. Людина, що сиділа за столом, хотіла дізнатися, де знаходиться Стів. Треба бути обережною. Що б з нею не сталося, цей чоловік не має розшукати Стіва.
– Так.
– Коли ти в останній раз бачила його?
Вона подумала і відповіла:
– У неділю ввечері.
– Ти не бачила його більше з того часу?
– Ні.
– Де він?
– Не знаю.
Відповідь розсердила полковника.
– Я запитую тебе: де він?
– Я не знаю. – На цей раз вона відповіла без вагань.
– Де ти була в той вечір?
"Будь обережною, – подумки промовила Нхан. – Будь дуже-дуже обережною".
– Ходила гуляти.
– Куди?
– Просто гуляла.
Полковник потягнувся за сигаретою і запалив її. Весь цей час він, не відриваючись, розглядав Нхан.
– Слухай мене, – сказав він. – Я знаю, що ти брешеш. Я маю намір розшукати американця. Ти знаєш, де він. Якщо ти скажеш мені, то коли я знайду його, ти будеш звільнена і зможеш повернутися додому. Якщо ти не скажеш, я змушу тебе говорити. Для нашої країни дуже важливо, щоб американець був знайдений. У нас багато способів змусити найупертіших людей розповісти нам те, що ми хочемо почути. Ти позбавиш себе від багатьох страждань, якщо негайно скажеш правду. Якщо ти зноровишся, я віддам тебе людям, котрі уміють змушувати говорити. Ти зрозуміла?