— Ти хочеш змайструвати такий пристрій? — запитав Керк.
— Саме так. Збудувати його і перенести його на кораблі за межі міста. Сигнал достатньо сильний, щоб підтримувати цю споконвічну війну мусить бути достатньо сильним, щоб його відстежити. Я його відслідкую, зв'яжуся з істотами, що його випромінюють і спробую з'ясувати, чому вони це роблять. Припускаю, ти погодишся з будь-який розумним планом, який припинить цю війну?
— Будь-що розважливе, — холодно сказав Керк. — Як довго тобі треба, щоб змайструвати цей пристрій?"
— Усього кілька днів, якщо у вас тут є всі деталі, — сказав йому Джейсон.
— Тоді роби. Я скасую теперішній рейс і притримаю корабель, готовим до дій. Коли пристрій буде готовий, відстежиш сигнал і доповіси мені.
— Згода, — сказав встаючи Джейсон. — Щойно оброблять цю рану у спині я складу список необхідних речей.
Похмурого, невсміхненого чоловіка на ім'я Скоп призначили Джейсону як поєднання конвоїра та охоронця. Він дуже серйозно сприймав свою роботу і за короткий термін Джейсон зрозумів, що він був в'язнем на волі. Керк прийняв його історію, однак не було жодних гарантій, що повірив. Одне його слово і охоронець міг перетворитися на ката.
Холодна думка вразила Джейсона, вона безсумнівно була такою, що могла б здійснитись. Повірив йому Керк чи ні, він не міг дозволити собі ризикувати. Поки існувала найменша можливість, що Джейсон зв'язувався з корчувальниками, йому не могли дозволити покинути планету живим. Лісові люди були недалекими, якщо думали, що такий очевидний план міг здійснитись. Або ж вони просто вирішили випробувати долю, сподіваючись, що він міг випадково спрацювати? Авжеж, їм не було чого втрачати.
Джейсон тільки частково переймався роботою складаючи список необхідних для псі пеленгатора матеріалів. Думками він блукав тісними колами у пошуках виходу, якого не існувало. Він був занадто вплутаним у справу, щоб тепер просто відступитись. Керк ніколи б цього не дозволив. Якщо він не зможе знайти спосіб припинити війну і врегулювати питання корчувальників він опиниться у безвиході, решту днів свого життя. До того воно буде дуже коротким.
Коли список був готовий, він зв'язався з відділом постачань. З певними замінами, все йому необхідне було в наявності і мало бути доправлене йому. Скоп явно занурився в дрімоту в кріслі і Джейсон, підперши рукою голову щоб її не обтяжувало тяжіння, розпочав креслити робочий ескіз пристрою.
Раптом Джейсон оглянувся усвідомлюючи тишу. Він чув машинерію будівлі і голоси в передпокої зовні. Що ж це за тиша...?
Психічна тиша. Він був настільки зайнятий з часу свого повернення в місто, що не помітив повної відсутності будь-якого психічного сприйняття. Не вистачало постійного потоку тваринних впливів, як не було нечіткого чуттєвого усвідомлення його екстрасенсорних здібностей. Раптово зі спалахом усвідомлення він пригадав, що в цьому місці так було завжди.
Він намагався прислухатись розумом і зупинився майже до того як розпочав. Звідусіль на нього постійно напирали думки, і він це збагнув спробувавши сягнути поза свій розум. Це було ніби у судні глибоко на дні океану притулити руку до люка, який стримує шалений тиск. Торкаючись дверей, не відчиняючи їх, можна відчути напругу сили що тисне ззовні в очікуванні розчавити тебе. Саме таким був психічний тиск на місто. І глухі сповнені ненависті верески Пиру миттєво знищили б будь-який який розум, що сприйняв би їх. Частина функцій його мозку функціонувала як псі-вимикач, перекриваючи свідомість перш ніж його розум розплющить. Просочування було достатнім щоб він знав про цей тиск, і забезпечувати поживу для його постійних кошмарів.
З цього була єдина супутня користь. Відсутність ментального тиску дозволяла йому легше зосередитись. Незважаючи на втому схема вибудовувалась швидко.
* * * * *
Пізно по обіді прибула Мета, принесла замовлені ним деталі. Вона ковзнула верстаком йому довгий ящик, почала говорити, та передумала і не сказала нічого. Джейсон глянув на неї і осміхнувся.
— Збентежена? — спитав він.
— Не знаю, про що ти говориш, — сказала вона, — не збентежена. Просто роздратована. Звичну поїздку скасували і наш графік поставок порушено на місяці. І замість того щоб пілотувати чи виконувати завдання на обводі все, що маю робити, це стовбичити тут і чекати тебе. Відтак здійснити якийсь дурний політ за твоїми вказівками. І ти дивуєшся чому я роздратована?
Джейсон обережно встановив деталі у рамі перш ніж заговорити. "Як я вже казав, ти збентежена. Я можу розповісти, як ти збентежена, і це тебе збентежить ще більше. Спокуса, якій, чесно кажучи, встояти важко."
Вона насупившись глянула на нього з-за верстату. Не усвідомено накручуючи і розкручуючи пальцем пасмо волосся. Такою вона подобалась Джейсону. Як пирійка що оперує на повну потужність мала таку ж особистість як шестерня механізму. Коли вона вибивалась з цього образу, то більше скидалась йому на дівчину з того першого рейсу, яким він прибув на Пир. Його цікавило чи можливо було донести їй те, що він мав на гадці.
— Я не ображаю тебе кажучи "збентежена", Мето. Враховуючи де ти виросла ти не могла б бути иншою. В тебе острівна особистість. Правду кажучи, Пир незвичайний острів з безліччю надскладних проблем, у вирішенні яких ти експерт. Це, однак, не робить його меншим островом. Коли ти стикаєшся багатонаціональними проблемами ти збентежена. Або й гірше, коли твій острівець проблем поставити у ширший контекст. Це як грати свою власну гру, однак постійно на ходу змінюючи правила.
— Ти верзеш казна що, — відрізала вона йому. — Пир не острів і, безумовно, боротьба за виживання не гра.
— Перепрошую, — всміхнувся він. — Я висловився метафорично, до того ж не надто вдало. Давай конкретизуємо проблему. Розглянемо приклад. Припустимо, я б збирався тобі сказати, що отам з дверної рами звисає жалокрил...
Пістолет Мети був наведений на двері до того як він скінчив останнє слово. Перевернулось крісло охоронця. Він в одну мить схопився з напів дрімоти до повної бойової готовності, його пістолет також намацував дверну раму.
— Це був просто приклад, — сказав Джейсон. — Насправді там нічого немає. — Пістолет охоронця зник і він з осудом насупив на Джейсона погляд, поправляючи стілець і падаючи у нього.