Анна Бедфорд стоїть приголомшена, слухаючи свої слова: "...десятків мільйонів, і трупний сморід десятків мільйонів... О юність моя, що коять з тобою!"
Марроу (проглядаючи доповідь Хауорда). Треба усміхатися, люба моя. Ваші вірші?
Анна Бедфорд. Так.
Марроу. Дуже талановито. Це пригодиться. Тільки ми їх трошки відредагуємо. Тепер трохи прози. Посол призначив містера Блейка на місце Хауорда. Відрекомендуйтеся йому й швиденько додайте до доповіді дві сторінки червоного імперіалізму. Примусова праця — не менше трьох сторінок зробить сам Блейк. Ви тільки накидайте схему. Освіжіть анекдотами. Свіжі анекдоти є? Подивіться папку анекдотів. Розмалюйте одяг колгоспниць, взуття, головні убори — це в нас люблять. Голова колгоспу... Як його прізвище?
Анна Бедфорд. Гончар.
Марроу. Визнав примусову працю. Працює не по-кладаючи рук над спорудженням аеродромів. Журиться, що втратив ферму. Все втратив. Комуністи забрали в нього все, навіть коні й...
Анна Бедфорд. Иес, сер. Але він сам комуніст...
Марроу. Не треба. Нехай він буде антикомуніст.
Анна Бедфорд. Иес, сер. Але...
Марроу. Слухайте: що всі вони настроєні лояльно і не піддаються пропаганді, я це зрозумів з самого початку війни.
— Иес, сер. Мені здається, нам немає чим завоювати їхнє серце. Коли я побачила під час насаджень лісозахисних зон...
— Ніяких зон! Наївна ви дитина. Більшовицький трюк, та й годі! Але це чудово для розділу про примусову працю. (Викреслює синім олівцем три сторінки з доповіді). І ніяких сердець! Чорт з ними. Нам треба не завойовувати серця, а розвідувати. И оберігати серця американців.
— Иес, сер.
— Анно! Чого ви водитеся з цим Хауордом? Це людина пропаща... А ви можете собі зробити кар'єру... Ви можете подобатись великим людям...
— Не розумію.
— Ну, я не кажу — послові. Посли приходять і відходять... Радники залишаються. Бачите* це майже освідчення, правда?.. Це дуже багато. Еге ж?
На прес-конференції під час зустрічі міністрів іноземних справ у Москві приїхало багато маститих журналістів і кореспондентів реакційних американських і європейських газет, відряджених в СРСР з спеціальною метою — зібрати якнайбільше наклепницьких відомостей про життя СРСР. Зважаючи на те, що допіру призначений начальник бюро інформації ще не був достатньо авторитетний, щоб переконати журналістів у "простій істині про неминучість краху радянської держави",— конференцію відкрив сам Марроу.
— Джентльмени, вам нема чого їздити по Росії й ризикувати своїм життям у пошуках правди. В теперішній час це майже неможливо. Ми зробили все, щоб ви уникнули цієї турботи. Правда — ось! В готовому, так би мовити, консервованому вигляді.— 3 цими словами Марроу почав роздавати кореспондентам заготовлені пакети "матеріалів". Кореспонденти були в захваті.
— Це чудово! Прекрасно!
— Дякую вам!
— Чудесно!
— Так, це майже подвиг, джентльмени,—сказав Марроу.— І чим ближче СРСР до цілковитого краху, тим важче добувати цю правду. Зараз у цій країні працювати взагалі неможливо. Ми або впираємося в кам'яну стіну, або ловимося в цілком незрозумілі сіті. І все ж таки ми зробили для вас це диво на величезній терра ін-когніта, в порівнянні з якою вся Європа — це легенький детектив у старому готелі. Працювали найкращі наші інформатори. (Аплодисменти). Найсміливіші, здібні на блискучі узагальнення стилісти, таланти яких можна тільки вітати. Ось, для прикладу, взірець про одвідання колгоспів України: "Десятки мільйонів радянських юнаків і дівчат, склавши зброю серед руїн і смороду розору, оплакавши мертвих мільйони і мільйони поранених оплакавши, слухають щоденно "Голос Сполучених Штатів Америки" й думають, що тільки в "плані Маршалла" могли б вони знайти собі відповіді на питання життя. Вони давали нам ці запитання, згоряючи від заздрощів до нашого способу життя. Одна колгоспниця, до якої звернулася із суювами співчуття наша співробітниця Анна Бедфорд, голосно зітхнула, сказавши: "О юність моя, що коять з тобою!"
Журналісти починають аплодувати Анні Бедфорд. їй хочеться втекти. Вона дивиться на Арманда Хауорда, шукаючи в нього захисту. Хауорд, не розуміючи, презирливо одвертається. їй хочеться крикнути, що вона непричетна до цієї брехні, але треба усміхатися. Оплески сильнішають.
Марроу. Голова колгоспу скаржився на примусову працю. Переставши бути фермером, він, за його словами, втратив усе, навіть коні й релігію. Він сказав... Він скаржився...
— Брехня! — пролунав нараз гучний голос Хауорда.— Він не скаржився. Все брехня!
— Як брехня?! Хто це? Слухайте, що це робиться?! — загула вся прес-конференція, обертаючись до Хауорда.
Марроу і Блейк. Спокій! Як не скаржився? — Ви!.. Хто вас просив?.. (Гамір). Спокій!
Хауорд. Він так само скаржився, як і та колгоспниця! "О юність моя, що коять з тобою!" — це слова Анни Бедфорд, а не колгоспниці. Це її декламація! (Анна Бедфорд виходить збентежена). Я не розумію, навіщо американському народові ця брехня! Американський народ послав нас сюди для зміцнення культурних зв'язків, для ствердження миру на основі високих принципів взаємодовір'я!
Журналіст (другому, тихо, із сміхом). Який ідіот, який ідіот, боже, який ідіот... Дон-Кіхот Ламанчський... М а р р о у. Ви базіка!
Арманд Хауорд. Навіщо ви оббрехали голову колгоспу?! Я пам'ятаю всі його слова. То була розмова на високому рівні розуміння епохи.
Блейк. Ви тим часом не записалися в колгосп?
Марроу. Мабуть!
Арманд Хауорд. Ні. Але я запевняю, що багатьом з вас можна повчитися в нього. Марроу. Справді?! Блейк. Чому?
Арманд Хауорд. Широті мислення хоча б і чесності, яка тут і не ночувала.
Блейк. Я протестую! Ви ображаєте прес-конференцію!
Журналіст Стід. Прес-конференція не просить вашого захисту.
Хауорд. Що ми робимо?.. Навіщо морочимо американський народ цією дурною брехнею?.. Я прожив тут кілька років, джентльмени. Те, що я бачив на радянських полях останнього разу...
Гамір. Крики: "Сідайте! Сідайте! Закрийтесь!"
...Гаразд. Я йду звідси! Але перед тим, як піти, я заявляю конференції: ми не посольство миру, ми посольство війни. Посольство ворожнечі. Тут фабрикується і звідси пливе в Америку осоружна брехня й ненависть до всього радянського, до демократії Польщі, Румунії, Угорщини, Болгарії... До будь-якого найблагороднішого починання. Я не хочу жити серед зла цих диверсій!