Хведько. Ходиш ногами, робиш руками, а чого ж, питається у задачі, пріє лоб?
З'являється Задніпровський.
Задніпровський (непомітно підходить до Хведька). Бо він у тебе думає багато.
Хведько. Таке життя: тепер ніхто за тебе не подумав, тому і морщиться лоб у малого, як у старого.
Задніпровський. Ти, Хведю, філософ!
Хведько (не дивуючись). А в такий час і філософом можна стати: е над чим подумати чоловікові.
Задніпровський (згадав про своє). Таки є, навіть більше, аніж треба. Що тітка Ганна робить?
Хведько. Усі очі виплакала за своїм Марком. (Прислухаючись). О, дід Євмен із Безбородьком воює.
Голос діда Ємена: "Хіба ти головою думаєш? Ти нижчеспинням думаєш!"
Голос Бозбородька: "За підрив мого авторитету і до білих ведмедів поїдеш!"
Голос іда Євмена: "А куди ж ти поїдеш за підрив моєї віри, правди і отечества? На курорт? Де ж твоя совість? Чи ти прогуляв її, як червінець, у пивній?"
Входять розлютовані дід Євмен і Безбородько.
Дід Євмен. Григорію Стратоновичу, що ж це робиться на світі? Він (тицьнув на Безбородька), знаєте, що хоче зробити? Побити захарчованих коней і їхнім м'ясом годувати свиней.
Задніпровський (вражено). Це правда?
Безбородько. О! І ви, практично, розширюєте очі. А чого? Як маємо на скотомогильник вивезти і коні, і свині, то хай залишаться хоч свині: вони проживуть на конині. Філософія проста.
Задніпровський. А ви думали, філософе, чим орати-сіяти будете? Свиньми?
Безбородько. Не треба, товариші, наперед бути песимістами. Наша робітничо-селянська держава нас не забуде — залізні коні пришле. Вони вівса не просять... (Оптимістично). Та й чого ви так журитесь за тими кіньми, все одно в комунізмі їх не буде.
Дід Євмен (вражено). А що ж там буде?
Безбородько. Один прогрес.
Дід Євмен. Брешеш.
Безбородько. Про прогрес?
Дід Євмен. Ні, про коні.
Безбородько. Аполітичний ви дід: кому, практично, потрібне в комунізмі кінське копито?
Дід Євмен. Іще раз брешеш! Бо що таке, як подумати, кінь? Це птиця на землі... Як лебідь у небі. Були коні за князів, були за королів, були за царів, будуть і за перших секретарів навіть світового ЦеКа. Для краси будуть. От як я політику розумію.
Безбородько. Деревня! Він уже до політики приліпив красу.
Задніпровський. А що — це гріх?
Безбородько. А ні? Бо що таке політика? Це різні міжнародності і всякі внутреності, це грандіозності і движенія. А що таке краса? Це — подивився оком, розмагнітився мечтанієм, ну, рукам те-се, практично,— та й будь здоров! Правильні мої слова?
Задніпровський. Який розум, такі й слова.
Безбородько (спалахнув, але стримав себе, враз бачимо іншого Безбородька). А чи знає дехто, що найчастіше лихо хапається за душі розумних? Коли не знає — навчимо, по-простому, по-сільському!
За лаштунками чути пісню:
Не в одної тьоті губи целовал,
Не в одного дядю с нальота стрелял.
Напідпитку, з мисливськими рушницями в руках входять Ма мур а і Шавула.
Шавула (до Безбородька).Благослови, голово, свою вірну гвардію на трудне діло...
Мамура. Конешно.
Задніпровський (з підозрою). Куди це вірна гвардія зібралась?
Шавула. Вам би не питати, нам не говорити... Ідем убивати коней. Усяку живність убивав на своєму віку, иавіть солов'їв, для інтересу, лише коней бог милував... А це... Економічна ситуація, як теоретично говорить сам товариш Кисіл.
Задніпровський (стишує голос до зловісного шеяоту). Якщо ви доторкнетесь до коней хоч пальцем, то останетесь без рук. Чули?
Мамура. Но-но, ваше партизанство вже закінчилось...
Задніпровський. Ви думаєте? (Блискавично зриває рушниці в плечей Шавули і Мамури). Та й пішли додому вечеряти!
Шавула (косуючи на Задніпровського і Безбородька). А й справді, ми ще того... не вечеряли.
Безбородько. Ідіть!
Шавула і Мамура виходять.
(До Хведька) І ти — а киш!
Хведько чмихнув і пішов до землянки.
То що ми будемо далі робити: битися чи миритися? Задніпровський. Битися і коні рятувати.
Безбородько. Чим? Своїми пальцями?
Задніпровський. Головою.
Безбородько. Я вівса звідси не витрушу.
Задніпровський. То витрусіть полову. Сьогодні вночі куди завезли прядиво?
Безбородько (аж здригнувся). Прядиво? Та скільки тих грошей?.. Хіба розгуляєшся на них?
Задніпровський. А я не про різні гулянки думаю.
Безбородько. Знову критика і ніякої перспективи.
Дід Євмен (з надією). Хочеш, Антоне, я намалюю тобі геройську перспективу. В дамки можна вискочити з нею. Ех, ще й як можна!
Безбородько. Малюйте, але без художеств.
Дід Євмен. Малюю! Збудував ти на весь район князівський палац і відділив себе від людей...
Безбородько. Бо тепер треба жити за девізомі "Мир палацам, війна землянкам!"
Задніпровський. І це тоді, коли в селі навіть школи немає? (З обуренням подивився на Безбородька, пішов).
Безбородько (навздогін йому). Школа — це вже надбудова, а житло і їжа — основа. Про це і в "Капіталі" пишеться.
Дід Євмен. А ти свій палац великодушно переведи на капітал, та й купи коням сіна, і не помилишся: і перед нами, і перед усіма, значить, гоголем випливеш, усім пір'ям заграєш, по всіх президіях і трибунах закрасуєшся, може, й у газети вскочиш...
Безбородько. Ет, це вже ідеалізм...
Дід Євмен. А що воно таке? Ідіотизм — знаю, ідеалізм — ні.
Безбородько. Ідеалізм— це пережиток. Ось, наприклад, ми за трактори, а ви за коні, значить, ви за ідеалізм...
Дід Євмен. Багато е розумних слів на світі, а дурні не переводяться.
Безбородько. Теж соображеніє! Хоч би, практично, при начальстві не казали цього.
Дід Євмен. Пропав ідеалізм — Антін в начальники пропхнувся. Тепер уже всі коні виздихають. Хоч би ти далі не проліз.
Безбородько. А у вас і за це голова болить?
Дід Євмен. Вгадав — ще як болить! Бо що, по-моєму, начальство? Це мисль у голові і людяність у серці. А що по-твоєму? Це в голові комбінації, в кендюсі горілка, а замість серця — безвоздушне пространство. (Виходить).
З землянки до дровітні йде Хведько. Він починає рубати дрова і потихеньку наспівувати: "Шагом, шагом, шагом, братцы, шагом...". Наче луною віддалася пісня. Хведько розігнувся, почав прислухатися. Наспівуючи ту саму пісню, а костурами під пахвами з'являється Марко Безсмертний, оглядається довкола. Хведько не вірить своїм очам, сокира випадав з його рук.