Негайно ж губернатор, комодор Сімкоо, їх супутники кидаються до скверу, решітка якого повинна була бути замкнені... Але за чиєюсь незрозумілою безпечності вона залишилася відкритою, і немає сумніву, що один з хижаків, можливо останній, проник за неї.
Нет Коверлі і Уолтер Танкердон, що прибігли першими, мчать в сквер.
Раптово Уолтера, в трьох кроках від Нета Коверлі, перекидає величезний тигр.
У Нета Коверлі немає часу зарядити рушницю, він вихоплює з —за пояса мисливський ніж і кидається на допомогу Уолтеру в той момент, коли пазурі хижака вже встромлюють в плече молодої людини.
Уолтер врятований, але тигр обертається і кидається на Нетан Коверлі.
Той б’є звіра ножем, але, не потрапивши йому в серце, сам перекидається додолу.
Тигр відступає ричачи, в роззявленій пащі видніється криваво —червоний язик.
Постріл...
Це б’є рушниця Джема Танкердона.
Другий постріл...
Куля розірвалася в тілі звіра.
Уолтера піднімають, на плечі його — рвана рана.
Нет Коверлі хоч і не поранений, але відчуває, що мить тому заглянув в очі смерті.
Він встає і, підійшовши до Джем Танкердона, каже урочисто:
— Ви врятували мене... дякую вам!
— Ви врятували мені сина... дякую вам! — відповідає Джем Танкердон.
І обидва подають один одному руки на знак вдячності, яка може стати щирою дружбою...
Уолтера негайно ж переносять в особняк на дев’ятнадцятій авеню, де сховалися його рідні, а Нет Коверлі повертається до себе, спираючись на руку Сайреса Бікерстафа.
Що стосується тигра, то пан директор подбає, щоб не пропала його розкішна шкура. З цього чудового звіра зроблять відмінне опудало, і воно буде красуватися в природно-історичному музеї Мільярд-Сіті з наступним написом:
"Дар Сполученого королівства Великобританії та Ірландії нескінченно вдячному Стандарт-Айленду".
Якщо злочинний замах слід приписати Англії, важко придумати більш дотепну помсту. В усякому разі так вважає "Його високість" Пеншіна, відмінний знавець в справах такого роду.
Не доводиться дивуватися тому, що на наступний же день місіс Танкердон приїхала з візитом до місіс Коверлі, щоб подякувати за послугу, надану Уолтеру, і що місіс Коверлі віддала візит місіс Танкердон, щоб подякувати за послугу, надану її чоловікові. Додамо також, що міс Ді побажала супроводжувати свою матір, і, зрозуміло, обидві вони справлялися у місіс Танкердон про здоров’я дорогого пораненого.
Словом, все тепер йде як не можна краще, і, позбувшись від страшних гостей, Стандарт-Айленд може спокійно продовжувати свій шлях до архіпелагу Фіджі.
8. ФІДЖІ І ФІДЖІЙЦІ
— Скільки ти сказав ?.. — запитує Пеншіна.
— Двісті п’ятдесят п’ять, друзі мої, — відповідає Фрасколен. — Так... в архіпелазі Фіджі нараховувалося двісті п’ятдесят п’ять островів і острівців.
— А яке нам до того діло, — каже Пеншіна, — раз "перлина Тихого океану" не збирається робити двохсот п’ятдесяти п’яти стоянок?
— Ти ніколи не будеш знати географії! — проголошує Фрасколен.
— А ти... ти знаєш її навіть занадто добре! — заперечує "Його високість".
Друга скрипка завжди отримує таку відсіч, коли намагається просвіщати своїх непіддатливих товаришів.
Однак Себастьєн Цорн, будучи поступливішим за інших, дозволяє підвести себе до карти, вивішеній у казино, де кожен день відзначаються координати плавучого острова. На цій карті легко простежити весь шлях, пройдений Стандарт —Айлендом з моменту його виходу з бухти Магдалени. Цей шлях утворює на карті щось на зразок великого S, нижній завиток якого згинається в напрямку до архіпелагу Фіджі.
Тут же Фрасколен показує віолончелісту скупчення островів, відкритих Тасманом в 1643 році, — архіпелаг, розташований між 16 і 20° південної широти і 174° західної і 179° східної довготи.
— І наша махина буде пробиратися серед сотні, а то і двох сотень таких камінчиків, розкиданих по дорозі? — цікавиться Себастьєн Цорн.
— Так, старий товариш по струнному ремеслу, — відповідає Фрасколен, — і якщо ти подивишся хоч скільки —небудь уважно...
— І при тому закривши рот... — додає Пеншіна.
— Чому?
— Тому що прислів’я недарма говорить: в закритий рот мусі не влетіти!
— Який такий мусі?
— А тієї самої, що кусає тебе, коли ти починаєш просторікувати проти Стандарт-Айленда.
Себастьєн Цорн, презирливо знизавши плечима, знову звертається до Фрасколена:
— Що ти казав?
— Я говорив, що до двох великих островів Віті-Леву і Вануа-Леву можна добратися по одному з трьох проток, які перетинають східну групу архіпелагу: по протоці Нануку, протоці Лакемба і протоці Онеата.
— Чи по протоці, де розбиваються на тисячу шматків! — вигукує Себастьєн Цорн.
— Зрештою з нами це обов’язково станеться!.. Як можна плавати в подібних морях цілому місту з таким населенням? Ні, це суперечить усім законам природи!
— Муха!.. — вигукує Пеншіна. — Ось вона, ось вона, цорнова муха!
І правда, знову починаються похмурі пророкування, від яких впертий віолончеліст ніяк не може відвикнути.
У цій частині Тихого океану перша група островів Фіджі у архіпелагу дійсно є як би перешкодою для кораблів, які приходять зі сходу. Але тривожитися нема чого, протоки тут досить широкі, і комодор Сімкоо зважився направити туди Стандарт-Айленд. Найзначнішими серед островів цього архіпелагу, крім Віті —Леву і Вануа-Леву, розташованих у західній частині, є Оно —Ілау, Нгау, Кандаву та інші.
Між гірськими вершинами, виступаючими на поверхню океану, розстилається ціле море, море Коро, але цей архіпелаг, помічений ще Куком, відвіданий Блаєм в 1789 і Вільсоном в 1792 роках, став відомий у всіх подробицях завдяки чудовим подорожам Дюмон-Дюрвіля в 1828 і 1833 роках, потім американця Уїлкса в 1839 році, англійця Ерскін в 1853 році і, нарешті, експедиції "Геральда" на чолі з капітаном британського флоту Даремом. Після всіх цих експедицій карти складаються з точністю, яка робить честь інженерам-гідрографами.
Тому у комодора Сімкоо не виникає ніяких коливань. Йдучи з південного сходу, він входить в протоку Фуланга, залишивши з лівого борту острів тієї ж назви, схожий на надкушений коржик, яку вам подають на кораловому блюді. А на наступний день Стандарт-Айленд входить у внутрішнє море, захищене від океанської хвилі потужними підводними хребтами.