Мандрівники мчали надзвичайно швидко. Та вони і жадали покинути Сахару, яка ледь не стала для них фатальною.
Близько чверті десятого ранку вони стали помічати подекуди траву, що пробивається крізь пісок. Ця трава говорила їм, як колись Христофору Колумбу, про близькість землі; зелені паростки боязко визирали з-за каменів, які скоро змінилися скелями в цьому океані піску. На горизонті з'явилися хвилясті обриси ще не високих пагорбів. Їх силуети розпливалися в тумані. Тяжка одноманітність пустелі стала зникати.
Доктор із захопленням вітав цей новий край і готовий був, як моряк на вахті, крикнути: "Земля! Земля! "
Через годину перед очима мандрівників стала проноситься місцевість, ще дуже дика, але вже не така плоска і оголена; на сірому небі навіть вимальовувалися обриси дерев.
— Що ж — значить, ми вже в більш-менш цивілізованій країні? — запитав мисливець.
— У цивілізованій! — вигукнув Джо. — Та що ви, містере Дік. Ми ще не бачимо жодного жителя.
— Але при тій швидкості, з якою мчить наша "Вікторія", ми скоро їх побачимо, — зауважив Фергюсон.
— А скажіть, містер Семюель, ми все ще летимо над країною негрів?
— Так, Джо, і будемо летіти над нею, поки не доберемося до арабів.
— До арабів, сер? Справжніх арабів з верблюдами?
— Ні, без верблюдів: ці тварини тут рідкісні, вірніше сказати, — майже невідомі. Зустріти їх можна тільки піднявшись на кілька градусів на північ.
— Це прикро.
— А чому, Джо?
— Та тому, що при протилежному вітрі можна було б ними користуватися.
— Яким же чином?
— Мені, сер, зараз прийшла в голову ось яка думка: що, якщо впрягти в нашу "Вікторію" цих самих верблюдів і змусити їх тягти нас? Що ви на це скажете?
— Бідний мій Джо, знаєш, твоя ідея не нова. Її вже використав один дотепний французький письменник, Мері, — правда, в романі. Герої цього роману запрягають в свою кулю верблюдів, які і тягнуть її. Раптом, звідки не візьмись, з'являється лев. Він пожирає верблюдів, проковтує канат і, потрапивши таким чином в полон, примушений сам тягти кулю. Сам бачиш, наскільки все це фантастично і як мало тут спільного з нашим способом пересування.
Джо був трохи принижений, дізнавшись, що його блискуча ідея була вже випереджена; він став ламати собі голову над тим, який же дикий звір міг би в свою чергу зжерти лева. Ні до чого не додумавшись, він знову став розглядати місцевість, яка проносилась під ними. Він побачив середньої величини озеро. Його обступали пагорби, які ще не можна було назвати горами. Між цими пагорбами звивались багато родючих долин з непрохідними хащами найрізноманітніших дерев; над ними панував елаіс, листя якого в довжину досягають п'ятнадцяти футів, а стовбур усіяний гострими шипами; бомбакс віддавав вітрам, що пролітали повз тонкий пух свого насіння; сильний аромат пандануса, цієї арабської "Кендо", наповнював пахощами повітря і доходив навіть до тієї зони, де проходила "Вікторія"; динне дерево з долоне подібним листям, суданська ліщина, баобаб, бананове дерево доповнювали цю розкішну флору тропічних країн.
— Що за чудовий край! — вигукнув доктор.
— А ось вже з'явилися тварини, — оголосив Джо, — значить, тут недалеко і люди.
— Ах, які чудові слони! — закричав Кеннеді. — Чи не можна мені пополювати трохи?
— Ну, скажи на милість, Дік, як же при такому сильному повітряному перебігу нам можна зупинитися? Ні, дорогий мій, тобі доведеться виносити муки Тантала. Потім надолужиш згаяне.
І справді, було від чого розігратися уяві мисливця! У Діка серце калатало в грудях і пальці мимоволі стискали ствол карабіна.
Фауна цього краю не поступалася його флорі. Дикі бики потопали в густій, високій траві, звідки їх ледь було видно. Слони величезного зросту, сірі, чорні, жовті, як вихор проносилися по лісу, все ламаючи, знищуючи і спустошуючи на своєму шляху. По лісистих схилах пагорбів шуміли водоспади, скидаючи свої води. У них шумно купалися гіпопотами, а по берегах валялися, виставляючи своє кругле вим'я, повне молока, рибоподібні ламантини до двадцяти футів завдовжки. Це був рідкісний звіринець у грандіозній оранжереї, де безліч різноманітних птахів, пурхаючи серед тропічної рослинності, переливалося тисячами кольорів.
По цьому казковому багатстві природи доктор здогадався, що вони линуть над царством Адамауа.
— Ми йдемо по слідах сучасних відкриттів, — сказав він. — Я продовжую шлях, перерваний іншими мандрівниками; щаслива доля привела нас сюди. Друзі мої, ми зможемо пов'язати праці капітанів Бертона і Спіка з дослідженнями доктора Барта; ми покинули англійців, щоб зустрітися з гамбургцем, і скоро ми досягнемо межі, до якої дійшов цей відважний вчений.
— Мені здається, — сказав Кеннеді, — що між землями, які описані цими двома вченими, лежить широкий простір, судячи з шляху, нами проробленому.
— Його величину неважко обчислити. Візьми карту і поглянь на довготу південного краю озера Укереве, досягнутого Спіком.
— Вона знаходиться приблизно на тридцять сьомому градусі.
— А де розташоване місто Йода, над яким ми пролетимо сьогодні ввечері? Це якраз та точка, до якої дійшов Барт.
— Приблизно на дванадцятому градусі.
— Значить, різниця становить двадцять п'ять градусів; в кожному шістдесят миль, тобто всього тисяча п'ятсот миль.
— Непогана прогулянка, — вставив Джо, — для людей, які йдуть пішки.
— Однак вона буде зроблена. Лівінгстон і Моффат йдуть углиб континенту; озеро Ньяса, яке вони відкрили, лежить не дуже далеко від озера Танганьїка, відкритого Бертоном; до кінця століття ці величезні простори будуть, звичайно, досліджені. — Доктор додав, поглянувши на компас: — Як шкода, що вітер відносить нас на захід; я хотів би піднятися на північ.
Після дванадцятигодинного перельоту "Вікторія" була біля кордону Судану. Перші тубільці, яких побачили мандрівники, були араби племені Шуа, що кочують тут зі своїми стадами. Величезні вершини гір Атлантики височіли на горизонті. На ці гори, передбачувана висота яких була близько двох тисяч шестисот метрів, не ступала ще нога європейця. По їх західному схилу спрямовуються в океан всі річки цієї частини Африки. Гори Атлантики — це місцеві Місячні гори.