— Зовсім недоречно ця хвороба, — промовив шотландець, загортаючись в ковдру і вкладаючись під тентом.
— Потерпи трошки, дорогий мій Дік, — намагався підбадьорити його Фергюсон. — Повір, ти скоро і думати забудеш про хвороби.
— Думати забуду! Коли б так! .. Послухай, Семюель, якщо в твоїй похідній аптечці є яке-небудь підходяще зілля, таке, щоб поставити мене на ноги, давай мені його скоріше. Я проковтну ліки із заплющеними очима.
— У мене є щось краще, ніж ліки, друже мій. Я дам тобі такий протигарячковий засіб, який рівно ніяких грошей не потребує.
— Як же ти це зробиш?
— Та дуже просто: ми зараз піднімемося вище цих хмар, які не перестають поливати нас дощем, і підемо з цієї шкідливої атмосфери. Ось тільки почекай якихось десять хвилин, поки газ розшириться.
Не минуло й десяти хвилин, як аеронавти опинилися вже вище вологої зони.
— Ще трошки. Дік, і ти відчуєш всю силу здорового повітря і сонця, — продовжував заспокоювати доктор свого друга.
— Ну і ліки! Просто чудеса якісь! — вигукнув Джо.
— Ні, мій милий, це цілком природно, — заперечив доктор.
— О! У тому, що це природно, я не маю жодного сумніву.
— Річ у тім, Дік, — продовжував доктор, — я посилаю тебе на курорт, на чисте повітря, як постійно роблять з хворими в Європі. На Мартініці я послав би тебе на Пітон.
— Тоді, значить, наша "Вікторія" — справжній рай! — промовив Кеннеді, вже відчуваючи себе дещо краще.
— У всякому разі, вона принесе нас туди, — з серйозним виглядом заявив Джо.
Дивну картину представляла в цю хвилину маса хмар, що скупчилася внизу, під кошиком кулі. Хмари ці обганяли одна одну, змішувалися і чудово виблискували, відбиваючи промені сонця. "Вікторія" піднялася на висоту чотирьох тисяч футів. Термометр показував деяке зниження температури. Землі не було видно. Милях в п'ятдесяти на заході виблискувала сніжна вершина гори Рубехо. Вона височіла на кордоні країни Угого під 36 ° 20 ' східної довготи. Вітер дув зі швидкістю двадцяти миль на годину, але наші аеронавти абсолютно не помічали цього: вони не відчували ніяких поштовхів, не відчували навіть, що рухаються. Не минуло й трьох годин, як уже збулося пророцтво доктора: у Кеннеді озноб як рукою зняло, і він навіть з апетитом поснідав.
— Так, це буде краще всякого хініну, — вдоволено сказав Дік.
— Знаєте, під старість я неодмінно переселюся сюди, — заявив Джо.
Близько десятої години ранку атмосфера прояснилася. В хмарах утворився просвіт, через який знову з'явилася земля. "Вікторія" непомітно знижувалася. Доктор Фергюсон почав відшукувати течію повітря, яка понесла б їх на північний схід, і знайшов її на висоті шестисот футів від землі. Місцевість ставала горбистою, навіть можна сказати — гористою. Край Зунгомеро зникав на сході разом з останніми на цій широті кокосовими пальмами.
Незабаром гори стали приймати більш різкі обриси, то там, то тут раптово з'являлися гострі конусоподібні вершини, і треба було дуже уважно стежити, щоб не напоротися на одну з них.
— А ми серед досить-таки небезпечних скель, — зауважив Кеннеді.
— Будь спокійний. Дік: ми їх не зачеплю.
— Але треба ж правду сказати: це прекрасний спосіб подорожувати, — втрутився Джо.
Дійсно, доктор керував своєю кулею з дивовижним мистецтвом.
— Знаєте, якби нам довелося йти по цьому розмитому ґрунті, ми ледве тяглися б по грязюці, — заговорив Фергюсон, — з моменту нашого виходу з Занзібару половина наших в'ючних тварин вже загинула б від виснаження. Самі ми походили б на привиди і були б близькі до розпачу. У нас не припинялися б зіткнення з нашими провідниками і носіями, ми чимало натерпілися б від цих неприборкано грубих людей. Днем ми страждали б від вбивчої вологої спеки, вночі від нестерпного холоду і від москітів, які можуть довести до божевілля. Від них, треба зауважити, не рятує навіть сама щільна тканина. Не кажу вже про хижих звірів і диких племенах.
— Не хотів би я всього цього випробувати, — щиросердно зізнався Джо.
— І майте на увазі, що я нічого не перебільшую, — продовжував доктор. – Почитали б ви розповіді мандрівників, що дерзнули проникнути в ці країни ... Тут часом від сліз не втримаєшся!
Близько одинадцятої години "Вікторія" пронеслася над басейном Іменже. Жителі сіл, розкиданих по горбах, марно погрожували їй своєю зброєю. Нарешті, аеронавти досягли останніх перед горою Рубехо височин. Це був третій і найвищий ланцюг гір Усагари.
Мандрівники віддавали собі звіт в рельєфі місцевості. Ці три відгалуження, з яких Дутумі передує іншим, відокремлені один від одного великими поздовжніми долинами; високі вершини мають форму закруглених конусів, між якими ґрунт всіяний ератичними валунами [29] і галькою. Своїми крутими схилами гори звернені до Занзібару; західні ж схили утворюють пологі плато: Низини покриті шаром родючого чорнозему, заквітчаного пишною рослинністю. На схід біжить кілька річок і струмків, що впадають в Кінгані і облямованих гігантськими сикоморами, тамариндами, пляшковими гарбузами і пальмами. — Будьте уважні! — звернувся Фергюсон до своїх супутників. — Ми наближаємося до гори Рубехо, що означає на місцевому діалекті "Шлях вітрів". Нам краще вище обійти її гострі виступи. Якщо моя карта вірна, то нам слід піднятися більш ніж на п'ять тисяч футів.— Скажи, часто доведеться нам підніматися на таку висоту? — поцікавився Кеннеді.
— Ні, рідко. Африканські гори, мабуть, взагалі нижче гір Європи і Азії, а наша "Вікторія" і через ті б перелетіла вільно.
Незабаром під впливом жару пальника повітряна куля стала дуже помітно забиратися вгору. Але розширення газу не представляло ніякої небезпеки, так як оболонка "Вікторії" була наповнена тільки на три чверті. Барометр показував висоту в шість тисяч футів.
— А як довго змогли б ми так підніматися? — запитав Джо.
— Земна атмосфера простягається в висоту на шість тисяч туазів [30], — почав пояснювати доктор, — на великих повітряних кулях можна піднятися високо. Такий досвід виконали Бриоши і Гей-Люссак, але у них пішла кров з горла і вух. Дихати було важко: наші легені не пристосовані до такого повітря. Кілька років тому два сміливих француза, Барраль і Біксіо, також наважилися піднятися дуже високо, але в оболонці їх кулі стався розрив ...