Попри все, розлучення було важким. Адже всі розуміли, що в історії цирку настає новий період.
Аби Піня не сумував, Іван віддав йому мавпочку. Та ж відразу застрибнула карлику на голову и почала його скубти.
Всі засміялися.
— Вибачте, якщо я комусь зробив боляче, — зі сльозами на очах прощався Піня.
Особливо сердечно він обіймався з Пандорським. Той, як завжди, загадково посміхався.
Подорож до Європи тривала кілька днів, і в один із вечорів мадам Бухенбах зібрала циркачів у своїй каюті вищого класу.
— Кохані мої, — урочисто мовила вона, наливши всім шампанського. — Нам треба обговорити наше нове життя.
— У нас з Ренатою все без змін, — першим бадьоро озвався Фандіго.
— У мене теж, — задумано крутнув вуса Пандорський.
— Друзі! — Іван Сила підвівся. — Ми з Мілкою вирішили одружитися.
— Ура! — гримнуло над океаном, так що чайки перелякано злетіли з пароплава.
— Але це ще не все, — підняв він руку. — Ми вирішили піти з цирку.
Стало чутно, як цокає настінний годинник.
— І куди ж ви подастеся? — першим отямився Пандорський.
— Поїдемо до мене в гори. Я так скучив за маминими галушками…
Усі розвеселіли.
— А ти, Міхо? — запитала Рената.
— Ми з Бобі — перші свідки на весіллі найсильнішої людини світу, — усміхнувся Голий. — А там буде видно. Може, стану начальником вокзалу.
Циркачі засміялися і звернули погляди на мадам Бухенбах. Вона була сумна і, здавалося, от-от розплачеться.
— Що ж, — вона підняла келих шампанського.
— Давайте вип'ємо за мій цирк, який припиняє існування на вершині своєї слави.
Каюта завмерла.
— Так-так, любі мої, — продовжувала пані Аделія. — Дванадцять років після смерті свого коханого чоловіка я тягнула справу його життя. Але бачу, що всьому є початок і кінець.
— Я виходжу заміж, — раптом крізь сльози мовила вона.
Здивування сягнуло піку.
— І хто цей щасливець? — запитав Пандорський.
— Ви його знаєте. Це мсьє Фрасьє. Уже півроку він чекає моєї згоди.
Відразу стало гамірно. Товариство загуло, як вулик.
— Але це ще не все, — продовжувала інтригувати пані Аделія. — Я дарую нашим нареченим своє авто. Хай воно нагадує їм цирк "Бухенбах" і… мене.
— Ура! — знову гримнуло над океаном.
— Якщо Пандорський, Фандіго і Рената хочуть продовжувати виступи, — мадам Бухенбах сьогодні годі було спинити, — то я даю їм у безоплатне користування циркове майно.
— Ура! — втретє пролунало в каюті.
Тут у двері постукали.
— У вас все гаразд? — це був капітан пароплава у білосніжній формі і з люлькою в руці.
— Краще не буває, — відповіла за всіх пані Аделія, змахуючи сльозу.
Ніч окутала мороком океан, і тільки світло маленької каюти падало на темні хвилі майже до ранку. Ніхто не знав, як складеться його доля завтра. Як ніхто не знав, що у французькому порту їх чекає відомий проповідник Фікус (у миру — агент Фікса) із сотнями своїх прихильників, аби виголосити своє нове вчення про Добро і Зло, Вічне і Минуще, Здобуте і Втрачене.
КІНЕЦЬ
ІСТОРИЧНА ДОВІДКА
Іван Фірцак народився у червні 1899 року в українському селі Білки на Закарпатті. За неймовірну силу отримав прізвисько "Кротон".
Чемпіон Чехословаччини з важкої атлетики та боротьби.
Чемпіон Європи з культуризму.
Вісімнадцять років був артистом чехословацького цирку. Побував у шістдесяти чотирьох країнах, дивуючи всіх неймовірною силою.
Виграв чимало поєдинків з відомими борцями світу.
Після програшу українському силачеві Кротону чемпіон Британії з боксу Джон Джексон викинувся з вікна.
З рук королеви Англії Іван Фірцак отримав шолом і пояс, оздоблені золотом та діамантами.
Американська преса називала його найсильнішою людиною XX століття.
Після одного з боїв переніс важку операцію, під час якої йому замінили частину черепної кістки на золоту пластину.
Але Кротон і далі продовжував свої знамениті виступи.
На початку сорокових років повернувся на Закарпаття з дружиною Руженою Зікл, повітряною гімнасткою "Герцферт-цирку".
Подружжя мало восьмеро дітей. Старший син Іван став чемпіоном України з боксу в середній вазі. У 1948 році він був засуджений за "український буржуазний націоналізм". У концтаборах відсидів вісім років. Це була одна з причин, чому за радянських часів ім’я Кротона не афішувалося.
Помер знаменитий силач у 1970 році в рідному селі Білки. У народі його прозивали Іваном Силою.