— ... звик слухатися, коли отримую ясні й чіткі накази. Це робить Румкоп.
Почувши це, різник увесь просяяв.
Пес продовжував:
— Він міг би давати мені більше м'яса. Та, мабуть, він дбає, щоб я мав струнку постать. Тому я на нього не ображаюсь.
Румкоп крикнув:
— Ну, кажи далі!
Пес продовжував:
— Під час прогулянок він тримає мене на дуже короткому повідку. Але це тому, що я мушу йти в ногу з хазяїном. Виходить, це мені ж на користь!
Цього разу різник від задоволення крякнув, ляснув себе по боках. Пес продовжував:
— У крамниці я мушу годинами лежати під столом. Та, певне, мені треба навчитися бути терплячим. Отож я й на це не скаржуся.
Пес перестав гавкати, машина замовкла, а професор і Мартін дивилися на собаку, похитуючи головами. Румкоп не тямився від гордощів.
— Ну,— вигукнув він,— що я вам казав?! Хіба не розумний собака? Він знає, що йому треба!
— Ні, він знає, що вам треба,— заперечив професор Розкам.
— Це одне й те саме! — засміявся різник.
Потім він гукнув: "Гоп, Аяксе!" — і, коли собака сплигнув, узяв його за короткий повідок, тицьнув йому пальцем в лоба і покинув спантеличених винахідників Машини, що вміє говорити.
— Загадкова собача душа! — сказав Мартін.
— Для мене, як для вченого, що вивчає тварин, все це, у кожному разі, надзвичайно цікаво! — сказав професор.
Цієї миті щось запищало.
Обидва озирнулися.
Вони подумали, що це машина і що в ній щось зіпсувалося.
Та це була не машина. Це була миша.
Вона сиділа на столі і показувала своїми передніми лапками на мікрофон.
"Ще один клієнт!"—зітхнув Мартін. Він увімкнув важіль для мишей.
Миша знову запищала, а з машини пролунало питання:
— Я можу тепер говорити?
Коли професор кивнув, миша мовила:
— Я зовсім випадково підслухала розмови між мешканцями будинку й домашніми тваринами.
Випадково ніколи не підслуховують,— втрутився Мартін.
Однак миша його не зрозуміла. Вона продовжувала:
— Якщо ви дозволите, я теж хотіла б поговорити із своїми людьми.
Мартін перемкнув машину і запитав:
— Хто ваші люди?
Зважаючи на досвід сьогоднішнього дня, він звернувся до тварини на "ви".
— Мої люди...— відповіла миша після переключення машини.— Мої люди носять прізвище Шайбль, третій поверх. Адже я і є для них домашня тварина. Про це знає тільки один член родини Шайблів. Тому я й хочу познайомитися з усіма членами родини. Це можливо?
Професор кивнув і послав Мартіна на третій поверх.
Через деякий час уся родина Шайблів на чолі з Мартіном спустилася до підвалу: мати, батько й п'ятеро дочок.
Професор Розкам вишикував усіх півколом перед мікрофоном і сказав:
— Ваша квартирантка хоче познайомитися з вами.
— Наша квартирантка? — хором перепитали Шайблі.
Тільки Нанна, наймолодша, нічого не питала. Вона тільки зніяковіло покосувала на мишку, яка стояла перед мікрофоном.
Мартін вказав на мишу і коротко пояснив:
— Он сидить ваша квартирантка. Вона зараз говоритиме з вами за допомогою нашої машини.
Тієї ж миті миша почала попискувати, а машина перекладати. Шайблі слухали з роззявленими ротами.
— Любе сімейство Шайблів! — сказала миша.— Я вже давно хотіла зазнайомитися з вами. Донині я, на жаль, мала честь знати лише одну з вас...
— Одну з нас? — перепитали шестеро Шайблів і розгублено перезирнулися.
Тільки Нанна дивилася в підлогу. Проте ніхто не зважив на те, бо миша продовжувала говорити і прикувала до себе увагу всіх.
— Оскільки я походжу з дуже знатного роду,— вела далі миша,— я хочу розповісти вам про себе віршами. Часом віршами висловитися легше, ніж прозою.
Професор Розкам схвально кивнув, миша тоненько відкашлялася й почала декламувати вірші:
Дарма що невідома,
Я — мишка не проста,
Бо від мого хвоста
Я маю ймення Кома.
Люблю я сир і сало!
Весь вік мишачий свій
Я тихо вікувала
В комірочці сирій.
Та я не смію взяти
Сама ані зерняти:
Є дівчинка Нанна —
Все дасть мені вона!
Не жаль із сковорідки
Їй кращого шматка
Для мишки, для сирітки,—
Така у вас дочка!
Та страшно мені трішки,
Боюся й уві сні,
Що в пазурах у кішки
Свої закінчу дні!
Щойно мита закінчила, професор Розкам заплескав у долоні; за його прикладом заплескали в долоні Мартін і всі Шайблі. Особливо дзвінко плескала Нанна, весь час сторожко позираючи на батьків.
Миша Кома облесливо вклонилася усім.
Мартін знову перемкнув машину, і пан Шайбль, голова сім'ї, сказав у людський мікрофон:
— Люба фройляйн Комо! На жаль, я не вмію розмовляти віршами. Та й прозою я зумію вас запевнити, що відтепер ми радо вважатимемо вас за свою шосту дівчинку! Приймаємо вас у нашу сім'ю. Недобре робила до цього часу Нанна, позбавляючи нас вашого милого товариства!
— Я ж не могла знати, що ви любите мишей! — вигукнула Нанна.
— Так, тепер ти це знаєш! — засміялася фрау Шайбль. Вона наблизилась до мишки, простягла їй руку, і та стрибнула на долоню, весело пробігла но руці на плече.
В найліпшому настрої, придбавши нового члена сім'ї, полишили Шайблі підвал і піднялися до себе на третій поверх.
Професор Розкам причинив за ними двері і сказав Мартінові:
— День був надзвичайно цікавий!
На жаль, попереду їх чекало дещо цікавіше. Опівночі за дверима пролунало оглушливе гавкання, і коли заспаний Мартін, одягнутий у піжаму, відчинив двері, до кімнати влетів Аякс, плигнув на стіл перед машиною і вимогливо подивився на хлопчика.
Мартінові не лишалося нічого іншого, як увімкнути машину. Мартін довідався від собаки, що різник Румкоп з'їхав з глузду (у кожному разі, за твердженням Аякса). Адже Румкоп почав вимагати від пса, щоб той довів свою слухняність новими штуками: ходив би на задніх лапах, перестрибував через спинку кухонного стільця, приносив Румкопові на першу вимогу нічні пантофлі. Пес був дуже послужливою істотою, але тут він дійшов висновку, що господар переступає межу. Він вимагав негайних переговорів з господарем. За допомогою Машини, що вміє говорити.
З великими зусиллями вдалося Мартінові заспокоїти собаку, пообіцявши влаштувати переговори наступного дня. Коли хлопчик зрештою ліг у ліжко, він почув жахливий котячий концерт під вікнами спальні. Професор Розкам теж прокинувся, засвітив свічку, відчинив вікно і злякано відскочив назад. У вікно, наче божевільна, влетіла кішка Аглая. Вона промчала через усю спальню і зупинилася, несамовито нявкаючи, перед дверима, що вели до машини. Коли професор впустив її і, позіхаючи, увімкнув машину, Аглая сповістила з сичанням і пирханням, що ловчий спіймав її знайомого кота. Необхідно щось зробити, і то — не зволікаючи.