— Ааа, — промовив Артур. — Так.
— Залишається тільки з'ясувати для кого вона це все робить?
— Здається в мене в кишені є сендвіч, — сказав Артур порпаючись в ній. — Хочеш спробувати?
— Так, звісно.
— Боюсь він трохи пом'ятий і промоклий.
— Все одно.
Якийсь час вони жували в тиші.
— А він таки доволі непоганий, — сказав Форд. — Що це за м'ясо?
— Абсолютно нормального буйвола.
— Таких ще не зустрічав. Так от питання в тому, — продовжив Форд, — для кого та пташка все це робить? Що це все за гра?
— Ммм, — жував далі Артур.
— Коли я знайшов ту пташку, — продовжив Форд, — що відбулось завдяки цілій купі випадковостей, які цікаві самі по собі, вона показала мені найбільш фантастичне багатовимірне видовище із феєрверків, яке я коли-небудь бачив. А потім сказала, що буде служити мені у моєму всесвіті. Я сказав, дякую, але не треба. Вона сказала, що буде це робити не залежно від того хочу я цього чи ні. Я сказав, спробуй, а вона сказала, що спробує, і, насправді, уже все зробила. Я сказав, що ми це ще побачимо, і вона сказала, що так і буде. Потім я вирішив її запакувати і відправити поділа звідти. Таким чином заради безпеки я надіслав її тобі.
— Серйозно? Чиєї безпеки?
— Та не зважай. А потім, то те, то се і в мене якось швидко закінчились інші варіанти і я розсудливо стрибнув у вікно знову. На щастя для мене повз пролітала машина, бо в іншому випадку мені довелося б знову звертатися до свого геніального метикуватого мозку, спритності та можливо ще одного черевика чи, якби не вдалось нічого з цього, падіння на землю. Але зрештою, подобається мені це чи ні, але Путівник все-таки працював на мене і це дуже непокоїть.
— Чому?
— Тому що, коли ти дістав Путівник, то думаєш, що він працює на тебе. Так і було, все йшло плавно і без перешкод, аж поки я не натрапив на ту кралю з камінцем, і все — бах і я історія. Більше не потрібний в цій виставі.
— Мені здається чи ти маєш на увазі мою дочку?
— Так. На стільки ввічливо, на скільки можна. Вона наступна в цьому ланцюгу, хто буде думати, що все йде прекрасно. Вона може бити кого завгодно по голові шматками ландшафту і все бути йти як по маслу, аж поки вона не виконає те, що мала виконати і тоді гра закінчиться і для неї. Це темпоральний зворотній інжиниринг і ніхто навіть не розуміє, яку небезпеку було випущено на волю!
— О, прямо як я.
— Що? Та прокинься вже, Артуре. Добре, давай спробуємо знову. Новий Путівник було зроблено в якихось дослідних лабораторіях. Він використовує нову технологію нефільтрованого сприйняття. Ти знаєш, що це означає?
— Яким чином я можу знати? Я тут сендвічі робив на славу Боба!
— Хто такий Боб?
— Ай та неважливо. Продовжуй.
— Нефільтроване сприйняття означає, що та пташка сприймає все. Зрозумів? Я не можу сприймати все. Ти не можеш сприймати все. У нас є фільтри. У нового Путівника немає жодних фільтрів. Він сприймає все. Це нескладна технологічна ідея. Питання було тільки в тому як це зробити. Ти зрозумів?
— Давай я просто скажу, що зрозумів і ти продовжиш далі.
— Добре. Отже, оскільки пташка сприймає всі можливі версії Всесвіту, вона присутня у всіх можливих всесвітах. Так?
—Т...а...а...к. Мабуть.
— Отже ті ідіоти із відділу маркетингу і бухгалтерії кажуть "О, та це ж прекрасно. Хіба це не значить, що ми можемо зробити один Путівник і продавати його нескінченну кількість разів?" Не дивись на мене так скоса, так думають бухгалтери!
— Дуже розумний хід, чи не так?
— Ні! Фантастично ідіотський. Дивись. Ця штука лише маленький Путівник. В ній нафаршировано багато класних кібертехнологічних прибамбасів, але оскільки вона має нефільтроване сприйняття, то будь-який її найменший рух простягається навкруги наче вірус. Він може поширюватись крізь простір, час і ще мільйон інших вимірів. Вона може знайти нас з тобою будь-де і будь-коли у будь-якому всесвіті. Її сила рекурсивна. Згадай комп'ютерну програму. Десь є одна ключова інструкція, а все інше просто функції, які викликають самі себе, або дужки умов, які простягаються через нескінченність адресного простору . Що трапиться, якщо закрити дужки? Де остаточне "end if"? Чи має бодай щось з цього сенс? Артур?
— Вибач, я задрімав на хвильку. Щось про Всесвіт, так?
— Щось про Всесвіт, так, — втомлено сказав Форд.
Він сів знову.
— Добре, — почав Форд. — Давай обміркуємо все. Знаєш кого я бачив у офісі Путівника? Вогонів. Ааа. Нарешті я сказав слово, яке ти розумієш.
Артур скочив на ноги.
— Це й шум, — промовив він.
— Який шум?
— Грім.
— А що з ним?
— Це не грім. Це весняна міграція абсолютно нормальних буйволів. Вона почалась.
— Що це за тварини, про яких ти постійно говориш?
— Я не говорю про них постійно. Я просто кладу їх шматочки у сендвічі.
— Чому їх називають абсолютно нормальними буйволами?
Артур розповів йому.
Не часто доводилося Артуру мати задоволення спостерігати широко розкриті від здивування очі Форда.
Розділ 19
До цього краєвиду Артур так і не зміг звикнути, проте він йому ніколи не набридав. В двох з Фордом вони швидко рухалися вздовж берега маленькою річки, яка протікала через долину. Коли вони нарешті досягли краю рівнини, то залізли на дерево, щоб краще роздивитись одне з найбільш дивних і чаруючих видовищ, які можна побачити у Галактиці.
Тисячі тисяч абсолютно нормальних буйволів, утворивши вражаюче своїми розмірами стадо, громоподібно неслися через рівнину Анхондо. У блідому світлі раннього світанку, коли ці величні істоти розривали легкий серпанок із краплин поту, який злітав з їх тіл, та тонку пелену із пилюки, яка підіймалися з їх копит, поява цих тварин здавалася майже нереальною і примарною. Однак крім цього було ще й те, що змушувало серце зупинися — те, звідки вони з'являлися, а саме нізвідки.
Вони утворювали цільну фалангу, яка розтягнулася на сто ярдів в ширину і пів милі в довжину. Зовні здавалося, що фаланга взагалі не рухається, хіба що вона проявляла незначні зміщення в ширину чи довжну протягом всіх восьми чи дев'яти днів поки існувала. Але хоча фаланга залишалася більш-менш незмінною, проте величезні буйволи, з яких вона складалася, весь цей час рухались в ній зі швидкістю близько двадцяти чотирьох миль на годину, раптово з'являючись нізвідки з одного кінця рівнини, і так само раптово зникаючи з іншого.