Як це буває з багатьма подіями, які ми малюємо собі в уяві, все виходить не так, як уявлялося. Гаррі і Дженіс піднімаються наверх набагато пізніше звичайного, обидва засмучені і напружені. Вечеряти довелося рано, тому що Нельсон і Пру повинні були їхати до Манною Каші, як вони прозвали Кемпбелла, на третє співбесіду. Повернулися вони близько о пів на десяту, причому Нельсон так кипів, що довелося знову відкоркувати вино, яке подавали до вечері, а він з банкою пива в руці зображував, як молодий священик довбав церковні заповіді, влізаючи в їх інтимне життя.
— Він все твердить, що церква — це Хри-тов'ян н-наречена. Мені так і хотілося запитати його: "А ви чия будете наречена?"
— Нельсон, — зупинила його Дженіс, кинувши погляд в напрямку кухні, де її мати готувала собі овальтін.
— Я хочу сказати, це непристойно , — не відступався Нельсон. — Чим він займається — трахає церква через зад?
Гаррі помітив, що Пру розсміялася. Нельсон теж її так трахає? Це, мабуть, останнє, що ще не увійшло у діток в ужиток, а в журналах нині про це тільки й розмов, є такий фільм "Шампунь", де Джуді Крісті, з якою пов'язано уявлення про костюмних драмах і дам в чепцях, раптом прямо з екрану заявляє, що вона хоче посмоктати Уоррена Бітті, і фільм не позначений навіть зірочкою, це самий звичайний фільм, і його дивляться всі ці молодики і дівчата, що сидять, так мило тримаючись за руки, точно це повторний показ "пароплава" з Кетрін Грейсон і Говардом кілом, і дівчата сміються разом з хлопцями. Довге безмовне тіло Пру не розповідає, чим вона займається, цього не вимовляють і її бліді губи, які виглядають такими сухими і зморщеними — мабуть, вона навчилася так підтискати їх на курсах для секретарок. "У ліжку їй рівних немає",— сказав йому свого часу Нельсон.
— Вибач, мам, але він, їй-богу, виводить мене з себе. Він змушує мене говорити те, у що я не вірю, а потім посміхається і веселиться, точно все це безглуздий жарт. Бабуся, і як тільки ти і всі інші літні дами можете його виносити?
Бессі вийшла з кухні з кухлем гарячого овальтіна, на яку вона дивиться не зводячи очей, волосся її, укладені на ніч в сітку, немов приклеєні до черепа.
— Що ж, — каже вона, — він краще деяких і гірше інших. Принаймні він не душить нас всіх ладаном, як той, який став потім православним священиком. І він добре потрудився, змусивши твердолобих прийняти нову форму. Моя мова досі насилу вимовляє слова деяких відповідей.
— Він, по-моєму, дуже пишається тим, що за новими правилами не обов'язково "коритися", — зауважила Пру.
— А люди ніколи і не корилися, тому, я думаю, це цілком можна було виключити, — заявила мати.
Дженіс начебто вирішила сама наставити Нельсона:
— Право ж, Нельсон, ти не повинен так чинити. Кемпбелл весь навиворіт вивернувся, щоб повінчати вас в церкві, і мені здається, судячи з того, як він себе веде, він щиро добре до вас розташований. Він дійсно розуміє молодих людей.
— Ось як, — каже Нельсон досить тихо, щоб матуся Спрингер не могла розчути, і, наслідуючи Кемпбеллу, голосно додає: — Дорогі матінка і батюшка такі дрімучі . Це ж диво , що я взагалі сюди потрапив. Я це говорю на випадок, якщо ви дивуєтеся, чому я виглядаю таким грибом поганкою.
— Не слід звинувачувати людей в тому, як вони виглядають, — сказала Дженіс.
— Ох, матінко, але саме так і відбувається .
Якийсь час вони продовжували в тому ж дусі — це не менш цікаво, ніж дивитися телевізор: Нельсон наслідував медоточивими голосу пастора, Дженіс волала до розуму і милосердя, матуся Спрингер перебувала у власному маленькому світі, де єпископальна церква панувала з моменту світобудови, а Гаррі височів над усіма ними, власник золота, який не міг дочекатися тієї хвилини, коли він поведе свою дружину наверх і покаже їх скарб.
По телебаченню починається повторна демонстрація "Військово-польового госпіталю", фільму, який хотілося подивитися Нельсону, — обличчя молодих людей раптом стають втомленими, спустошеними; вони сидять рядочком на дивані — молода пара, яку посилено намагаються згуртувати. У кожного з них вже з'явилося своє звичне місце. Пру сидить в кінці дивана, біля маленького столика вишневого дерева, де стоїть її чарочка лікеру і лежить її в'язання, а Нельсон — на середній подушці, задерши ноги в кросівках фірми "Адідас", з підошвами в кружочках на стилізовану лавку шевця. Тепер, коли він перестав бувати в магазині, він не обтяжує себе і не голиться кожен день, так що на підборідді і верхній губі з'явилася щетина, а на щоках — все ще пушок. А ну його до біса, цього нечепуру. Кролик вирішив жити для себе.
Коли Дженіс виходить з ванної гола і волога під своїм махровим халатом, він уже замкнув двері спальні і лежить в одних трусах на ліжку.
— Гей, Дженіс, — гукає він її раптом захриплим вкрадливим голосом, — подивися-ка! Я сьогодні дещо нам купив.
Її темні очі очманіло дивляться після всього випитого та ще всіх цих старань будувати з себе добру матусю — вона і душ-то прийняла, щоб прочистити голову. Поступово погляд її стає осмисленим, і вона, мабуть, бачить на його обличчі такий безмірний захоплення, що це спантеличує її.
Він витягає неслухняний ящик і сам не без подиву дивиться, як два кольорових циліндрика ковзнули до нього — вони як і раніше тут, як і раніше поруч. Але ж, здавалося б, щось настільки цінне має випромінювати сигнали, і грабіжники мали прибігти сюди, наче пси слідами розпаленої сучки. Гаррі виймає з шухляди один циліндрик і кладе його на руку Дженіс — від несподіваної тяжкості рука у неї опускається, незав'язаною халат відчиняються. Її струнке засмагле потягати тіло в цьому розхристаному вбранні здається привабливішим дівочого, і у нього виникає бажання простягнути руку до того місця, де темно і волого.
— Що це, Гаррі? —Питає вона, широко розкривши очі.
— Відкрий, — говорить він їй, і, оскільки вона занадто довго порпається з прозорою клейкою стрічкою, що утримує на місці кришечку у вигляді сидіння на стульчаке, він піддягає її своїм великим нігтем. Потім витягує цигарковий папір і витрушує на стьобана клаптиків покривало п'ятнадцять кругеррандов. Вони красно, ніж, наскільки він пам'ятає, буває золото. — Золото, — шепоче він, підносячи до її обличчя долоню з двома монетами, які лежать різними сторонами догори: на одній — профіль якогось старого бура, на інший — щось на зразок антилопи. — Кожна з цих штук коштує близько трьохсот шістдесяти доларів, — повідомляє він їй. — Тільки не кажи про це ні твоїй матері, ні Нельсону, нікому.