— У цьому принадність інфляції, — каже він Дженіс, щосили намагаючись її звабити. — Чим більше ти повинен, тим краще твої справи. Запитай Уебба. Платиш-то ти доларами, які все знецінюються, а відсотки Дяді Сему вичитаєш з прибуткового податку. Навіть після того як ми купили ранди і заплатили податок у вересні, у нас в банку залишилося занадто багато грошей, а гроші в банку тримають нині тільки недотепи. Внесемо їх як аванс за будинок, і нехай банк тривожиться з приводу того, що долар падає, а наш будинок тим часом буде щороку підніматися в ціні на десять — двадцять відсотків. — Він відчуває, що Дженіс починає відповідати на його ласки.
— По-моєму, це буде важко мамі, — каже Дженіс слабким голосом, який з'являється у неї в хвилини близькості. — Адже вона збирається залишити нам цей будинок, і я знаю, вона розраховує, що до тих пір ми будемо жити тут з нею.
— Вона проживе ще двадцять років, — каже Гаррі. — А через двадцять років тобі буде шістдесят чотири.
— І потім — не здасться це дивним Нельсону?
— Чому? Адже саме цього він і хоче — щоб я не маячила перед ним. Я придушую хлопця.
— Гаррі, я не впевнена, що це ти на нього так дієш. По-моєму, він просто боїться.
— Чого ж йому боятися?
— Того, чого боявся і ти в його віці. Життя.
Життя. Занадто вона довга і одночасно коротка. Боїшся, що вона скінчиться, і боїшся, що завтра буде таким же, як вчора.
— Ну, не треба було йому повертатися додому, якщо він так налаштований, — каже Гаррі. Він явно втрачає інтерес до любовних утіх.
— Він же не знав, — каже Дженіс. Гаррі відчуває, що і її думки йдуть від заклику плоті в сумну сферу сімейного життя. — Він же не знав, що ти будеш так чіплятися. Чому ти так до нього ставишся?
Чортів хлопець, якому не було ще й тринадцяти, спробував відвести у нього Джилл в Пенн-Виллас після того, як Дженіс пішла.
— Це він чіпляється до мене, — каже Гаррі. Він перестав шепотіти. Телевізор у матусі Спрингер ще включений — щось там шарудить, гуркоче, гул наростає, але це, мабуть, чи не людські голоси, а шум дерев або океану. Матуся пристрастилася дивитися о пів на дванадцяту спеціальне повідомлення Ей-бі-сі про заручників і щоранку переказує їм останні відомості про те, що нічого не відбувається. Хомейні і Картер — обидва потрапили в пастку, розставлену групою зарослих волоссям хлопців, які ні чорта ні в чому не тямлять, несуть всяку нісенітницю щодо того, що люди похилого віку женуть молодь на війну, — ось позбутися б від усіх цих хлопців, тоді в світі стало б куди спокійніше жити. — Варто мені розкрити рот, як у нього на обличчі з'являється роздратоване вираз. Що б я йому в магазині не сказав, він йде і робить навпаки.З'явився тут один малий купувати машину з тих двох спортивних, що Нельсон розколошматили тоді, і попросив поставити у нас на продаж мотосани. Я вирішив, що це жарт, але тут на днях приходжу в магазин і бачу — спортивна машина пішла, а ці жовті мотосани "Кавасакі" стоять собі в передньому ряду поруч з новенькими "Терсел". Я так і підскочив, а Нельсон каже мені: вистачить їхати по старих рейках; він, виявляється, пообіцяв хлопцеві за них чотири сотні, а нам ця історія принесе таку популярність, якою ми б в житті не мали, Істран ми в два рази більше на рекламу: ще б пак — знайшовся божевільний торговець, який взяв мотосани для продажу!а ці жовті мотосани "Кавасакі" стоять собі в передньому ряду поруч з новенькими "Терсел". Я так і підскочив, а Нельсон каже мені: вистачить їхати по старих рейках; він, виявляється, пообіцяв хлопцеві за них чотири сотні, а нам ця історія принесе таку популярність, якою ми б в житті не мали, Істран ми в два рази більше на рекламу: ще б пак — знайшовся божевільний торговець, який взяв мотосани для продажу!а ці жовті мотосани "Кавасакі" стоять собі в передньому ряду поруч з новенькими "Терсел". Я так і підскочив, а Нельсон каже мені: вистачить їхати по старих рейках; він, виявляється, пообіцяв хлопцеві за них чотири сотні, а нам ця історія принесе таку популярність, якою ми б в житті не мали, Істран ми в два рази більше на рекламу: ще б пак — знайшовся божевільний торговець, який взяв мотосани для продажу!
Дженіс видає якийсь легкий звук, який, якби його не менш втомленою, означав би сміх.
— Саме так надходив тато.
— І потім, він набрав за моєю спиною на десять тисяч старих спортивних машин, які жеруть по галон бензину на десять миль, кому вони потрібні такі, та ще ця історія з Пру, яка обійдеться нам в цілий статок. Адже вона ж ніяк не застрахована.
— Ш-ш! Мама може почути.
— А я і хочу, щоб вона почула: це вона потурає хлопцю і його "геніальним" ідеям. Ти ж чула вчора ввечері, як вони міркували, що у них з Пру буде своя машина, хоча цей старий "Ньюпорт" матусі шість днів в тиждень стоїть в гаражі ?! — Приглушені вигуки проникають крізь обклеєну шпалерами стіну — це іранці вийшли на демонстрацію перед американським посольством, на радість телевізійникам. У Кролика від досади навіть перехопило подих.
— Я просто не можу більше тут, лапочка.
— Розкажи мені краще про будинок — каже Дженіс, повертаючи його руку до себе на живіт. — Скільки там буде кімнат?
Він починає гладити її, веде пальцями уздовж складочки з одного боку, потім з іншого боку трикутника, а потім задумливо проводить посередині. Чуприна у Сінді була темніше, ніж у Дженіс, менш кучерява, можливо, більш жива при падало на неї світлі, світися голочками, як хутро на старій шубі матусі Спрингер.
— Адже нам не потрібно багато спалень, — говорить він Дженіс, — досить однієї великої для нас з тобою і щоб там було величезне дзеркало, в яке можна дивитися з ліжка ...
— Люстерко?! Звідки у тебе ця ідея — щодо дзеркала?
— У всіх тепер є дзеркала. Лежиш у ліжку і бачиш себе.
— Ох, Гаррі, немає ...
— А я думаю — так. Ну і потім, скажімо, ще одну спальню — на випадок, якщо раптом твоя матуся надумає пожити з нами або приїде хтось в гості, але тільки щоб не поруч з нашою, щоб нас розділяла принаймні ванна, а то телевізор аж надто заважає; а внизу у нас буде кухня з новітнім обладнанням, включаючи електрокомбайн ...
— Я їх боюся. Доріс Кауфман каже, що перші три тижні у неї все перетворювалося в кашу. Різниця лише в тому, що один вечір каша була рожева, інший — зелена.