Питання викликає подив. Пру пошепки каже: "Так" — і робить ковток зі своєї чарки.
У Нельсона такий оскляніли погляд, що мати гукає його:
— Нельсон!
— Я ж сказав, що я це зроблю, вірно? — жалібно вимовляє він, витираючи рот. — Я весь час стирчав тут, намагаючись щось придумати. В університет я не повернуся: я тепер вже ніколи його не закінчу через цю історії. Чого ж ви ще від мене хочете?
Все замикаються в мовчанні, крім Гаррі, а він каже:
— Я вважав, що тобі ніколи не подобалося в Кенті.
— Мені дійсно там не дуже подобалося. Але я витратив на цей час, а раз так, то чому б не отримати диплом, чого б він не коштував, а він небагато чого варто. Все літо, пап, ти шпиняет мене з приводу коледжу, і мені хотілося сказати тобі: о'кей, о'кей, ти маєш рацію, але ти ж не знав усього, ти не знав щодо Пру.
— В такому разі не треба зі мною одружитися, — швидко, тихо вимовляє Пру.
Хлопчисько скоса — а вона ж сидить поруч з ним на дивані — кидає на неї погляд і ще глибше йде в подушки.
— Та ні вже, краще одружуся, — говорить він. — Пора мені стати розсудливим.
— Ми можемо одружитися і повернутися на рік в Кент, щоб ти закінчив. — Руки Пру лежать тепер на колінах, і в них чарочка із зеленою рідиною; вона дивиться в неї і каже розмірено, точно витягуючи з цього крихітного колодязя давно відрепетирувані слова — відповіді на скарги Нельсона.
— Ні-і, — каже присоромлений Нельсон. — Це, по-моєму, нерозумно. Якщо вже одружитися, так по-справжньому, щоб була і робота, і старий розбитий "універсал", і тісний будиночок, і інша бодяга. У Кенті мене не навчать краще сбагрівают людям ці татові японські іграшки. Ось якби Мамашка і бабусі вдалося викрутити йому руки, щоб він взяв мене.
— Бог ти мій, як ти все спотворюєш! — вигукує Гаррі. — Ми тебе візьмемо — як може бути інакше? Але ти будеш куди цінніше для компанії і, що набагато важливіше, для себе самого, якщо закінчиш коледж. І тільки тому, що я це кажу, на мене дивляться тут так, точно я звір. — Він повертається до Арчі Кемпбеллу і, забувши, як низько той сидить, каже поверх його голови, немов звертаючись до когось стоїть ззаду: — Вибачте за цю перепалку — до ваших справах вона не має ніякого відношення.
— Та ні, — медоточивими заперечує священик, — це цілком вписується в картину. — І питає Пру: — А ви де вважали за краще б жити найближчий рік? Перший рік подружнього життя, як сказано в книгах, задає тон всій решті життя.
Пру якимось сердитим жестом відкидає на спину волосся.
— У мене немає особливо радісних спогадів про Кенті, — зізнається вона. — Я була б рада почати життя в новому місці.
Трубка Кемпбелла наповнює кімнату солодкуватим затишним ароматом. Швидше за все йому ще й тридцяти не виповнилося, а вже немає такого м'яча, який би він не відбив на своєму полі. Професіонал — це Кролик поважає.
— Ви, можливо, дивуєтеся, чому вони не хочуть почекати цей рік, — отруйним тоном вимовляє матуся Спрингер.
Велика голова на кволому тулуб повертається, і молодий священик широко посміхається:
— Ні, я про це не думав.
— Вона ж в положенні, — без усякої потреби оголошує стара.
— Не без допомоги Нельсона, звичайно, — посміхається священик.
— Мама, таке ж буває, — намагається втихомирити її Дженіс.
— Можеш мені цього не говорити, — відрубує матуся. — Я не забула, що так було і з тобою.
— Мама!
— Це жахливо, — оголошує Нельсон з дивана. — Навіщо ми притягли сюди цього нещасного людини? Ми з Пру зовсім не просили, щоб нас вінчали в церкві, я взагалі не вірю в усі це.
— Не віриш? — запитує Гаррі: він вражений, ображений.
— Ні, тат. Якщо людина померла, так помер.
— Ось як?
— Та перестань ти, ти ж знаєш, що це так, в душі все це знають.
— Ніхто не знає напевно, — спокійно вимовляє Пру.
Нельсон в люті запитує її:
— Скільки мерців ти за своє життя бачила?
Гаррі пам'ятає, що у Нельсона, навіть маленького, ось так же біліло навколо рота, коли він виходив з себе. У нього на нервовому грунті траплялися коліки в животі, і він хапався за балясини сходи, піднімаючись вгору за своїми підручниками. Але вони його все одно відправляли в школу. Гаррі тоді ще не покладав рук в "Веріті", а Дженіс півдня працювала в магазині, і у них не було няні. Нянею була школа.
Преподобний Кемпбелл, незворушно попихкуючи своєю ароматної трубкою, задає Пру нове питання:
— А як ставляться ваші батьки до того, що ви збираєтеся вступити в шлюб з людиною, яка не належить до римсько-католицької церкви?
Легкий рум'янець повертається, очі стають ще більш зеленими.
— Власне, католичкою була тільки мама, та й вона, по-моєму, на той час, коли я з'явилася на світ, майже відійшла від віри. Мене, правда, хрестили, але конфірмації не було, хоча у нас зберігалося плаття для конфірмації, яке надягали сестри. Мабуть, можна сказати, що тато вибив це з неї. Чи не бажав він годувати таку ораву.
— А який він був віри?
— Ніякий.
Гаррі вдаряється в спогади:
— Прадід Нельсона був з католиків. Його мати була ірландка. Це я кажу про мого діда. Чорт забирай, а я вважаю, що ...
Всі погляди спрямовані на нього.
— ... якщо хоч трошки не вірити, то потонешь.
Промовляючи це, він дивиться на Нельсона головним чином тому, що схвильоване, побіліле навколо рота особа хлопчаки у нього як раз перед очима. Короткий їжачок, на погляд Гаррі, робить його схожим на голеного каторжника, у якого відросли волосся. Хлопчисько фиркає:
— Роби що хочеш, пап, але тільки не тони.
Дженіс нахиляється до Пру і грудним голосом зрілої жінки, як вона тепер завела моду говорити, манірно каже:
— Хотілося б мені, щоб ти зуміла переконати своїх батьків приїхати на весілля.
Матуся Спрингер говорить більш заспокійливим тоном, оскільки тут адже священик:
— Так чи інакше, у нас тут до епіскопаліанцам відносяться майже так само, як до католиків.
Пру трясе головою, руде волосся її злітають — зацькований звір. Вона говорить:
— У нас стався розрив. Вони не схвалювали дечого, що було до Нельсона, не схвалили б і того, що я в такому положенні.
— А що ж ти такого накоїла? — запитує Гаррі.
Вона ніби не чує і вимовляє, як би розмовляючи сама з собою:
— Я навчилася піклуватися про себе без їх допомоги.