— Ти вважаєш, золото все ще варто купувати? — запитує Гаррі Уебба, але той відвернув від нього вузьке, порізане зморшками обличчя і дивиться вгору на молоду дружину. М'які півкруги опускаються на його коліна, на його картаті штани для гольфу, і на їх зелені з'являються темні плями від води. Довгі волоски на бровах Уебба, завиваючись, звисають вниз — дивно, як вони не колють йому очі. Він охоплює рукою її стегна — таке враження, точно Меркетти знялися для реклами на тлі зеленого вигину гори Пемаквід. За ними хтось легко стрибає в хлоровану воду басейну. У Гаррі відразу защипало очі.
Тельма Гаррісон уважно слухала його розповідь з таким сумним підтекстом.
— Нельсон, напевно, в розпачі від того, що він накоїв, — каже вона.
Йому подобається слово "відчай" — таке старомодне в устах цієї тихонькой, як мишка, болючою жінки, яка якимось дивом тримає в руках цього Йолоп Гаррісона.
— У всякому разі, це непомітно, — каже він. — Був такий момент — відразу після того, як це сталося, — але потім він швидко оговтався: вкрай огидно поводився по відношенню до мене, особливо після того, як я дав маху і сказав, що його оголошення спрацювало. Він хоче ходити в магазин, але я сказав йому, щоб він, чорт забирай, тримався подалі. Ти ж розумієш, то, що він накоїв, межує з безумством.
— Можливо, його щось гнітить, чого він не може тобі сказати? — припускає Тельма. Судячи з того, як вона, дивлячись на нього, прикриває долонею очі, хоча на ній сонячні окуляри з великими круглими коричневими стеклами, темнішими до верху, як на вітровому склі, сонце, мабуть, варто прямо за його головою. Окуляри закривають верхню половину її обличчя, так що здається, ніби губи її існують самі по собі; хоч вони і тонкі, але на них десяток складочок, так що вони напевно солодко обвиваються навколо товстого члена Гаррісона, якщо спробувати уявити собі, як це не важко, ніж вона його тримає. Вона виглядає типовою учителка в цьому купальному костюмі з плісировані спідничкою і до того ж так прямо тримається і старанно вимовляє слова. Скільки вона ні втирає лосьйон в обличчя, ніс у неї червоний, і почервоніння розповзається по щоках під очима,ховаються за темними скельцями окулярів.
Лежачи без дружини з майже порожньою склянкою біля басейну в очікуванні, коли настане його черга грати, Гаррі весь час відчуває на собі пильний зачаровує погляд різних очей Тельми.
— М-да, — вимовляє він. — Дженіс мені весь час на це натякає. Але в чому справа, не говорить.
— Можливо, вона не може сказати, — говорить Тельма, зрушуючи ноги і обсмикуючи спідничку, щоб хоч трохи прикрити стегна. Всі ноги у неї в крихітних багряних венах, як це буває у жінок її віку, але Гаррі незрозуміло, чому вона повинна соромитися такого давнього приятеля, як він, та ще з животиком.
— Схоже, він не хоче повертатися в коледж, — повідомляє він їй, — так що, може, його звідти вже виставили, а він не говорить нам. Але в такому разі хіба ми не отримали б листи від декана або чогось в цьому роді? Ти б бачила, скільки листів йде до нас з Колорадо — цілий потік.
— Знаєш, Гаррі, — каже йому Тельма, — багато батьків, яких я і Ронні знаємо, скаржаться на те, що їх хлопчики не хочуть займатися сімейним бізнесом. У батьків на руках справа, а передати його буде нікому. Ось це справжня трагедія. Ти мав би радіти, що Нельсон цікавиться машинами.
— Його цікавить тільки їх розбивати, — каже Гаррі. — Це його спосіб помсти. — І, знизивши голос, довірливо каже: — По-моєму, біда в тому, що всякий раз, коли я, бачте, спотикався, він це бачив. До речі, з цієї причини крім усього іншого я і не хочу, щоб він був поруч. І маленький пройдисвіт це знає.
Ронні Гаррісон піднімає голову і кричить:
— Що цей проноза намагається тобі вселити, а, лапочка? Чи не давай йому себе обкрутити!
Тельма, відгукнувшись на зауваження чоловіка розсіяною посмішкою, навпростець каже Гаррі:
— Я думаю, справа скоріше в тобі, ніж в Нельсона. А не можуть у нього бути неприємності з якоюсь дівчиною? У Нельсона.
Може, випити ще джина з тоніком, думає Гаррі, щоб прогнати легкий головний біль, яка починає його дошкуляти. Коли він п'є серед дня, у нього завжди таке буває.
— Не уявляю собі, які тут можуть бути неприємності. Ці хлопці нині стрибають з однієї постелі в іншу, як коники. Наприклад, ця дівчина, яку він привіз з собою, Мелані, між ними, схоже, взагалі нічого не було, до кінця вони стали навіть просто грубити один одному. А вона, треба ж, по-дурному закохалася в Чарлі Ставроса.
— Чому — "треба ж"? — Вона посміхається вже не так неуважно, скерував тонкі губи, даючи тим самим зрозуміти, що знає про роман, який Чарлі крутив з Дженіс в ту пору, коли цього клубу ще не було.
— Та тому, що він їй в батьки годиться — це по-перше, і він однією ногою в могилі — це по-друге. Хлопчиськом він переніс ревматичну лихоманку, і тепер його будильник ні на що не придатний. Ти б подивилася, як він шкандибає по магазину, просто жаль бере.
— Якщо людина хвора, це ще не означає, що він відмовляється від життя, — каже вона. — Ти знаєш, у мене адже так звана вовчак, тому я повинна захищатися від сонця і не можу так красиво засмагнути, як Сінді.
— О-о. Справді? — Навіщо вона говорить це йому? Тельма, судячи по сухій усмішці, відчувається, розговорилася.
— Є люди, які все життя живуть з шумами в серці, і нічого, — продовжує вона. — Ось зараз Мелані і Чарлі — обидва поїхали разом.
Це нова думка.
— Угу, але тільки в різних напрямках. Чарлі відправився до Флориди, а Мелані — до своїх рідних на Західне узбережжя. — Але він згадує, як Чарлі розповідав Мелані про Флориду у них за столом, і сама думка, що вони можуть бути разом, діє на нього гнітюче. Адже ні за кого не поручишся, що він веде себе як монах. Гаррі повертає голову, підставляючи сонцю обличчя: очі його закриті, повіки на просвіт здаються червоними. Йому слід було попрактикуватися перед грою, а не валятися тут, дрімаючи під звук голосів. По дорозі сюди він чув по радіо, що до Флориди наближається ураган.
Десь поруч лунає голос Ронні Гаррісона.
— Що ти, лапочка, сказала, що я буду жити вічно? — кричить він. — Так воно і буде, можеш не сумніватися!