— Папка у нас зовсім на машинах збожеволів, вірно? — каже Нельсон, звертаючись до матері. — Вони стали для нього прямо восьмим чудом світу з тих пір, як він їх продає.
Гаррі питає дружину:
— А матуся? Вона буде їсти?
— Мама каже, що їй нездужає.
— Ось тобі й маєш! Знову прихопило.
— Сьогодні у неї було стільки хвилювань.
— У мене теж сьогодні було багато хвилювань. І ще мені було заявлено, що я жмот і вважаю машини восьмим чудом світу ...
— Ні до чого бути таким шкідливим.
— А крім того, Нельсон, я поклав м'яч в вісімнадцяту лунку, ти ж знаєш, ту, що з довгим прольотом? Так розмахнувся, що м'яч перелетів через струмок і покотився вправо, а потім я легко потрапив в п'яту. У тебе ще збереглися твої ключки? Треба нам разом грати. — І він по-батьківськи обіймає хлопця за плечі.
— Я продав їх одному малому в Кенті. — Нельсон робить крок в сторону, швидко вивільняючи з обіймів татуся. З моєї точки зору, це найдурніша на світлі гра.
— Розкажи нам, як ти займаєшся дельтапланеризмом, — каже його мати.
— Це здорово. Ні звуку. Вітер несе тебе, а ти нічого не відчуваєш. Деякі хлопці накачуються до того, як відправитися в дорогу, але це небезпечно: може здатися, що ти справді летиш.
Мелані красиво розставила тарілки і виклала піцу з картонок на страви.
— Мелані, — запитує Дженіс, — ти теж займаєшся планеризмом?
— О ні, — каже дівчина. — Я б зі страху померла. — Вона хихикає, але блискучі шоколадні очі дивляться твердо. — Нельсон займався цим з Пру. Я ніколи б не наважилася.
— Хто це Пру? — запитує Гаррі.
— Ти її не знаєш, — каже йому Нельсон.
— Я знаю, що не знаю. Я знаю, що я не знаю її. Якби я її знав, я б не питав.
— Занадто все ми, по-моєму, злі і роздратовані, — говорить Дженіс, беручи шматок піци з перцями і кладучи на тарілку.
Нельсон тут же вирішує, що це для нього.
— Скажи татові, щоб він перестав на мене насідати, — жалібно тягне він, обережно опускаючись на стілець, ніби щойно зліз з мотоцикла і у нього все болить.
У ліжку Гаррі питає Дженіс:
— Як по-твоєму, що гризе хлопця?
— Не знаю.
— Але ж щось гризе.
— Так.
Вони роздумують над цим під звуки телевізора, включеного в кімнаті матусі Спрингер, — судячи з біблійно звучить голосам, криків, гуркоту і музиці, часом злітає крещендо, там переживають Мойсея. Стара засинає, не виключивши телевізор, і інший раз він крякає всю ніч, поки Дженіс навшпиньки не пройде в кімнату і не поверне ручку. Мелані пішла спати в кімнату з Кравецьким манекеном. Нельсон піднявся було наверх подивитися з бабусею "Джефферсоном", але на той час, коли батьки, в свою чергу, піднялися наверх, він вже пішов до себе, не побажавши нікому добраніч. Хмарно болячка. Цікаво, думає Кролик, ця провінційна молода пара приїде до них завтра в магазин чи ні? Бліде кругле обличчя дівчата і екран телевізора, що світиться невідомо для кого в кімнаті матусі Спрингер,зливаються воєдино перед його уявним поглядом під могутні звуки священних піснеспівів. Дженіс запитує:
— Як тобі сподобалася дівчина?
— Крихітка Мелані? Скритна. Невже вони всі тепер такі, це покоління, точно їх гепнувся каменем по голові, а вони вважають, що нічого приємнішого в їхньому житті не було?
— По-моєму, вона намагається сподобатися. Нелегко це, напевно, приїхати до приятеля в будинок і зуміти знайти собі в ньому місце. Я б з твоєю матір'ю і десяти хвилин не протрималася.
А вона ж поняття не має, скільки отрути вилила на неї мама.
— Мама була, як я, — каже Гаррі. — Чи не любила жити в тісноті. — Нові люди в будинку і привид старого Спрінгера сидить внизу в своєму вольтерівському кріслі. — А вони не справляють враження дуже люблячої пари, — додає він. — Чи це так тепер прийнято? Чи не голубитися.
— Я думаю, вони не хочуть нас шокувати. Вони ж знають, що їм треба порозумітися з мамою.
— Як і з усіма іншими.
Дженіс розмірковує над цим. Чути скрип ліжка і важкі кроки за стіною, потім клацання, і збуджені крики по телевізору замовкають. Це Берт Ланкастер якраз почав розпалюватися. А зуби які — невже вони у нього власні? У всіх зірок надіті коронки. Навіть у Гаррі — скільки він мучився зі своїми зубами, а тепер вони у нього так затишно, безболісно і безпечно сидять в футлярі з золотого сплаву, які обійшлися йому по чотириста п'ятдесят доларів кожен.
— Вона все ще бродить, — говорить Дженіс. — Ніяк не вгамується. Накрутила себе. — Вона так твердо це вимовляє — все більше і більше стає схожа на матір. Якийсь час наша спадковість сидить в нас приховано, а потім раптом вилазить назовні. Звідкись, де лежала, згорнувшись клубком.
Під поривом вітру — як раніше, перед раптово пролився дощем — виникають тіні листя дуба, відкидаючи свої порізані світлом ліхтарів відбитки туди, де стеля зустрічається з далекої стіною.
Три машини проносяться одна за одною, і в грудях Гаррі шириться і зростає відчуття, що за вікном мчить повз бурхливе життя, а він лежить в цілковитій безпеці в цій фантастично зручною ліжку. Він — в ліжку, а зуби його — в коронках.
— Вона у нас відмінна старушенция, — говорить він.
— Вона вичікує і спостерігає, — говорить Дженіс зловісним тоном, що показує, що вона на противагу йому далека від сну. — Ну, — питає вона, — а коли до мене дійде черга?
— Черга? — Ліжко злегка повертається. Ставрос чекає його у великий вітрини, залитої ранковим світлом, в якому танцюють порошинки. "Ти ж сама цього хотіла".
— Минулої ночі ти скінчив, судячи з того, в якому вигляді я була вранці. І я, і простирадло.
Знову налітає вітер. Чорт би його ухопив. Машина-то адже стоїть на вулиці з опущеним верхом.
— Серденько, у мене був такий довгий день. Пальне скінчилося. Вибач.
— Ти прощений, — говорить Дженіс. — Правда, з працею. — І додає: — Я ж можу подумати, що ти на мене більше не реагуєш.
— Та ні, що ти, як раз сьогодні в клубі я думав, наскільки ти смачніше більшості цих повій — цієї старої Тельми в її міні-спідничці і цієї жахливої приятельки Бадді.
— А Сінді?
— Чи не мій топ. Занадто пишна.
— брехун.
Ось і отримав по заслугах. Він до смерті втомився, проте щось утримує від занурення в чорноту сну, і в цьому напівзабутті до або відразу після того, як зануритися в сон, він чує легкі, молодші кроки в коридорі, як би що прямують кудись.