Все те тривало дуже короткий час, а однако Панько встиг роздумати собі про всі прикмети тої брами. Найкращою прикметою, на думку Панька, було те, що брама за той час не скрипнула й не ворухнулася. "Порядний якийсь майстер робив, дай йому, боже, здоров'я; на міць ізроблена!"
Та як тільки вихилив Панько голову понад браму, в ту ж мить пустився руками й зіскочив на землю, як кіт. Побачив на подвір'ї з правого боку дривітню, а прямо перед його лицем ясніли сіни, й видко було секретаря, агітатора й жапдаря. Панько спудився, що й вони його помітять, та й тому зіскочив.
Оглянувся знову кругом себе, чи кого нема. Зі стайні вийшов улан, але навіть не дивився в той бік, пішов прямо на дорогу та й щез із очей.
Панько розгадував собі, що не посередині треба хапатися, але з правого боку від дривітні.
"Ще раз, ще цей раз!"—заохочував себе Панько, почуваючи велику втому й біль під пальцями правої руки. Поглянув на руку й побачив, що на середнім пальці зісподу зчімхав шкіру. Серце в грудях калаталося, аж йому дух запирало, а в очах мелькали жовтаві світла.
"От таке-то старого,— думалось Панькові,— трохи знявся та й віддихатися не може. Коби так молодий, шульнув би, як лис". Ніколи ще так не було йому жаль минулої молодості, як тоді під брамою.
"Байка! Коби лиш наверх вихопитися, а там най би й стрімголов, то нічого",— потішував себе Панько й отягався. То ніби віддихався, ніби обзирав здерту шкіру, хухав у праву руку, але почував, що ледве другий раз полізе. Страх його зняв, що не має сили примусити себе до діла.
"Тобі виборцем бути? А на піч кашляти не ласка?!" — корив себе Панько. Але й то не помагало: таки не чув у собі відваги.
Тоді розлютився. Не на себе, але на того старого Панька, що не хоче й через браму перелізти задля громади.
"Не хочеш? То йди через сіни, най тебе жандар кольбою у голову вгатить!" — кричав у думці на того ледачого Панька та й, ніби слухаючи чужого наказу, зробив кілька кроків і приостав.
"А видиш?! — глузував над тим ледачим Паньком.— Маєш боя, аби тобі голову не провалив. Лізь же, братчику, коли хочеш уцілові додому прийти!"
І знов, ніби на чужий приказ, пішов на правий бік брами, підскочив, ухопився руками за вершок і, соваючи босими ногами по брамі, зачіпав нігтями за цвяхи, за прогалини межи дошками, перегнувся через браму і на один миг, як жвавий хлопчик, передоймив ноги на другий бік і спустився вдолину. Хоть почував велику втому, отже не припочивав ні хвилинки, але хильцем дріботав попід дривітню.
Став собі з-за одвірка і крадьки підзирав, коли ті три в сінях дивитимуться в противний бік. На це не потребував довго ждати, бо тим трьом нікому й через думку не пробігло, аби вважати на задні двері. Вибравши таку догідну хвилину, майнув Панько до сіней і побіг босими ногами по камінних сходах, аби виконати австрійським законом запоручений акт вільних виборів.
Біжачи вгору сходами, мав Панько велику радість, що не зрадив громаду та й так хитро втік від напасті.
1900