Оце й пригадав Степан. Він говорив різко:
— Ти там мужиків кинув! Псові Борятинському віддав неоружних людей на розтерзання... Он як ти там добре ходив, тією дорогою! І туди ж знову кличеш?.. Безстиднику.
— Тьху!.. Дурило впертий!—Ус теж злився.— Не доведи господи, але як доведеться де-небудь тобі відступати — оцією самою рукою,— Ус показав величезну лапу,— підійду і в пику дам. А що мені було робити? Разом з мужиками лягати? Це вже ти сам — набереш мордви, та чувашів, та ногайців своїх — з ними й підставляй лоба кому завгодно, хоч Борятинському, хоч Долгорукому... Який! Дуже вже пам'ятливий — на чуже лихо.
— Не лізь тоді з порадою, коли свого лиха не пам'ятаєш.
— Іван Болотников не дурніший за тебе був, але не поперся на Волгу.
— Отакої! Згадав...
— А чого ж його забувати, добрий був вожак... Дай боже більше таких.
— Зате й пропав твій Іван.
— Пропав, та не за те. Вас чого на Волгу тягне: один раз вийшло там, от і давай іще... А з Волги теж є дорога для втечі — Єрмакова.— Ус підвівся, виглянув з намету, покликав: — Матвію! Зайди до нас. Ось послухай, Степане, чоловіка — бувалий. Послухай, послухай, з виду не спадеш. Я його частенько слухаю.
Увійшов Матвій.
— Там козачки... теє... розходитися починають,— сказав він і подивився на Степана.— Чи — нічого, нехай?
— Гуляти, чи що? Чому б їм не погуляти? Не з татарвою стрілися.
— Добре діло,— погодився Матвій.— Я до того, що — розмахнуться вони зараз широченько, знайомців повно стрілося. А у вас тут, може, щось інше задумано.
— У нас тут незгода вийшла,— сказав Ус.— Не хоче Степан Тимофійович городками й селами йти, хоче — Волгою.
— Ну, я тобі те й казав,— спокійно мовив Матвій.— Казав я тобі: Степан Тимофійович схилятиме на Волгу.
— То ось і розтлумачте ви мені, я до тями не візьму: навіщо?
Степан зацікавлено слухав незрозумілу йому розмову. Дядько Матвій видався йому справді розумним чоловіком. Дуже сподобалась його манера говорити: спокійно, неголосно... На своєму не наполягає, ні, але своє скаже. Очі його сподобалися: сумні, розумні, але й насмішкуваті. Цікавий чоловік.
— Раз: хто такий Степан Тимофійович? —став розмірковувати Матвій, адресуючись до Уса.— Донський козак. Правда, корінням він—справжнісінький расей-ський, та він забув про це...
— Який я расєйський? Ти що?
— Батько ж расєйський. Воронезький. Ми так чули...
— Ну.
— Ось. Значить, ти донський козак, Степане Тимо-фійовичу. Так само, як і ти, Василю Родіоновичу. Живеться вам на Дону привільно, поміщики вас не гнуть, шкур не деруть, жінок і дочок ваших не беруть ночами з постелі — собі для усолоди. Ось... Вельми вдячний вам, хоч радо приймаєте в себе нашого брата. Та ще й те — вся Расєя на Дон не втече. А ви* раз ви донські кЬзаки, про свій Дон тільки й журитесь. Притиснув вас трохи цар, ви — дибки: не займай вольного Дону! А те й невтямки: не минути лиха й вашому вольному Донові. Він ось упорається з мужиками та й за вас візьметься. Коли вже піднялися, то піднімайте за собою всю Расєю. Ви легкі на ногу... Наш мужик поки розкачається, ятри його в душу, та поки побіжить кілка виламувати — тут його сорок разів пристукнуть, йому аби за ким-небудь, він піде. А ви — он які!.. За вами тільки й ходити. За ким же ще?
— Ти до чого це? —спитав Степан.
— Доном іти треба, Степане Тимофійовичу. Через Воронеж, Танбов, Тулу, Серпухов... Там мужика й посадських, чорного люду, густо. Ви під Москву поки
дійдете — ве-елике військо приведете. А Волгою-
пошли півтисячі з осавулами та з грамотками,— нехай піднімаються й насувають з того боку. А там, дивись, Новгород, та Ярославль, та Пошехонь з Вологдою з лісу вилізуть — воно веселіше діло буде! На Волзі, звісно, добре — вільно. Знову ж, погуляти — де? На Волзі. Там душу одвести можна. А тут би якраз: весь люд роз'ятрити!..— Матвій розхвилювався, очі в нього заблищали.— Ти скажи йому та голосніше — гримни: ходімо! Сидьма засиділися, дияволи! Волоссям позаростали!.. По лісах з обушком — нечистий вас коли осло-бонить там, і діток ваших. Вони он підростають і слідом за вами — у Пітушки, купців підстерігати. Ех!..
— Ти що ж, Матвію, на царя намірився? — спитав Степан, усмішливо примружившись.— Ми ж отак, як ти радиш,— усе царство расєйське шкереберть?..
— Навіщо на царя?
Степан засміявся:
— Злякався?.. Ну, так: ви — гості мої дорогі, я вас вислухав, і годі. Підемо Волгою.
■— Нарікай на себе, Степане! — вигукнув Ус.— Баран самовільний. Силу зібрав, а... От дурень! Пропадеш!
— Будеш зі мною? — напрямки запитав Степан.
— Де ж я дінусь?.. Ти тут тепер — цар і бог: не прив'язаний, а скиглити коло тебе буду.— Ус випростався на весь великий зріст, ляснув себе по боках руками.— Золота голова, та дурневі дісталася. Чого затявся?
— Неохота казати.
— Це твоя перша промашка, Степане Тимофійови-чу,— неголосно, задумливо й сумно мовив Матвій.— Дай боже, щоб остання. Ах, жаль!.. І нічого не вдієш, справді.
4
У Черкаську домовиті козаки та старшини кріпко задумалися. За Степанів похід вони могли жорстоко поплатитися, вони це розуміли. Цар слав грамоти, цар вимагав розвідати й убезпечити Разіна — непокоївся. Та лихий його убезпечить, Разіна, коли він прийшов і сів, як у фортеці, в своєму Кагальнику, козаків не розпустив... Де вже убезпечиш його! Він сам кого завгодно убезпечить, та так, що — з головою разом. Ждали весни: весною проясниться, куди він піде. Може, тепер до турків спробують добратися, тоді — з богом: там і поляжуть. Може, з калмиками або з кримцями зчепляться, теж не страшно, навіть добре; розтратять силу в наскоках і вгамуються. Намагалися ще взимку якось вивідати, куди вони піднімуться навесні. Не змогли вивідати. Степан погрожував усім, а на кого гострив потаємного ножа, про те мовчав. Навіть п'яний не проговорювався., Гадали по-всякому — і так, і сяк... Думали й так: чи й справді не на Москву націлився? Ждали весни. І ось
підтвердилися жахні здогади: Разін пішов на Москву.
Особливо посмутніли Корній Яковлев і Михайло Са-маренін, військові отамани. Корнієві легко вдавалася ця печальна гра; в душі він був задоволений подіями.
Корній Яковлев, над міру сумний, немов перехворів за ці дні, поткнувся в двері будинку Фрола Минаева. Звідти не відгукнулися.