Дівчина замислилась:
– Це пастка.
Вульф кивнув.
– І доволі хитра. Формально я говорю, що твоя недовіра до мене безпідставна; але виходячи з припущення, що я ворог, я, звісно, постараюся витягти з тебе щось, чого не знаю, тож ти маєш міркувати. Ну що, почнемо і побачимо, як вийде?
Їй не сподобалося:
– Ви можете повідомити поліцію. Ми не злочинці, але ми маємо право на наші секрети, а поліція може поставити нас у складне становище.
– Дурниці. Я не можу бути одночасно комуністичним агентом і поліцейським інформатором; я не хамелеон. Якщо ти перетворюєш все в пародію, можеш іти. Я справлюся без тебе.
Вона продовжувала вивчати його.
– Добре. Запитуйте.
– Насамперед з'їж що-небудь. Ця їжа ще смачна.
– Ні, дякую.
– Хочеш пива? Склянку вина? Віскі?
– Ні, дякую. Нічого.
– Я хочу пити. Арчі, принеси, будь ласка, пива. Дві пляшки.
І я відправився на кухню.
ГЛАВА 3
Минуло три тижні і вісім годин. У другу п'ятницю квітня, об одинадцятій годині ранку, Вульф спустився на ліфті з оранжереї в передпокій, протупав до кабінету і водрузився у своє величезне, розраховане на слона, крісло. Як зазвичай, я проглядав вранішню пошту, котру клав на його книгу для записів під прес-пап'є.
– Треба негайно зайнятися листом, котрий наверху, – порадив я йому. – Кертрайт із "Консолідейтед Продактс" знову жульнічає, чи він так думає. Останнього разу він заплатив по наших векселях дванадцять грандів і не пікнув. Вам треба поговорити з ним.
Вульф відштовхнув прес-пап'є з такою силою, що воно покотилося по столі і впало на підлогу. Потім схопив паку поштової кореспонденції, зім'яв її в грудку і кинув у корзину.
Звісно, це було хлоп'яцтвом, бо він прекрасно знав, що я її пізніше вийму звідти, але жест був красивим і я його оцінив. Судячи по його настрою, я б не здивувався, якби він взяв інше прес-пап'є, вирізане з чорного дерева (воно вже одного разу було використане таким собі чоловіком за ім'ям Мортимер, щоб розколоти череп дружині) і кинув його в мене. А в моєму настрої я б не став увертатися.
За минулі п'ятсот дванадцять годин була пророблена маса роботи. Сол, Пензер, Фред Даркін і Оррі Кетєр, всі були скликані в перший же ранок і одержали завдання, і заплатили їм рівним коштом 3143 долари і 87 центів включаючи витрати. Я працював по шістнадцять годин на добу, частково головою, частково ногами. Вульф спілкувався з тридцятьма різними людьми, в основному в кабінеті, але до п'ятьох з них, які не могли прибути до нього, він сам виходив і, навіть, виїжджав, чого ніколи б не зробив за гонорар. Він проводив години біля телефона, і за цей час шість разів дзвонив у Лондон, п'ять в Париж і три рази в Барі, Італію.
Звісно, все це були дрібниці в порівнянні з тим, що довелося проробити поліцейським. Дні проходили за днями, версія відпадала за версією, і справа б заглохла, якби велася для проформи. Однак, поліція постійно працювала над ним, і по двох причинах: по-перше, вони побоювалися ускладнень міжнародного характеру і хотіли уникнути їх; по-друге, вони сподівалися, що це буде анекдотом року – кращий друг Ніро Вульфа вбитий, і начебто Вульф працює по цій справі, однак, жодна людина ще не притягнута до відповідальності. Тому папери продовжували копитися і працівники закону не могли розслабитися, навіть, трохи, якби й хотіли. Кремер дзвонив Вульфу п'ять разів, Стеббінс ще більше, і Вульф двічі приймав участь в нарадах у окружного прокурора.
Ми дев'ять разів обідали в "Рустермані", і Вульф наполягав на оплаті замовлення, що, можливо, порушувало іншу умову – він був опікуном майна. Вульф приходив рано, щоб провести годинку на кухні і двічі сперечався з її обивателями – першого разу з прводу морнейського соуса, а опісля вони розійшлися в думці, як готувати деволяй. Я б запідозрив його в брюзгливості, якби фізіономії шеф-кухарів не свідчили про те, що він абсолютно правий.
Звичайно, Кремер зі своєю армією виконували всю рутинну роботу. Автомобіль, з якого стріляли, виявився викраденим годиною раніше зі стоянки на Західній П'ятдесят шостій вулиці, а потім кинутим на Другій авеню. Експерти, починаючи від дактилоскопистів до спеціалістів по балістиці, напустили купу туману і всі без єдиної відповіді, з тим же результатом працювали три-чотири дюжини людей, відпрацьовуючих "жіночу версію", котра через пару тижнів розрослася і включила ще більше жінок в доповнення до перших семи, охоплюючи його знайомих вже не за рік, а за чотири. Одного разу Кремер сказав Вульфу, що він, якщо хоче, може пройти весь ланцюжок, проглянувши біля трьохсот записів бесід з восьмидесяти чотирма опитаними, і Вульф подивився на них. Він провів за ними у окружного прокурора одинадцять годин. В результаті зробив дев'ять припущень, по всім була проведена робота, але справа не зрушила з місця. Він лишив у спокої жінок і ті почуття, які вони викликали у копів, і переключив Сола, Фреда і Оррі, вже не кажучи про мене, на міжнародний напрямок.
Була пророблена велика робота. Ми багато довідалися про ті десять організацій, котрі перелічені в манхеттенському телефонному справочнику і назви яких починалися зі слова "югославський". Ми дізналися також, що сербам наплювати на боснійців і ще на хорватів. Що переважна більшість югославів у Нью-Йорку налаштовані проти Тіто, і практично всі проти росіян. Що вісім відсотків швейцарів на Парк-авеню – югослави. Що жителі Нью-Йорка, котрі самі, або їх батьки родом із Югославії, ухиляються від розмов з незнайомими особами і можуть повністю припинити спілкування, якщо їм видасться, що ви щось винюхуєте. І купу інших речей, серед яких тільки небагато таїли слабку надію навести, нарешті, на слід тієї пташки, що випустила три кулі в Марко Вукчича. Втім, все вилетіло в трубу.
В перші чотири дні ми бачили Карлу ще двічі. Вона явилася в суботу вдень і запитала Вульфа, чи правда, що, як було об'явлено, поховання не буде. Він сказав,що так, у відповідності до останньої волі Марко, викладеної в письмовій формі, його кремують, і без церемоній. Вона заперечила, що сотні людей хотіли б виразити йому повагу і любов, а Вульф відповів, що коли поважати переконання, які є у людини, але якої вже немає, і вона не може їх відстояти, вона повинна мати право диктувати, як розпорядитися власним тілом.