– Ви Джордж Біліч? – запитав Вульф.
– Так, це я. – Він мав низький бас. – А ви хто?
– Це неважливо, але вам я можу сказати, мене зовуть Тоне Стара, а це мій син, Алекс. Ви здаєте напрокат машину, а нам треба добратися до Подгорики. Ми заплатимо, скільки треба.
Очі Біліча звузилися.
– Я не знаю такого місця – Подгорика.
– Ви називаєте його Тітоград. Я не зовсім задоволений цим перейменуванням. Ми з сином хочемо виразити властям наше співчуття і подати в їх розпорядження деякі засоби. Від вас потрібна послуга, за яку ми добре заплатимо. З поваги до вас я згоден назвати місто Тітоградом.
– Звідки ви і як сюди потрапили?
– Це наша справа. Вам досить знати, що ми заплатимо дві тисячі динарів чи шість доларів, якщо вам так більше подобається, за відстань в двадцять три кілометри.
Вузькі очі Біліча звузилися ще більше:
– Мені не подобаються американські долари і не подобається ваша пропозиція. Звідки ви дізналися, що я здаю машину напрокат?
– Це відомо всім. Ви це заперечуєте?
– Ні, але вона розладнана. Щось мотор підводить.
– Мій син може її полагодити. Він хороший спеціаліст.
Біліч покачав головою.
– Я не можу на це погодитися. Раптом він її зовсім зламає.
– Ви маєте рацію, – Вульф був украй доброзичливим. – Ви нас не знаєте. Та ви маєте телефон, ми підемо в дім, і ви подзвоните в Белград, дзвінок ми оплатимо. Подзвоните в Міністерство внутрішніх справ, попросите з'єднати вас з кімнатою дев'ятнадцять, і запитаєте, чи варто співпрацювати з чоловіком, котрий називає себе Тоне Стара, і опишіть мої прикмети. Тільки не зволікайте, мені набридло стояти під дверима.
Цей блеф не був таким вже безглуздим, як здається. Вульф знав від Телезіо, що Біліч не стане ризикувати, ображаючи незнайомого чоловіка, який може бути пов'язаний з таємною поліцією, чи привертати до себе увагу начальства з Белграда дурним дзвінком. Блеф не тільки спрацював, він викликав ефект, котрий показався мені зовсім не співмірним словам Вульфа. Біліч несподівано зблід, мовби разом втратив половину крові. Одночасно він намагався усміхатися, і все разом виглядало неприємно.
– Прошу вибачення, сер, – сказав він зовсім іншим тоном, відступаючи назад і кланяючись. – Я певен, ви розумієте, що обережність необхідна. Заходьте і сідайте, і давайте вип'єм вина.
– Ми не маємо часу. – Вульф говорив відривчасто. – Ви маєте зразу зателефонувати.
– Це буде смішно. – Біліч щосили старався посміхнутися. – В решті-решт, ви ж тільки хочете, щоб вас відвезли в Тітоград, що цілком природно. Ви не хочете зайти?
– Ні. Ми поспішаємо.
– Дуже добре. Запевняю вас, я знаю, що таке поспішати. – Він обернувся і крикнув: – Жубе!
З таким же успіхом він міг промовити ім'я пошепки, оскільки Жубе, очевидно, ховався не далі, ніж в десяти футах. Він вийшов з-за ширми, високий і кістлявий юнак років вісімнадцяти, в блакитній сорочці з відкритим коміром і линялих джинсах.
– У мого сина канікули в університеті, – пояснив Біліч. – Він повертається завтра, щоб зайнятися вивченням питання вдосконалення Соціалістичного Союзу Трудящого народу Югославії під керівництвом нашого великого і любимого президента. Жубе, це містер Тоне Стара і його син Алекс. Вони хочуть, щоб їх відвезли в Тітоград, і ти ...
– Я чув, про що ви говорили. Мені здається, ти маєш зателефонувати в Белград, в міністерство.
Жубе мені відразу не сподобався. Я зрозумів не все, що він промовив, але тон був злісний, і я розібрав слова "міністерство" і "Белград," і тому здогадався, про що йде мова. Вся надія була на те, що батько змусить його послухатися, і, на щастя, він так і зробив.
– Можливо, прийде день, мій сину, коли ти будеш поступати так, як вважаєш за потрібне. А поки я думаю, що слід відвезти цих джентльменів в Тітоград, і, оскільки я зайнятий, це зробиш ти. Якщо ти маєш інші міркування, ми можемо обговорити їх пізніше, а поки я доручаю тобі відвезти в Тітоград містера Стара і його сина. Чи згоден ти виконати моє доручення?
Вони пильно подивилися один на одного. Переміг батько. Жубе опустив очі і пробурмотів:
– Так.
– Так не розмовляють з батьком.
– Так, сер.
– Добре. Піди і заведи машину.
Хлопець вийшов. Я витяг югославську валюту. Біліч пояснив, що виїхати з села можна тільки по дорозі, яка проходить позаду дому, тому що по вулиці не можна проїхати через грязь, і провів нас через дім до задніх дверей. Якщо він мав інших членів сім'ї, крім Жубе, вони лишилися поза нашим полем зору. За домом був красивий газон з клумбами квітів. Вузька доріжка привела нас до кам'яної споруди, з неї виїхав автомобіль, за кермом якого сидів Жубе. Я завмер від здивування. Це був "форд"-седан випуску 1953 р. Потім я згадав, що розповідав мені Вульф про Югославію – Америка переказала їй через Всесвітній банк близько п'тидесяти восьми мільйонів зелених. Мене в якійсь мірі зацікавило, як це Білічу вдалося отримати машину у власне розпорядження, тому що я також плачу податки, але я вирішив відкласти це питання на потім.
Коли ми сіли в машину, Вульф попросив Біліча сповістити сина, що за поїздку буде заплачено дві тисячі динарів. Дорога на Тітоград йшла через долину і догори по річці Мораче, і була рівною майже на всьому протягу, проте у нас пішло більше години, аби проїхати двадцять три кілометри – чотирнадцять миль. Спочатку я всівся з Вульфом на заднє сидіння, але після того, як машина ухнула в парочку вибоїн, пересунувся наперед до Жубе. На рівних ділянках дороги Вульф розповідав про Тітоград, однак, враховуючи, що Жубе міг трохи знати англійську, йому доводилося зображати Тоне Стара, котрий бесідує з сином, який народився в Америці. Коли було ще Підгорикою, місто було торговою столицею Чорногорії. Було перейменоване в Тітоград у 1950 —му році. Населення – біля дванадцяти тисяч людей. В місті був старий турецький міст через Морачу. Ріка відділяла старе турецьке місто, в якому тридцять років тому жили албанці, а може, живуть і донині, від нового чорногорського, котре збудували в другій половині дев'ятнадцятого століття.
Дивлячись на профіль Жубе, я силкувався зрозуміти, чи знає він англійську краще, ніж я сербо-хорватську, та не зміг прийти до жодного висновку.