Дзюбинському прийшла на думку та керниця, що він бачив її при дорозі, коли йшов сюди. Оцимровання єї сягало лсдви кілька цалів понад землю; довкола неї було повно болота, а в болоті повно сіна; певно віз ту перевернувся, і багато сіна застрягло в болоті та гнило разом з торішнім листям і всякою іншою нечистотою. Кілька качок жидівських розкошувалося в тім болоті.
— Ну-ну,— замітив Дзюбинський,— не дай боже у вас слабості, то похоронів будете мати досить.
— Якось-то буде,— втихомирював війт4боязливого урядника.— Розуміється, порядки скажу зробити... Староство казало.
Прийшла громадська старшина. Довідалися, за чим Дзюбинський приїхав, і розповіли єму подробиці нещастя в селі. Урядник побалакав ще хвилинку з радними, умовився, що за годину піде з ними оглянути шкоду в селі, а тим часом пішов до двора. На відході Славко звернув єго увагу на те, що варто би ще послухати наради над холерою. Іменно писар, низенький з хитрими очима, чемненький аж до самопониження чоловік, наставав на те, аби вже раз полагодили справу з холерою. Староство казало се і те зробити! буде карати! треба слухати, треба порадити! Але Дзюбинський не мав часу і, попрощавшись із Славком, пішов до двора. Славко остався; вся старшина знала єго добре і як свого не соромилася та радила свобідно. А нарада та відбулася незвичайно цікаво і весело.
Війт повідомив старшину, що в шопі має вже яптику, бочку квасу для хорих на випадок. Один радний подав раду піти подивитися на ту яптику, і всі зібрані пішли до шопи.
— Ов, як же чути погано, як дьоготь — не дьоготь, мара знає що! — замітив сей радний, підійшовши до бочки.
— Та во! тілько мені обійстя заповітрило! — нарікав війт.
— Як.же ж єго уживати, того лікарства?
— А нам пощо се знати? — відповів другий радний.— Пан біг ласкав, відверне слабість на ліси, на гори, а ми то потім виллємо де, та най хвороби в землі потруються.
— Ба, але староство...— перебивав заодно писар^— казало шпиталь заложити, призначити прислугу до шпиталю, все приготовити завчасу.
— Що там староство! Гірше було би, якби слабість пішла на худобу.
— Як же так?—спитав Славко здивований.— У вас люди менше вартні, як худоба?
— Та що люди? — говорив радний, дивуючись знов Славкові, що той сього не розуміє.—ІВмре мені жінка, можу другу дістати ще й з віном; помре мені дитина, дасть бог другу; помре старий тато — ну, годі ж людям вічно жити, але згине мені кінь або корова, тоді я бідний, того мені не зверне ніхто. Так-так, паничу, аби-сьте знали...
Славко тілько здвигнув мовчки плечима на таку мову. .
Старшина вийшла з "яптики" і сіла під шопою. Всі задумалися; лише війтів свояк, також Костишин, Андрій усміхався значущо.
— Знаєте що? — зачав він.— Адже Дуткова хата на вигоні пуста?
— А! таже пуста! — потвердили всі радні.
— То ми з неї шпиталь зробимо,— казав той дальше.
— А як Дутка не схоче?
— Чому би не схотів? І так єму пусткою стоїть.
Але треба було доконче спитати самого Дутку. Війт встав і на ціле горло крикнув:
— Івасю, Івасю, на! А ходи-но сюди!
Прибіг, може, десятилітній хлопець з огорода. Єму поручено прикликати Дутку. Заким той прийшов, замітив котрийсь з радних, що Дуткова хата, призначена на шпиталь, страшно вогка і валиться, і вода до неї затікає...
— Е-во! — рішив війт коротко,— то тілько так, аби рахувалося, що є шпиталь. В старостві казали: "Мусить бути, і вже!"
Прийшов Дутка, згодили хату на шпиталь за незвичайно низьку ціну.
— Тепер би нам дохтора вибрати,— відразу обізвалося аж двоє радних.
— Гм, яптика вже є, шпиталь є, а дохтора нема,— промовив війт.— Що ж ви на то, брате Андрію?
— Ну, та й хорих нема ще,— відповів Андрій.
— Ба, але староство!...— говорив війт своє.— Дохтор мусить бути завчасу.
Кум Андрій Костишин, як Славко замітив, визначувався поміж своїми товаришами найбільшою вигадливістю і справді заслужив собі на ім'я радного, бо рішав скоро всякі питання і на все находив раду. І тепер він не довго думав, лиш усміхнувшись подав раду, щоби на дохтора взяти "дурнуватого Антошка". Вже то слово "дурнуватий" зацікавило Славка і він з подивом дивився на світлу раду громадську, коли вона засміялася на ціле горло і відразу пристала на думку кума Андрія.
— Справді, дурнуватий Антошко буде найліпший дох-тор до шпиталю! — загули всі.— Який шпиталь, такий
дохтор!
Славко усміхався, а війтів Івась на приказ батька призів будучого дохтора з коршми, де він звичайно пробував. Цілій раді незвичайно подобалося, що вигадали для Антошка ім'я "дохтор". Був то, сказати б, громадський волоцюга, заздоровий, щоби мав надію жити з милостині, а залінивий, щоби взятися поважно до роботи. Був якийсь час громадським пастухом, відтак жидівським водоносом, зарібником і — посміховищем для цілої громади, особливо коли запився. І такому-то чоловікові припала тепер честь бути "дохтором". В одній сорочці і штанах, без шапки, станув він перед світлою старшиною громадською і справді дурнувато усміхався.
— Ну, Антошку, ми обібрали тебе за нашого дохтора,— зачав кум Андрій.
Антошкові була то новина неабияка, і він недовірливо спитав:
— За дохтора?
— Ая! або що? не хочеш бути? Як не хочеш, то ми Криворукого возьмемо. Яке їхало, таке здибало!
Старшина громадська засміялася.
— Ніби-то, як-то за дохтора ви мене обібрали? — питався Антошко, незважаючи на сміх.
Кум Андрій встав і, не промовивши ні слова, завів Антошка до "яптики", казав єму понюхати корболову кислоту і пояснив, що то хорим має давати пити. Як з мови єго було видко, він не дуже вірив в то, що справді так треба вживати сього "ліку", але заразом не дуже вірив і Славкові, коли той пояснив, що то треба всяку нечистоту зливати тим "квасом".
Антошко понюхав кислоту і сплюнув. Хоч дурнуватим єго звали, але він знав собі ціну і не думав сповняти за-дармо докторські функції.
— Я вже знаю,— казав він,— що то "холерників" я маю доглядати. Я чув у Мошка, що слабість від нас недалеко, та й не мислю задармо робити в шпиталі.
— Але ж, Антосю,— відповів кум Андрій,— ми тобі заплатимо та й того квасу дамо — можеш єго пити досхочу.
— То ви його пийте самі,— образився волоцюга,— а мені як не буде фляшка горівки щодня, то я і дохтором не хочу бути. Я вже знаю, що то холера! Тому двадцять літ...