Миколай з цікавістю глянув на розчервонілого товариша.Знав його, як чоловіка, що завше уникав товариства і судів.Такі люди зникають без сліду в темряві минулого, якщо не залишать по собі подвигів ти величних пам’яток. І раптом у нього вирвалось:
— А чому, власне, ми повинні рятувати Олександрів маєток? Йому воно вже не потрібне.
І тоді настала черга Лукаша зацікавлено звести догори широкі попелясті брови, бо ж знав Миколая як чоловіка, який завше повторював: "Навіть звір має якийсь обов’язок перед родом. Тож хіба не встидно чоловікові занедбувати свій?"
Можливо, через те, що Олесандрові приятелі відчували, що ся справа потребує насамперед істини, і що ця істина, незалежно від їхнього бажання, рано чи пізно випливе на берег ріки людського життя.
Усі чутки, нібито небіж Домницького Яношик веде на Журавно військо з метою узурпації вуйкового маєтку, виявились цілковитою бздурою. То інший воячина з ватагою лайдаків прямував у бік Журавного, до малого сільця, аби відібрати його в іншого шляхтича чи бодай збити хлопів на квасне ябко, пограбувати і забрати худобину.Подібні виправи траплялись часто, і безпечно чувся той, хто мав гармату в своєму дворі й зо 30 гайдуків, розбещених свавіллям воєнних походів.
Так міг би вчинити і Яношик, але, незважаючи на те, що двір Домницького був легкою поживою, бо слуги порозбігались, прихопивши замість плати хто коня, хтось теля, а хто паця в мішку завдав собі на плечі, він був далеко не дурний.Знав, що за обійстям пильнує бурмистер, а найбільше свояк пана Журавницького – Миколай Р., що знає як покрутити законом. Та й мав він інший козир, що нічим не шкодив його репутації, а відтак спокійно й статечно вступив до осиротілої оселі вуйка.
З’явився Яношик на похорон разом із жоною, з поважними сусідами-шляхтичами, у пишному жалобному строї, усім своїм видом показуючи, що наразі не потребує добра сироти, який пропав безвісти, бо й так ведеться йому добре. Миколай з Лукашем подбали, аби гідно поховати свого найліпшого приятеля.Тіло було покладене, за звичаєм, аж у три домовини, не бракло коругов і штандартів, покрівців з парчі й оксамиту, прибраних коней, одягнених пишно гайдуків, а ховати Домницького прибув біскуп аж із самого Львова.Тож Яношик мав чим пишатись перед панством, і йшов за катафалком як найближчий родич. Коли під плач найманих плакальниць кортеж покинув родинне гніздо Домницьких, у небі закаркав чоний крук і став кружляти над катафалком, чуючи запах мертвого тіла навіть через три домовини. Річ не така вже й незвична, але завжди викликає забобонний страх.Відтак, згадавши про пристойність, присутні відвели очі від неба й побачили, що назустріч їм їде простий віз, а обабіч нього на конях двоє гайдуків, що наглядають за берегом, і стали вони акурат за містком через рів, наповнений водою. Гайдуки-побережники спішилися, зняли шапки, і миттю виокремили з натовпу Яношика, зрештою, той сам допоміг їм, вийшовши наперед.Гайдуки зашепотіли щось йому в обидва вуха.
-Матко боска! – заламав руки Яношик. – Зглянься над нами! Ні, того не може бути!
Підборіддя в нього затряслося, а, оскільки сльози ніяк не випливали на люди, з юрби пань і панянок озвалася його малжонка Терезія, сухорлява й смаглява молодиця, донька волоського боярина:
— Братику дорогенький!
Жалобники поставали, закрутили головами – хто ж то відбирає у них хліб – і тут свічки в їхніх руках погасли. І свічки на щиті Олександера Домницького, і свічки на мечі Домницького. І свічки в руках поважної шляхти.І стало аж ніби темніше, хоч був білий день і достатньо світило сонце.
На якусь мить залягла тиша.Лише чутно було тріпотіння чорного прапорця, що несли попереду процесії. Погляди прикипіли до Яношика, дивились як той несміливо ступає через місток до накритого воза й раптом сахається й затуляє носа мереживною хусткою.
— Що? Що? – загудів натовп.Цікаві побігли наперед. Затиснутий між натовпом і возом, Яношик вигукнув високим голосом:
— Сі люди привезли з Дністра тіло Матеуша Домницького!
І тут же озвався твердий зимний голос пана Миколая Р.:
— По чім, вашмосць, судить, що се тіло Матеуша Домницького?
-Так-так , — закивала шляхта. –Треба спершу опізнати тіло, заприсягтися.То непорядок!
А дехто зразу укмітував: "Ото щастя приперло Яношику!"
— Я знаю, що кажу, — спам’ятався Яношик, витираючи з чола піт. – Слово гонору.
— Як найближчий родич, вашмосць мусить глянути на тіло і заприсягтися, що се дійсно пан Матеуш Домницький, — голосно заявив пан Миколай, анітрохи не збентежившись.
— Так, звісна річ, — пробурмотів Яноших, повертаючи голову до воза, звідки йшов вельми неприємний запах.
— Сміліше, пане Яне. Ми теж оглянемо тіло того нещасного, а пан Лукаш, наш лікар, встановить причину загибелі.
А далі звернувся до гайдуків,що привезли тіло:
— То, правда, що на возі знаходиться небіжчик?
— Щира правда, вашмосць!
— Чому ви привезли його сюди?
— Було зголошено, що шукають сина пана Олександера Домницького, 18 літ, високого й чорнявого.Обіцяно нагороду.
— А чи ти знаєш, небоже, скільки молодих чорнявих хлопців тоне у Дністрі? А може, то хлоп-утікач? Або здрайця?
— Утопленик мав на шиї золотий ланцюжок з хрестиком, де було вирізано "М.Д.", — спритно викрутився хлопака і витяг з-за пазухи шматину.Розгорнув і погойдав перед носом пана радці своїм трофеєм, що мляво зблиснув у повітрі.
Миколай покрутив хрестик. Дійсно, ця річ належала нещасному синові нещасного вітця.Хлопець отримав його в дарунок, коли мав 10 літ.
"Але й се ще нічого не означає", — майнула в нього думка.
Яношик, затуляючи хусткою носа й уста, вже стояв коло воза.Гайдук послужливо відгорнув верітку.Миколай уважно спостерігав за цією, добре знайомою, процедурою упізнання.
— Н-не знаю, — нарешті видусив із себе сполотнілий на виду Яношик. – Риби об’їли.
Бідака кинувся в кущі.За якийсь час вернувся з краплями поту на чолі, трохи спокійніший.
— Ну, то пан не знає, чиє то тіло? – спитав іронічно пан Миколай.
— Матеуша Домницького, мого брата в перших, — випалив Яношик, люто обертаючи очима.
Пан Миколай запитав знову:
— Коли пан видів останній раз панича Матеуша?