Ейдан вже відкрив рота, щоб сказати їй, що сам купив собі одяг. Та знову його закрив. Ендрю не любить кольорову капусту. Якщо він розсердить місіс Сток, вона зробить кольорову капусту на вечерю, а це роздратує Ендрю. Ейдан найбільш відчайдушно потребував, щоб Ендрю не був роздратований, інакше Ендрю відправить його назад до Аркрайтів. Ейдан не був певний, чи винесе це.
— Так, я, — сказав він. – Дуже вдячний. – Він підійшов до вікна та вивалив пакети з одягом на три футову ширину підвіконня.
— Це піде до комоду, — зауважила місіс Сток.
— Я хочу одягнути деякі з них зараз, — сказав Ейдан лагідно. – Ви знаєте, що Шон зробив диво з газонокосаркою?
— І винеси весь той пластик до відра із сміттям. Зробив це зараз? – сказала місіс Сток.
— Так. Професор Хоуп був дійсно вражений, — майстерно сказав Ейдан – і майже правдиво. – Містер Сток зараз може косити траву.
Сердитий погляд місіс Сток поступово перетворився у злісну посмішку.
— Хо-хо, може? – сказала вона. – Як раз час, щоб цей овочевий-псих зробив щось, за що йому платять гроші! Добре для нашого Шона! – Вона так зраділа від думки, що містера Стока відволічуть від його Призових Овочей, що вибігла пошукати Шона, лише сказавши через плече, коли мчала геть, — Ланч буде на столі у їдальні за півгодини. Пластик у відро для сміття.
Ейдан зітхнув із величезним полегшенням.
Унизу, Ендрю засунув своє обличчя у двері кабінету, щоб повідомити Сташ про приїзд її батька. Сташ подивилась на нього, відірвавшись від екрану, по якому бігли букви, знаки та фігури.
— Скажіть татові, я буду зайнята ще півгодини, — сказала вона. – Я маю зупинитися так, щоб потім знала де саме. Що Ви зробили із цією машиною? Відведіть тата туди, де він не буде Вам заважати. Він не образиться. Він звик чекати на важливих людей, пов'язаних із кіньми. – Вона підтримала цю команду, сліпучою посмішкою.
Ендрю відступив з свого кабінету з почуттям, що ця посмішка вистрілила йому у груди. І хоча сьогодні Сташ не вразила його своїм божевіллям, він все ще не був певен чи вона йому подобається. Вона була, як сказала місіс Сток, владною. Мабуть, Тарквін і звик чекати, але Ендрю не був важливою персоною, пов'язаною із кіньми, і нехай він буде проклятий, якщо впхне Тарквіна до якогось кутка.
Він знайшов Тарквіна, балансуючого на милицях, у коридорі. Втрачена нога знову судомила, як він міг бачити.
— Сташ сказала, що буде зайнята ще півгодини, — сказав Ендрю. – Заходьте до вітальні і почувайте себе як вдома.
— Наткнулася на перешкоду або три, в комп'ютері, еге ж? – прокоментував Тарквін, розмахуючи себе за Ендрю. Коли він доставив себе до вітальні та влаштовувався, із рештою ноги, на дивані, то сказав, трохи сапаючи, — Нога завжди гірше у вологу погоду. Не звертайте уваги.
— Те, що зупинить Ваше відчуття фальшивої ноги — не протез, чи як воно називається? – запитав Ендрю.
— Це щось із нервам, ось так, — погодився Тарквін, — але я ніколи не розумів цього. Це все лікарські розмови. Зараз я до цього звик.
На Тарквіновому маленькому бородатому обличчі, яке дивилося на Ендрю, була написана агонія. Але він нагадав собі, що цей чоловік був жокеєм, а жокеї звикли до болю. Щоб змінити тему, він сказав:
— Щодо цього поля-піклування. Ви натякали, що воно приблизно кругове та діаметром у двадцять миль, але я не думаю, що воно таке велике або постійне…
— Ні, скоріше схоже на форму рваного яйця, — погодився Тарквін. – Я думаю Вам слід переконатися щодо кордонів.
— Я зроблю це, — сказав Ендрю. – Я виявив, що юний Ейдан може відчувати кордони майже так само добре, як я, тож, я збираюся взяти його з собою та обійти все навколо. Але що я справді хочу знати, так це те, що робиться усередині цих кордонів. У чому різниця? Що відбувається у Мелстоуні, чого не трапляється у Мелтоні, наприклад?
— Ну, щодо цього, — охоче сказав Тарківн, — у мене є власні теорії. Ви помітили, що кожен, хто мешкає у Мелстоуні, має свого роду обдарування? Стокі вирощує овочі. Тріксі Епплбі – тобто сестра місіс Сток, — робить зачіски, як кажуть, краще ніж будь-який лондонський перукар. П'ять хлопчиків та дві дівчинки, угору по дорозі, перетворюються на футбольні зірки, а один з цих хлопців грає на корнеті як Янгол. Розі Сток з крамниці вище, пече пироги, за які можна вмерти. Тощо. Можливо, навіть Тріксін Шон має якесь обдарування, якби він лише міг його зрозуміти…
— О, гадаю він має, — сказав Ендрю, задоволено. Він ніяк не міг відвести очей від втраченої ноги Тарквіна, що пульсуючи лежала вздовж дивану. Це було жахливо. І так несправедливо.
— А я виявив, що можу вирощувати троянди, коли приїхав сюди, — продовжував Тарквін. – Не кажучи вже про приготування їжі, до чого я ніколи не мав хисту. Мені здається, що ця територія є найбільш надприродною за інші місця. Матерія притікає – чи виривається – звідкись, якось так, і робота Джоселіна Брендона полягала у тому, щоб плекати її та тримати у чистоті, щоб не було шкоди. Майте на увазі, це може бути значно складніше ніж…
Ендрю зняв окуляри та протер їх. Він просто не міг винести виду пульсуючої ноги.
— Так, але у Вас є припущення що робив мій дідусь, щоб пестити або контролювати цю… цю містичну матерію? – запитав він. – Я ніколи не бачив, щоб він робив щось незвичне, коли хлопчиком зупинявся тут.
— Я також не бачив. Сила була просто у ньому, — сказав Тарквін. – Але я все ж вважаю, що були речі, які він мав робити. Тепер, чому я так упевнений? – Серйозно обміркувавши це, забувши про біль та забувши, що в нього лише одна нога, Тарквін вскочив з дивана та почав ходити туди-сюди по кімнаті. – Завжди краще думається на ногах, — сказав він. – Я…
Він перестав говорити та став посередині кімнати, трохи погойдуючись. Нижче загорнутої правої штанини джинсів, Ендрю міг ясно бачити втрачену ногу, прозору та мускулисту із сильними, сильними м'язами литки.
— Що Ви зробили? – тихо запитав Тарквін.
Не задумуючись, використав метод Ейдана, винувато подумав Ендрю. Він розмахував окулярами.
— Я не певен. Вона настільки була там, що я міг дійсно бачити, як вона заподіює Вам біль.
— Зараз не боляче, — сказав Тарквін, дивлячись униз, де його нога мала б бути, — але я не бачу її. А Ви? – Ендрю кивнув. – Як довго це триватиме? – запитав Тарквін.