"Вони помітили в стіні отвір. І знали, що колись вілла належала генеральській коханці. Вони здогадалися, що я знайшов діаманти і убив Хоума, щоб він не проговорився. Вони зробили інсценіровку, щоб схопивши мене, заткнути мені рот і вкрасти діаманти!"
– Загадкова історія, містер Джефф, – промовив Блеккі. – Як ви поясните, що труп був знайдений у канаві?
– Можливо, вони намагалися уникнути міжнародних ускладнень. Адже я американець, – обережно відповів Джефф.
– Навряд, – сказав Блеккі. – Кілька місяців тому один американський матрос убив проститутку в Шолоні. Поліція без вагання арештувала його. Чи стануть вони церемонитися з вами? Для чого їм знадобилося подавати цю подію, як результат партизанського набігу?
– Може, труп перенесла не поліція? Це могли зробити дівчина і мій кухар.
– Якщо ви говорите про Май Ланг То, – сказав Блеккі, – то це припущення зовсім безпідставне. Чи могла вона так далеко віднести труп? Вам, може, буде цікаво довідатися, що ваш кухар і ця дівчина були взяті в управління для допиту. В ту мить, коли вона виходила на вулицю, її задавив невідомий шофер. Такі речі ставалися і раніше час від часу з людьми, яких арештовували для допиту. Надійний спосіб позбавитися від небажаних свідків.
Джефф відчув, як крупна крапля поту впала йому на руку. Йому стало страшно.
– Ніхто більше не бачив Донг Хама, – вів далі Блеккі. – Не здивуюся, якщо довідаюсь, що він теж вже мертвий.
"А якщо вони зловлять мене, – подумав Джефф, – вони мене теж уб'ють."
– Я нічого не розумію, – сказав він. – Все це також загадково для мене, як і для вас.
"А це ти прибріхуєш, дружок, – подумав Блеккі. – Чи не замішана тут політика? Може, цей американець співробітничає з якою-небудь опозиційною організацією, прагнучою скинути уряд? Хоум про це узнав, і американець. побоюючись викриття, убив його. Ні, цього не може бути. В такому разі він би не став просити мене про допомогу. Ця організація допомогла б йому покинути країну. Тоді в чому ж справа?"
– Я не люблю нічого загадкового, – сказав він. – Спершу, ніж діяти, я хочу знати всі факти. Коли ви взяли автомобіль вашого друга, містер Джефф, ви думали виїхати?
– Цілком правильно. Я думав, що з дипломатичним номером зумію проскочити в Камбоджу. Коли я проїжджав поліцейський пост, стався напад, і автомобіль був виведений зі строю.
– Нхан була з вами?
– Ні. – Джефф помовчав і рішуче продовжив: – Ми гаємо час. Можете ви допомогти мені виїхати чи ні?
– Я був би дуже радий допомогти вам, – сказав Блеккі. – Однак ви просите неможливого. Зараз нема можливості покинути країну: всі виходи закриті. Служба безпеки працює оперативно. Крім усього, я мушу подумати про себе, містер Джефф.
У мене дружина і дуже хороша робота. Якщо довідаються, що я тільки розмовляв з вами, мій клуб буде закритий. А якщо з'ясується, що я допомагав вам утекти, мене відправлять у в'язницю.
Джефф надто добре знав китайців, щоб збагнути, що розмова не скінчена.
– Розумію, – сказав він. – Проте хороша платня може усунути будь-які перешкоди. Мені необхідно вибратися звідси. Я готовий заплатити.
Блеккі покачав головою.
– Навіть, якби я міг що-небудь придумати, вартість винагороди не дозволить здійснити задумане.
– Це буду вирішувати я сам. Припустимо, я маю необмежені кошти, чи могли б ви все владнати?
– Необмежені кошти? Думаю, дещо можна було б зробити. Та це пуста розмова. У кого в наш час є необмежені кошти?
– За своє життя я можу заплатити високу ціну, – продовжував Джефф. – Згоден, я не дуже багатий, але в Америці я маю заощадження. Можу мати в межах десяти тисяч доларів.
Блеккі не ворухнувся, проте його мозок запрацював. Про такі гроші варто було говорити.
– Я міг би допомогти вам і за половину такої суми, містер Джефф, – сказав він, – якби ви не несли кримінальної відповідальності. Але шкода! Боюсь, вартість буде значно вища.
– На скільки? – запитав Джефф, передбачивши, що Блеккі почне торгуватися.
– Двадцять тисяч було б ближче до істини.
– Стільки я не знайду, може, трохи я зміг би позичити у приятеля. Дванадцять тисяч – це все, на що я можу розраховувати.
– Що стосується мене, дванадцяти тисяч було б цілком достатньо. Однак я мушу звернутися за допомогою до брата, і його також треба приймати до уваги.
– Це ваша особиста справа. Ви з ним самі домовитесь.
– Прикро, містер Джефф. За дванадцять тисяч я згоден ризикувати своїм заняттям, але не менше. Мій брат захоче п'ять тисяч. Без нього буде неможливо вибратися звідси.
– А з ним можливо?
Блеккі ухилився від прямої відповіді.
– В усякому разі... Я маю все обміркувати і порадитися з братом.
Джефф трохи замислився для виду і сказав:
– Вашому брату я заплачу чотири тисячі: всього шістнадцять, і це все.
– Сімнадцять, – заперечив Блеккі. Він вже був певен, що зможе одержати стільки, і прикидав, чи багато доведеться заплатити брату.
Джефф ще трохи посперечався, як і заведено при торгівлі.
– Ну що ж, – мовив він з жестом відчаю, – сімнадцять тисяч, але за цю ж плату Нхан поїде зі мною.
Це здивувало Блеккі.
– Ви хочете з дівчинкою?
– Так. Домовилися?
Блеккі пом'явся.
– Це може ускладнити справу, містер Джефф.
– Домовилися.
Блеккі знизав плечами.
– Домовились. Проте, не можу обіцяти. За сімнадцять тисяч доларів я зроблю для вас усе, що в моїх силах, але не можу нічого гарантувати.
– Одержите гроші, коли я приїду в Гонконг, – уточнив Джефф. – Тут я не маю. Так що, як ви не допоможете мені виїхати, ви не отримаєте грошей.
Блеккі очікував цього.
– Будуть деякі попередні витрати. Мені знадобляться гроші. Якщо говорити відверто, я не маю наміру вкладати власні кошти в таке ризиковане підприємство. Якщо ви не дасте мені тисячу доларів на всілякі витрати і проїзд літаком мого брата, тоді, на жаль, у мене не буде можливості вам допомогти.
– Втім, якщо я дам вам гроші, – заперечив Джефф, – і ви не зможете мені допомогти, тоді я їх втрачу.
– Це буде дуже сумно, – озвався Блеккі, – та давайте приймати речі такими, які вони є. Якщо ви не виберетеся звідси, ви не втратите грошей, але вони вам більше не будуть потрібні. Ви подумали про це?
Джеффу стало ніяково. Він вже думав про це.