Вона здригнулася.
– Будь ласка, не говоріть їм, – прошепотіла вона.
– Ти знаєш, де він?
Хвиля вагання, потім вона виструнчилася і поглянула йому прямо в вічі.
– Ні, – вимовила вона, її голос був такий боязкий, що Блеккі стало шкода її.
Він затягнувся і випустив з ніздрів хмарку табачного диму.
– Вчора ввечері американець приходив до мене і питав, чи зможу я дістати фальшивий паспорт. Він не сказав, що паспорт треба йому, та я в цьому не сумніваюсь. Це свідчить про те, що він хоче виїхати, і у нього неприємності. Я не вірю, що його викрали. Я думаю, що він десь ховається. Не маючи допомоги, він безумовно буде спійманий. Можливо, я міг би йому допомогти, але спершу хотів би знати, що у нього за непрємності, і як багато він заплатить за допомогу. Якщо неприємності серйозні плата, природно, буде висока. Вірогідно, він буде зв'язаний з тобою. В такому разі, чи не передаси ти, що я хочу йому допомогти?
Нхан не рухалася, вона ніби застигла. Вона не сказала нічого, тільки спалахнули чорні очі. Блеккі лишився задоволений. Вона зрозуміла все, що він сказав. Він підвівся.
– Думаю, було б для тебе нерозумно приходити тепер до клубу, – зауважив він. – Якщо тобі потрібні гроші, буду радий допомогти. Побачиш американця, не забудь, будь ласка, передати, що я сказав.
Вона продовжувала мовчати. Він надів капелюх, кивнув їй, повагом спустився по сходах і вийшов на розігріту полудневою спекою вулицю.
Він зупинився на краю тротуара, обличчя виражало похмуру заклопотаність. Він помахав рікші і велів відвезти себе до клубу.
Глава сьома
1
В той час, як рікша віз Блеккі Лі до клубу, в Управлінні служби безпеки відбувалася цікава сцена.
Позаду будівлі, де стояли поліцейські машини, йшла вузька дорога. З одного боку її була висока кирпична стіна, що оточувала будинок управління, а з другого – високий міцний плетінь. По цій дорозі майже ніхто не ходив, окрім селян, бажаючих скоротити шлях до ринку. На початку першої двоє поліцейських розчинили двохстульчасті ворота стоянки і швидко пройшли в різні боки по курній, посипаній гравієм дорозі. Вони стояли на відстані п'ятдесяти ярдів, повернувшись спинами один до одного. Їм був даний суворий наказ не пропускати нікого впродовж двадцяти хвилин. Поки вони займали вказані позиції, другий поліцейський, худенький і схожий на хлопця, забрався в поліцейський "джип" і завів мотор. Поліцейський дуже спітнів, його темне обличчя виражало напругу, що, здавалось, не відповідало тій простій роботі, котру він збирався виконати.
Точно в п'ятнадцять хвилин на першу, якраз, коли Блеккі Лі розплачувався з хлопчаком-рікшею, Май Ланг То, яка сиділа вже три години в духотливій темній камері, почула скрегіт замка, що відкривався. Вона піднялася, металеві двері відчинилися. Поліцейський поманив її.
– Ти більше не потрібна, – сказав він. – Можеш іти додому.
Май Ланг То боязко вийшла з темної задухи в залитий сонячним світлом коридор.
– Що чутно про мого нареченого? – запитала вона. – Його вже розшукали?
Поліцейський грубо схопив її худеньку руку, потягнув уздовж коридора і виштовхав надвір, де стояло кілька "джипів."
– Коли довідаються, де твій наречений, тобі скажуть, – кинув поліцейський і показав на відкриті ворота. – Вийдеш ось тут. Радій, що тебе відпускають.
Щось у його голосі злякало дівчину. Їй раптом захотілося якнайшвидше покинути це місце, вона відчула, що задихається, пішла, прискорюючи кроки, майже побігла.
Вона поспіхом перетнула залитий сонцем двір. У білій накидці, білих шовкових штанях і конусоподібному солом'яному капелюсі її фігура виглядала дуже акуратною і симпатичною. Поліцейський, що сидів у "джипі," увімкнув першу швидкість, машина рушила. На білосніжні рукави його френчу з лиця крапав піт. Май Ланг То проминула відкриті ворота, вийшла на дорогу. Вона звернула направо в напрямку до вулиці. Далеченько, поперед неї, маячила спина поліцейського.
Вона швидко пройшла близько двадцяти ярдів, перш ніж почула позаду шум автомобіля, котрий наближався. Поглянувши через плече, вона побачила поліцейський "джип", який вирулив з воріт і мчав прямо на неї.
Вона відійшла вбік, притулилася до стіни, даючи "джипу" дорогу. В останню мить життя вона збагнула, що шофер не збирався проїжджати мимо. Він несподівано круто повернув кермо. Май Ланг То не встигла ворухнутися, як сталевий бампер "джипа" з силою вдарив у неї і притиснув до стіни.
Поліцейські, які стояли з обох кінців дороги, не обернулися, коли почули пронизливий крик. Їм було суворо заборонено оглядатися. Почувся скрип від'їхавшого назад у двір "джипа", і на дорозі запанувала тиша.
Згідно інструкціям, обоє поліцейських спрямувалися на головну вулицю і приступили до своїх повсякденних обов'язків, але ніхто з них не міг забути пронизливого, зляканого крику, який вони почули.
Труп Май Ланг То був виявлений через десять хвилин селянином, який проходив мимо. Навантажений овочами, він поспішав на базар. Свою ношу він ніс за допомогою лежачої у нього на плечах бамбукової палиці, рівновагу якої йому вдавалося зберігати.
Якусь мить він, нажаханий, дивився на спотворене тільце, на білу нейлонову, окроплену кров'ю накидку. Потім скинув поклажу, помчав до воріт Управління служби безпеки, затарабанив по них і гучно закричав.
У той час, коли Май Ланг То йшла назустріч своїй загибелі, в одному з катівень служби безпеки мав померти Донг Хам.
Він сидів у крихітній камері, нервово почісуючи затверділий на руці мозоль. Двері камери відчинилися. Увійшли двоє чоловіків, одягнених лише в темно-зелені шорти. Один втягнув велике відро води і поставив його посеред камери. Його супутник знаком велів старому піднятися.
Донг Хам знав, що йому доведеться померти. Він тихо і з гідністю встав. Він не опинався, коли люди приступили до справи з майстерністю досвідчених катів. Без всілякої боротьби вони засунули його голову у відро і тримали її під водою. Він скоро задихнувся, по тілу пройшла ледь помітна судома. Неминучість смерті не лякала Донг Хама, він вірив, що смерть відкриває ворота кращого світу, а в його віці у ці ворота вже не страшно увійти.
Чоловік, винний у смертях цих двох бідних людей, лежав, витягшись, на вузеньких дошках, темним поглядом розглядаючи стелю і палив сигарету.