– Отже, – промимрив він, – це виклик. Чудово, я приймаю його.
Частина 3. Пуаро сідає та поринає в роздуми
1. Котрий із них?
Мсьє Бук і лікар Константин вели бесіду, коли Пуаро відчинив двері вагона-ресторану. Мсьє Бук виглядав стривожено.
– Вітаю, – сказав він, побачивши Пуаро. Після того, як товариш сів, він додав: – Якщо ви вирішите цю справу, друже, я повірю в чудеса!
– Вона й досі турбує вас?
– Авжеж. Я не можу зрозуміти, де в ній початок, а де кінець.
– Повністю згоден, – погодився лікар, поглянувши з цікавістю на Пуаро. – Кажучи відверто, навіть не знаю, що вам робити далі.
– Ні! – викрикнув Пуаро.
Він відкрив пачку цигарок і запалив одну із замисленими очима.
– Саме у цьому й цікавість цієї справи, – заявив він. – Ми здійснили стандартні процедури. Які з їхніх свідчень були правдивими, а які ні – ми не знаємо. Лише можемо здогадуватися. А це вже вправи для мозку.
– Це все дуже добре, – заявив мсьє Бук, – але що ви збираєтеся робити далі?
– Я вже вам казав. У нас є свідчення усіх пасажирів, а також їхніх очей.
– Гарні свідчення! Вони вам не розповіли абсолютно нічого.
Пуаро негативно покивав головою.
– Не можу погодитися з вами, друже. Деякі зі свідчень дали нам чимало цікавого.
– Дійсно, – скептично сказав мсьє Бук. – Я нічого не помітив.
– Тому що ви не слухали.
– Розкажіть тоді, що я пропустив?
– Я візьму лише одне свідчення, перше, молодичка МакКвінна. Він промовив дуже цікаву фразу, на мою думку.
– Про листи?
– Ні, не про листи. Наскільки я пригадую, це звучало так: "Ми подорожували. Містер Ретчетт хотів побачити світ. Йому важко давалися мови. Я більше був перекладачем, ніж секретарем".
Він глянув то на обличчя лікаря, то на мсьє Бука.
– І? Ви й досі не бачите? Це неприпустимо – тим паче, що він це сказав і вдруге: "Не дуже добре, коли ти володієш виключно англійською."
– Тобто? – Мсьє Бук все ще виглядав збентеженим.
– Ви хочете, щоб я вам розжував кожне слово? Гаразд. Ретчетт не володів французькою. Коли провідник підійшов відповісти на його дзвінок, пролунав голос, який французькою сказав, що трапилася помилка. До того ж, була використана складна лінгвістична конструкція, якої людина з обмеженим володінням мовою не міг знати. "Ce n'est rien. Je me suis trompe".
– А й справді! – вигукнув лікар Константин. – Ми повинні були це помітити. Пригадую, що ви декілька разів повторили ті слова. Тепер я розумію також, чому ви не покладалися на покази годинника. За двадцять три хвилини перша, Ретчетт уже був мертвий…
– І це говорив його вбивця! – завершив його думку мсьє Бук.
Пуаро підняв руку, виражаючи свій протест.
– Давайте не будемо поспішати та вигадувати того, чого ми не знаємо. Можна також припустити, що саме в той час – за двадцять три перша – якась інша особа була в купе Ретчетта, француз або особа, що вільно володіє французькою.
– Ви занадто обережний, приятелю.
– Тому що ми не просунулися ні на крок. У нас немає доказів, що Ретчетт у цей час був уже мертвий.
– Це той крик, що розбудив вас?
– Саме так.
– З одного боку, – розпочав мсьє Бук, – це відкриття мало що прояснює. Ви чули рухи в сусідньому купе. Це був не Ретчетт, а хтось інший. Без сумніву, він змивав кров зі своїх рук, а також спалював той викривальний лист. Потім він очікував скільки йому було необхідно та, коли впевнився, що все спокійно, замкнув ланцюжок у купе небіжчика, відкрив міжкупейні двері до місіс Хаббард, та вийшов через них. Як ми й думали, Ретчетт був убитий на півгодини раніше, ніж показував наперед виставлений годинник на чверть на другу, щоб створити собі алібі.
– Не надто переконливе алібі, – сказав Пуаро. – Годинник був переведений на чверть на другу – той час, коли вбивця покидав місце злочину.
– Саме так, – знітившись, відповів мсьє Бук. – А що ви можете сказати про годинник?
– Якщо стрілки були переведені – я кажу якщо, – то час, коли вони були переведені, мав певне значення. Звичайною реакцією було б підозрювати усіх, хто мав алібі саме на цей час – на 1:15.
– Авжеж, – підтвердив лікар.
– Проте нам також потрібно відзначити час, коли злочинець увійшов у купе. Коли він мав для цього можливість? Якщо виключити співучасть справжнього провідника, то це можливо лише тоді, коли потяг стояв на зупинці у Вінковцях. Після від'їзду з Вінковців провідник сидів лицем до коридору, і жоден із пасажирів не звернув би уваги на особу в формі провідника, одна особа змогла б упізнати в ньому самозванця. А під час зупинки провідник був на пероні – шлях вільний.
– Отже, згідно ваших слів, це повинен бути хтось із пасажирів, – сказав мсьє Бук. – Ми знову повернулися до того ж питання. Котрий із них?
Пуаро посміхнувся.
– Я тут написав невеликий список, – сказав він. – Якщо ви на нього поглянете, можливо, він освіжить вашу пам'ять.
Лікар та мсьє Бук поглянули на папірець. У ньому були структуровані всі дані про пасажирів у тому порядку, в якому вони були опитані.
Гектор МакКвінн, американець, місце № 6, другий клас.
Мотив – можливий конфлікт із загиблим?
Алібі – від опівночі до другої години(до пів на другу підтверджується полковником Арбетнотом, з чверть на другу до другої – провідником).
Докази проти нього – немає.
Підозрілі обставини – немає.
Провідник П'єр Мішель, француз.
Мотив – жодного.
Алібі – від опівночі до другої години(Е. П. бачив у коридорі, коли він відповідав Ретчетту о 12:37. Від першої до першої шістнадцять говорив з іншими провідниками).
Докази проти нього – немає.
Підозрілі обставини – знайдена форма провідника свідчить про намір навести на нього підозри.
Едвард Мастерман, англієць, місце № 4, другий клас.
Мотив – можливий конфлікт із загиблим, був його камердинером.
Алібі – від опівночі до другої години(підтверджено Антоніо Фоскареллі).
Докази проти нього та підозрілі обставини – жодних, окрім того, що він єдиний за тіло будовою може вдягти форму провідника. З іншого боку, сумнівно, що володіє добре французькою.
Місіс Хаббард, американка, місце № 3, перший клас.
Мотив – жодного.
Алібі – від опівночі до другої години – немає.
Докази проти неї та підозрілі обставини – історія про чоловіка в її купе, що підтверджується словами містера Хардмана та пані Шмідт.