— Їх стратять сьогодні, — перебив Товстун.
— Я саме це і маю на увазі. Моя просьба така: я прошу дарувати всім полоненим життя і волю. Я прошу відмінити страту зовсім і спалити ці плахи…
Рудий секретар, почувши цю просьбу, випустив з жаху перо. Перо, добре загострене, вп'ялося в ногу Другого Товстуна. Той закричав і завертівся на одній нозі. Перший Товстун, власник синяка, зловтішно зареготав: за нього відплачено.
— Хай йому чорт! — галасував Другий Товстун, висмикуючи зі ступні перо, наче стрілу. — Хай йому чорт! Це прохання злочинне! Ви не смієте вимагати таких речей!
Рудий секретар утік. Ваза з квітами, яку він перекинув на ходу, котилася за ним і розліталася на друзки, наче бомба. Стався справжній скандал. Товстун висмикнув перо і жбурнув навздогін секретареві. Але хіба такий товстун може добре кинути списа! Перо впилося в зад вартового гвардійця. Але він, як ревний служака, навіть не поворухнувся. Перо стирчало в непідходящому місці, аж поки гвардієць не змінився з варти.
— Я вимагаю, щоб дарували життя усім робітникам, засудженим до смерті. Я вимагаю, щоб спалили плахи, — повторив доктор тихо, але твердо.
У відповідь пролунали крики Товстунів. Складалося таке враження, наче хтось ламає тріски.
— Ні! Ні! Ні! Нізащо! Вони будуть страчені!
— Умріть, — шепнув доктор ляльці.
Суок догадалася, в чому справа. Вона знову стала на носки, писнула і похитнулася. Сукня її затріпотіла, наче крила у спійманого метелика, голова похилилася, — кожної секунди лялька готова була впасти.
Наслідник кинувся до неї.
— Ой! Ой! — закричав він.
Суок писнула ще сумніше.
— Ось, — сказав доктор Гаспар, — ви бачите? Лялька знову втратить своє життя. Механізм, поставлений в ній, занадто чутливий. Вона остаточно зіпсується, якщо ви не виконаєте моєї просьби. Я гадаю, що пан наслідник буде не дуже вдоволений, коли його лялька стане непотрібною рожевою ганчіркою.
Гнів охопив наслідника. Він затупав ногами, як слоненя. Він заплющив очі і замахав головою.
— Нізащо! Чуєте, нізащо! — кричав він. — Виконайте прохання доктора! Я не віддам моєї ляльки! Суок! Суок! — заридав він.
Звичайно, Товстуни здалися. Наказ було дано. Помилування було оголошено. Щасливий доктор Гаспар поїхав додому.
"Я спатиму цілу добу", — думав він дорогою.
В'їжджаючи в місто, він уже чув розмови про те, що на Площі Суду горять плахи і що багачі дуже невдоволені з того, що страта бідняків не відбудеться.
Отже, Суок залишилася в Палаці Трьох Товстунів. Тутті вийшов з нею в сад. Наслідник толочив квіти, наскочив на колючий дріт і мало не впав у басейн. Від щастя він нічого не помічав.
"Невже він не розуміє, що я жива дівчинка? — дивувалася Суок. — Мене б так не обдурили".
Принесли сніданок. Суок побачила тістечка і згадала, що тільки минулого року восени їй пощастило з'їсти одне тістечко. І то старий Август запевняв, що це не тістечко, а пряник. Тістечка наслідника Тутті були розкішні. Десять бджіл злетілося на них, думаючи, що це квіти.
"Ну що ж мені робити? — мучилася Суок. — Хіба ляльки їдять? Різні бувають ляльки… Ой, як мені хочеться тістечка!"
І Суок не втерпіла.
— Я хочу шматочок… — сказала вона тихо.
Рум'янець укрив її щічки.
— От і добре! — зрадів наслідник. — А раніше ти не хотіла їсти. Раніше мені було так сумно снідати самому. Ох, як добре! У тебе з'явився апетит…
І Суок з'їла шматочок. Потім ще один, і ще, і ще. І раптом вона побачила, що слуга, який здалека слідкував за наслідником, дивиться на неї; мало того: дивиться на неї з жахом.
Слуга широко роззявив рота.
Слуга мав рацію.
Він ніколи не бачив, щоб ляльки їли.
Суок злякалась, і з її рук випало четверте тістечко, найкраще, з виноградом.
Але все скінчилося добре. Слуга протер очі і закрив рота.
— Це мені здалося. Спека!
Наслідник говорив без кінця. Потім стомився і змовк.
Було дуже тихо в цю жарку годину. Вчорашній вітер, очевидно, залетів дуже далеко. Тепер все завмерло. Навіть пташки не літали.
І в цій тиші Суок, яка сиділа поруч наслідника на траві, почула незрозумілий звук, схожий на цокання годинника, схованого в вату. Тільки годинник робить "тік-так", а цей звук був такий "тук-тук".
— Що це? — спитала вона.
— Що? — наслідник підняв брови, як доросла людина у хвилини подиву.
— А от: тук-тук… Це годинник? У тебе є годинник?
Знову настала тиша, і знову в тиші щось тукало. Суок піднесла палець. Наслідник прислухався.
— Це не годинник, — сказав він тихо. — Це б'ється моє залізне серце…
Розділ X
ЗВІРИНЕЦЬ
О другій годині наслідника Тутті покликали у класну кімнату. Це був час уроків. Суок залишилася сама.
Ніхто, звичайно, не підозрював, що Суок — жива дівчинка. Напевне, справжня лялька наслідника Тутті, якою тепер заволодів учитель танців Раздватричі, поводилася не менш вільно. Мабуть, дуже вмілий майстер зробив ту ляльку. Правда, вона не їла тістечок. Але наслідник Тутті, може, й мав рацію. Може, справді у неї просто не було апетиту.
Отже, Суок залишилася сама.
Становище її було важкувате.
Велетенський палац, плутанина входів, галерей, сходів.
Страшні гвардійці, невідомі суворі люди в різноколірних перуках, тиша і розкіш.
На неї не звертали уваги.
Вона стояла у спальні наслідника, біля вікна.
"Треба скласти план дій, — вирішила вона. — Залізна клітка зі зброярем Просперо стоїть у звіринці наслідника Тутті. Я повинна пробратись у звіринець".
Ви вже знаєте, що наслідникові не показували живих дітей. Ніколи, навіть у закритій кареті, його не вивозили в місто. Він ріс у палаці, його навчали наукам, читали йому книги про жорстоких царів і полководців. Тим людям, які його оточували, заборонялося посміхатися. Всі його вихователі і вчителі були худі, високі дідки зі щільно стиснутими губами і вилицями кольору пороху. Крім того, у них у всіх були хворі шлунки. А з такою хворобою людині не до посмішок.
Наслідник Тутті ніколи не чув веселого, дзвінкого сміху. Лише інколи до нього долітав регіт якого-небудь п'яного ковбасника або самих Товстунів, коли вони пригощали своїх не менш товстих гостей. Та хіба це можна було назвати сміхом! Це був жахливий рев, од якого робилося не весело, а страшно.
Посміхалася тільки лялька. Але посмішка ляльки не здавалася Товстунам небезпечною. І, крім того, лялька мовчала. Вона не могла б розповісти Тутті про все те, що було приховане від нього палацовим парком і сторожею з барабанами біля залізних мостів. І тому він нічого не знав про народ, про злидні, про голодних дітей, про фабрики, шахти, тюрми, про селян, про те, що багаті примушують бідняків працювати і забирають собі все зароблене їхніми худющими руками.