Цієї миті з кущів виплив Веселун У.
— Можу засвідчити, — озвався він. — Мій помічник може скопіювати кого завгодно. В нього талант.
— Не вірю! — закричав Ниткін. — Не вірю! Доведи, що ти не Іван Семенович, котрий поїхав, кинувши нас напризволяще.
— Одну хвилинку, — попрохав Крис.
Він провів перед обличчям долонею й перетворився в самого режисера Ниткіна.
— Переконливо, — похвалив режисер. — Яке перевтілення! Де ж я бачив це неприємне обличчя?
— Це ви, Ниткін, — підказала дама в довгій сукні янгольським голосом.
Решта захихикала. Режисер суворо мовив:
— Усі по місцях, починаємо зйомку!
— Ні, — заперечив Веселун У, — спочатку про гроші. Як платити будете?
— За ставкою, — відповів режисер. — Як за масовку.
— А це багато? — спитав Крис.
— Ну, як вам сказати...
— Тоді платіть мені стільки, скільки одержував ваш колишній Наполеон.
— Але це неможливо... Він заслужений артист...
— Ах, неможливо? — перепитав Крис.
— Стривайте! Платимо. Я вам свою платню віддаватиму. Мистецтво важливіше.
— І мені, — зажадав Веселун У.
— А вам за що? — здивувався режисер.
— Мій помічник один не працює.
— Це правда? — спитав режисер.
— Він жартує, — відповів Крис. — Я без нього чудово працюю. А він знайде собі іншу роботу. У вас буде для нього інша робота?
— Що ж... — Режисер подивився на Веселуна: — Як у вас із силою?
— Я сильний, — скромно сказав Веселун У. — Однією лівою вкладаю трьох склісів.
Режисер не знав, звичайно, хто такі скліси, але кивнув. Режисер повинен усе знати.
— Будете ставити декорації.
— І одержувати, як Наполеон, — мовив Веселун.
— Ні в якому разі! — обурився Крис. — Він недостойний.
— Он як! — спалахнув Веселун. — Тоді я йду. І якщо сам знайду, не сподівайся, що поділюся.
— Товариші артисти, — спробував примирити Ниткін, — ми все владнаємо. Не турбуйтесь!
Відтоді пірати працювали в кіногрупі. Крис замінював по черзі всіх акторів, які занедужали, а іноді йому просто показували фотокартку, і він удавав, кого треба. Режисер Ниткін віддавав йому всю платню, а сам позичав гроші в асистентів. Але пірати снідали й вечеряли в ресторані, пили коньяк, їздили на таксі, їм вічно не вистачало грошей, і вони крали із знімального майданчика цінні прилади. Двічі їх ловили на цьому ділі, але прощали, бо Крис був великим дублером — він міг удавати Наполеона, генералів, солдатів, світських красунь, старих ченців, дітей, коней і навіть вірного Гастона, улюбленого пса маршала Мюрата.
Крисові лестило, що всі з ним носяться як із писаною торбою, кличуть на ім'я по батькові — Крис Крокрисович — і запрошують у наступну картину Ниткіна "Кощій Безсмертний". Він навіть подумував, чи не лишитися йому в кіно. Але Веселун, який займався фізичною працею і був роботою невдоволений, не давав Крисові всерйоз захоплюватися мистецтвом і після зйомок тягнув на пошуки Аліси й Колі.
З кожним днем пірати звужували кола довкруг своїх жертв. Зі своїм досвідом полювання на людей вони мали от-от їх знайти.
Розділ XIV
ДИВНА ДІВЧИНКА
Увечері Юлька навіщось підійшла до вікна й вигукнула:
— Оце-то так!
— Що там таке? — спитала Аліса.
— Ти не повіриш! Поглянь.
Та Аліса не зразу підійшла до вікна. Вона спитала ще раз:
— Все-таки скажи, Юлько, що ти там бачиш.
— Та не бійся, це не пірати, — засміялась Юлька. — Там унизу стоїть Наполеон Бонапарт у трикутному капелюсі. Під самісіньким ліхтарем. Мене побачив і махає рукою. От сміхота!
Аліса так і не підійшла до вікна. Вона поставила на стіл останню чашку і спитала:
— А у вас що, Наполеони часто гуляють вулицями?
— Навіщо ж піратам так дивно вдягатися? — відповіла Юлька.
— А я читала, що колись давно мисливці в Африці одягались як дурники, допитливі страуси до них бігли звідусіль подивитися на чудо. Отут страусів і пристрелювали з лука.
Юлька відійшла од вікна.
— Справді-бо, навіщо людині одягатися Наполеоном і стояти в мене під вікном?
— Я тобі скажу навіщо. Що б я робила на місці піратів? Стала б перевіряти мої зв'язки. Згадала б, що я лежала в палаті з однією дівчинкою, котра дуже відважно поводилася, коли напали пірати. Можливо, Аліса все цій дівчинці розказала. А якщо Аліса розказала, може, вона потім до цієї дівчинки втекла. Як ти гадаєш, логічно?
— Знаєш що? Я зателефоную Аліку Борисовичу.
— Навіщо? Твоя мама з ним уже сьогодні розмовляла по телефону.
— А я спитаю, чи не шукав хто-небудь моєї адреси.
— Це нічого не змінить, — мовила Аліса. — Якщо вони тебе вистежили, то скоро чекай гостей. І нащо я тільки тебе вплутала у цю історію!
— Кого вплутала і в яку історію? — спитала Наталя, заходячи до кімнати. — Ви щось, дівчатка, секретничаєте, а мене в свою компанію брати не хочете.
— Ні, що ти, мамо! — відповіла Юлька. — У нас нема таких секретів.
— Якщо нема, неси чай, — сказала Наталя, — і клич бабусю.
Коли вже пили чай, Наталя раптом згадала:
— Я сьогодні з вашим Аліком Борисовичем розмовляла. Він сказав, що якийся хлопчик приходив у лікарню, питав Юльчину адресу. Коли ж ти встигла залицяльником обзавестися?
— Нема в мене ніяких залицяльників! — обурилася Юлька.
Аліса під столом наступила їй на ногу.
— Ой! — відразу збагнула Юлька. — А який він був на вигляд?
— Я не поцікавилася.
У двері подзвонили.
Юлька хотіла підхопитися, та Аліса стримала її.
— Ну, що ж ви? — спитала Наталя. — Відчиняйте, дівчатка.
— Мамо, — попрохала Юлька, — відчини, будь ласка, і, якщо це Наполеон, скажи, що мене нема дома.
— Хто? — спитала бабуся. — Наполеон? Тоді я сама відчиню двері: все життя мріяла зустрітися з Наполеоном.
— Мамо, — повторила Юлька, — ти сама відчини.
— Наталю, — сказала Аліса, — нас нема вдома.
— Ми взагалі тут не живемо, — додала Юлька. — Розумієш?
Дзвінок дзвонив безперестанку.
— Гаразд, — відповіла Наталя, — спробую розібратися.
— Дівчатка, чого ви заметушилися?.. — почала Марія Михайлівна.
— Тихшше!
Чути було, як Наталя відчиняє двері. Потім її голос:
— Вам кого?
І раптом усі почули тоненький дівчачий голосок:
— Я до Алісочки.
— До якої?
"Молодчина Наталя!"— подумала Аліса.
— Я зі школи, — почувся голос дівчинки. — Мені вчителька наказала до Юлі з Алісою піти.
— Навіщо? — спитала Наталя.
— Вони повинні допомогти готуватися до екзамену. Вони обіцяли.