Якусь хвилину обидва хлопці бігли мовчки…
— Який жах! — мовив, нарешті, Пітер. — А як він почуває себе сьогодні?
— Дуже погано, мінгеере!
— Чому ви обов'язково хочете запросити доктора Букмана, Гансе? В Амстердамі є багато інших лікарів, що вони, мабуть, теж могли б подати вашому батькові потрібну допомогу… Букман — славнозвісний доктор; його запрошують лише найбагатші люди, та й ті часто-густо не можуть його дочекатись.
— Він обіцяв мені, мінгеере, він обіцяв мені вчора прийти до батька за тиждень… Але тепер, коли батькові так погіршало, ми вже не можемо чекати… Нам здається, що бідний наш батько вмирає!.. О, мінгеере, попросіть пана-лікаря прийти якнайшвидше…
Адже ж він не баритиметься цілий тиждень, коли довідається, що батько наш умирає… Добрий меестер такий чутливий.
— Добрий? Чутливий?! — повторив Пітер здивовано. — Але ж він вважається за найсуворішу, за найнеприємнішу людину в цілій Голландії!
— То тільки так здається, мабуть, бо він дуже худий і завжди заклопотаний; але серце в нього добре й чутливе — я знаю. Перекажіть панові-лікареві все те, що я розповів вам, мінгеере, і він прийде.
— Я сподіваюся на це, Гансе, сподіваюся від щирого серця! Але ви дуже поспішаєте додому — бачу я. Обіцяйте мені, — якщо вам треба буде дружньої допомоги, то ви звернетесь до моєї матері в Бруці. Скажіть їй, що це я послав вас; і ще одна річ, Гансе Брінкере… не як нагороду, але як дарунок доброго друга… візьміть у мене хоч кілька гульденів.
Ганс рішуче похитав головою.
— Ні, ні, мінгеере… я не візьму нізащо. От коли б я знайшов роботу десь у нашому місті або на Південному млині, я був би такий радий… але тепер, куди не підеш, скрізь тільки й чуєш тієї самої пісні: "Почекайте до весни".
— Гаразд, що ви про це сказали! — гаряче промовив Пітер. — У мого батька є для вас робота, і то саме зараз. Ваш чудовий ланцюжок припав йому до великої вподоби. Він сказав: "Цей хлопець має вправні руки; з нього вийде1 добрий різьбяр". Мій батько хоче замовити різьблені двері для нашого нового літнього будиночка і добре заплатить за ту роботу.
— Хвала богові! — радісно скрикнув Ганс. — О мінгеере, то було б так чудово! Я ще ніколи не брався до великої роботи, — але я впораюся з нею. Знаю, що впораюсь!
— То й гаразді Скажете моєму батькові, що ви той самий Ганс Брінкер, про якого я йому розповідав. Він з приємністю допоможе вам.
Ганс глянув на Пітера із щирим подивом:
— Дякую вам, мінгеере.
— Ну, капітане, — крикнув Карл, цим разом намагаючись надати своєму голосу відтінка веселої добродушності, щоб загладити своє недавнє поводження, — ми вже в самісінькому центрі Гаарлема, а від тебе ще не чули ані словечка… Чекаємо твоїх наказів. Ми голодні, як вовчата!
Пітер весело відповів йому щось і знову повернувся до Ганса.
— Ходімо з нами, попоїмо разом і більше я не затримуватиму вас.
Який сумний погляд кинув Ганс на нього! І раптом Пітерові майнула швидка думка в голові: як же це він і досі не домислився, що бідний хлопчик дуже голодний!
— Ах, мінгеере, а може, саме зараз матері треба моєї допомоги… може, батькові стало ще гірше… Мені не можна гаяти час. Щасти вам боже! — і, хапливо кивнувши головою, Ганс повернувся й хутко помчав у протилежному напрямі додому.
— Ну, хлопці, — мовив, зітхнувши, Пітер, — тепер мерщій до нашого сніданку!
РОЗДІЛ XV
Рідні домівки
Не треба думати, що наші юні голландці вже забули про великі льодобіжні змагання, які мали відбутися двадцятого числа. Навпаки, вони не раз згадували й говорили за них протягом цілого дня. Навіть Бен, незважаючи на те, що він почував себе мандрівником більше за інших, не вважаючи на чудові краєвиди, що ними він дорогою милувався, — навіть він ні на мить не забував про жадані срібні ковзани, які ось уже цілий тиждень не давали йому спокою, день у день, ніч у ніч принадно сяючи в його уяві.
Як справжній Джон Буль, — так прозвав його Якоб, — він не сумнівався, що його англійська моторність, англійська сила і взагалі всі інші англійські якості допоможуть йому здобути перемогу на майбутніх ковзанярських перегонах і таким чином осоромити цілу Голландію, а разом із нею, мабуть, чи не цілий світ. Бен і справді був чудовий ковзаняр, йому не довелося, звичайно, тренуватися так часто, як його новим товаришам; проте він усіма можливими засобами намагався вдосконалити своє вміння і свої природжені здібності; а крім того, він був такої міцної будови, такий вправний на руки й спритний на ноги, — коротше кажучи, був такий дужий, зібраний, такий моторний та зграбний завжди і скрізь, що бігав на ковзанах так само вільно й природно, як стрибає сарна або орел ширяє в небесах.
Тільки бідний Ганс, якому було дуже тяжко на серці, не мріяв про срібні ковзани ні тієї зоряної зимової ночі, ані того ясного сонячного дня.
Навіть Гретель, сидячи разом з матір'ю протягом довгих, стомливих годин біля постелі слабого батька, не раз марила про срібні ковзани, але вони ввижалися їй не як приз, що його можна було здобути, а як безнадійно недосяжний скарб.
Що ж до Річі, Гільди й Катрінки, то всі їхні помисли крутилися тільки біля одного: "Змагання! Змагання! Вони відбудуться двадцятого!"
Ті троє дівчаток подругували поміж себе. Всі вони були майже однолітки, мали приблизно однакові здібності й належали до одного кола, але вдачі в них були зовсім різні.
З Гільдою ван Глек ви вже познайомилися й знаєте, що то була добра, благородної душі чотирнадцятилітня дівчинка. Річі Корбес була гарна на вроду, багато яскравіша й принадніша за Гільду, але зовсім не така ясна та сонячна була її душа. Хмари гордині, невдоволення та заздрості вже громадилися в її серці і все росли та темнішали з кожною дниною. Звичайно, вони часто розходилися, як і всякі інші хмари, — але хто ж був тому свідком, коли часом зривалася буря й лилися сльози з очей? Тільки її служниця, чи то її батько, мати й маленький брат — тобто всі ті, хто любив її більше за все. І, як і всякі інші хмари, ті хмари, що затьмарювали душу Річі, часто-густо набирали якихось химерних форм: все те, що в дійсності було дрібницею, примарним витвором фантазії, оберталося в жахливі образи та в перешкоди, непереможні, як височенні гори. На її розуміння, бідна селянська дівчинка Гретель не була така ж людина, як і вона сама, — Гретель — це всього тільки злидні, лахміття та бруд. Такі, як Гретель, не мають права ні почувати, ані сподіватися; а найголовніше — вони ні на мить не повинні заступати шлях тим, хто багатший за них. Вони можуть, звичайно, тяжко й ретельно працювати, працювати на багатіїв, але на шанобливому віддаленні; можуть навіть милуватися ними, але милуватися покірливо і тільки здалеку, та й по всьому. Якщо вони обурюються, приборкуйте їх, якщо вони страждають, не турбуйте мене тими дрібницями — он який був таємний девіз Річі. А яка ж вона була дотепна, з яким смаком вбиралася, як чудово співала! Яку безмежну ніжність відчувала вона (до своїх трусиків та кошенят) і як безмірно вміла вона чарувати розумних, порядних юнаків, таких, приміром, як Ламберт ван Моунен та Лудвіг ван Гольп!