Це Карасика підбадьорило і він зовсім весело сказав:
— А знаєте — Палька Забийворота вийшла заміж за капебеушника!
Лідер лагодився саме ліквідовувати місцеву укапіст-ську організацію і через це мав подвійну порцію гніву на українську інтелігенцію, а Палю Степанівну й поготів. Хтозна — може, й це спричинилось до того, що лідер, почувши про цю новину, несподівано охоче розбалакався з Карасиком і додав до біографії Палі Степанівни деякі цікаві деталі. Спочатку він виявив чолом (борозни зморшок) здивування, потім носом і куточками губів (важке видихання й криві лінії долу) зневагу й огиду.
— Хто? Ота автокефальна дєвственіца, ота Забийворота — за комуніста? Ну-ну! Та я ж її, як облуплену, знаю! Та їй же тільки й думки в голові, що Свята Софія та академічні вечорниці! Хоч, власне кажучи, куди ж їй більше, як не заміж. Вона ж...
Лідер, покінчивши з укапістськими злиднями, сам почував тепер себе засватаним, часу в нього було досить і він міг на цей раз не обмежувати себе регламентом, щоб соковито змалювати загальні риси міщанського профілю Палі Степанівни. Коли його філіппіки 1 увійшли в більш-менш спокійне річище, він розповів Карасикові про один епізод.
— Якось я її торік іще зустрів на вулиці. "І чого б я ото, — кажу, — по-дурному час гаяв! Ви тільки подумайте—ну для чого ви в Києві сидите? Піджидаєте, щоб заміж вискочити. Ех, ви. Поступили б до якогось вузу, почали б учитись абощо". Вона почервоніла, зніяковіла, каже мені: "Ну як же його вчитись? Я ж на службі, мені ніколи навіть дізнатись про умови вступу, а до свого ветеринарного я не хочу: не можу переносити запаху конячого поту і зроду б жаб не різала".
Саме тоді наш губком доручив мені в кооперативному інституті комгурток укапе організувати. Я і два наші хлопці вже проскочили: склали іспита (про партійність замовчали, розуміється) і сидимо тихенько. "Так поступайте, — кажу Забийвороті, — до кооперативного. Я вам улаштую все". Вона спочатку була завагалася: "Боюсь екзамена, хтозна, що вони тепер вимагають...". — "Єрун-да, — кажу, — які там екзамени! Ви ж пам'ятаєте, що в гімназії вчили. Ну, більш нічого й не треба". — "А по-літграмота?" — несміливо спитала вона. "За політграмоту не турбуйтесь, я вас накачаю. "Капітала", звичайно, не читали? Ну, та про "Капітал" не питають. Найчастіше — це скорочені назви, я вам їх зараз розшифрую, а ви запишіть собі. ВСНХ — це "Высший совет народного хозяйства". ЦКК ЦК КП(б)У — це "Центральна Контрольна Комісія Центрального Комітету Комуністичної Партії (більшовиків) України". Чому — більшовиків? Бо ще були меншовики. Ясно? Питаєте, хто такий Енгельс. Я ж вам уже про "Капітал" сказав. Це Карл Маркс написав "Капітал", ну, а Енгельс такий же самий. Основоположники. Головне це — "Буття визначає нашу свідомість", а потім іще "Пролетаріату нема чого губити, окрім своїх кайданів, бо він завоює світ". Це Карл Маркс сказав. Та це все пусте, зовсім нема чого боятися!" — заспокоїв я її, а через два дні й повів.
Та, як на те, саме напередодні політком Криславсь-кий дізнався, що до інституту проскочили укапісти. Ну, звичайно, вступний іспит став суворіший, нових почали приймати дуже обережно (а в інституті і без того вже селюк на селюку сидить!). Словом, умови дуже несприятливі. Але Забийвороті я про це ще нічого не кажу. Навіщо лякати! Привів її до приймальної комісії, а сам залишився за дверима послухати. Двері до половини скляні, погано причиняються, так що все майже видно й чути. Приймали вони вдвох тільки: Криславський і проректор. Проректор — гладкий, в золотих окулярах, із кооператорів сам. Він тільки сидить та слухає, а іспитувати почав сам Криславський. Забийворота увійшла несміливо в кімнату, сіла на краєчок стільця проти Криславського і потерпає. Криславський же — здоровило (на ввесь інститут вищого від нього нема), на голові палахкотить грива рудого волосся, зеленими баньками втелющився в За-бийвороту — чорт, а не чоловік.
"Как ваша фамилия?" — питає її понуро.
Забийворота почервоніла й тоненько-тоненько, от-от їй голос перетнеться:
"Забийворота, Параска".
Політком похмурився:
" Забий-ворота?... Скажите, у вас из родственников никого не было в "батьках" и "отаманах". У вас фамилия какая-то как будто бандитская..."
Забийворота зблідла, потупила очі й тихо відповіла:
"Ні, не було... Я сама нетутешня".
Але політком мав уже проти неї упередження. Він вороже оглянув її перелякану постать, подивився на проректора і сказав:
"Ну, хорошо. Расскажите вот бином Ньютона".
Забийворота полохливо стенулась:
"Біном? Це буде... Біном..."
Вона безпорадно бігала очима між Криславським і проректором, повторюючи зачароване "біном", але Криславський різко осік її:
"Не знаєте! Где остров Цейлон?"
"Цейлон? Це в океані..."
"Да, в океане, — важко зітхнув Криславський. — Но в каком океане, где именно?"
Забийворота зовсім спантеличилась. К щоки — то червона цинобра 2, то просто тобі сніг. Вона безнадійно шепотіла:
"Цейлон... Цейлон..."
"Да и этого не знаєте! — погрозливо процідив Криславський. — Ну, а скажите, кто это такие "некрасовцы"?"
"Некрасов? Це той, що — "укажи мне такую обитель"?.." — з кволою надією спитала вона змучено політ-кома. Політком похмуро захитав головою.
"Нет. Не Некрасов и "обитель", а "некрасовцы".
Забийворота непорозуміло ворухнула плечима:
"Я знаю, що Некрасов був російський поет..."
"Федот, да не тот! Не знаєте и этого... — Криславський видержав паузу, закурив цигарку й одсунувся на стільці від столу: — А может быть, вы нам скажете, кто такой был... — Криславський знову зробив коротку паузу: — Тарас Шевченко?"
Забийворота як не підскочить! Враз ожила і як горохом по столу:
"Тарас Григорович Шевченко, син селянина-кріпа-ка, народився в селі Кирилівці Звенигородського повіту на Київщині. Він змалку..."
Та туг Криславський перебив її:
"Я вижу, что вы за все время революции только и научились, что о Шевченке... Довольно! Вам не место в пролетарском вузе. Идите..."
Вона вискочила з кімнати як ошпарена і, не обертаючись, побігла вниз. Я аж на вулиці догнав її. Цілу дорогу до самого її дому вона як у рот води набрала. Я її давай розважати, до кіна тягнув, — не хоче. Прийшли ми додому і тільки-но вона роздяглася — зараз же в сльози. Та ще які сльози!.. Хвилин п'ять ревіла, а потім, уся заплакана, червона, щоки мокрі, питає мене: "Ну невже ж я дурніша від усіх"... Мені, розумієш, і шкода її стало, почав я її заспокоювати, ні, нічого не виходить: реве далі. Мені вже воно і набридло з нею морочитись, але що ж з нею робити? Сказав, аби тільки сказати: "Нічого, підучитесь іще, а тоді й складете іспита"... І тільки я їй це, вона одразу ж притихла. Потім одірвала від лиця долоні та як визвіриться на мене: "Не хочу я вчитись! Не буду! Облиште мене! Це через вас так сталось!" І знову в сльози. Попрощався я мерщій і — від неї. Більше вже після того ніколи не заходив. Так ото тепер вона — вона за комуніста? Що ж то за дурень такий знайшовся?