Нед відповів не одразу. Він задумався. Потім знизав плечами:
– Поль не відправляв мене, він дозволив мені поїхати.
Фарр мовчав. Нед затягся, випустив дим і продовжив:
– Берні надув мене і втік з моїми грошима. Це чиста випадковість, що Тейлор Генрі був убитий в той самий день, коли Пеггі О'Тул прийшла до фіналу першою. А я поставив на неї тисячу п'ятсот доларів.
– Гаразд, гаразд, Нед, – швидко проговорив Фарр. – Мене ваші з Полем справи не стосуються. Я, бачте, не дуже впевнений, що Діспейн часом не зустрів Генрі на вулиці і не пристукнув його. В усякому разі, я думаю його затримати на деякий час. – Його товсті губи скривила улеслива посмішка. – Не думайте, що я суну ніс у справи Поля чи у ваші, але ... —— Його багряне обличчя лисніло від поту. Зненацька він нагнувся, висунув ящик стола, зашурхотів там паперами і протягнув Неду маленький білий конверт, розпечатаний з одного краю. – Ось. – Голос його став хрипким: – Погляньте і скажіть, що це на вашу думку. Може, це просто нісенітниця?
Нед взяв конверт, але не став його розглядати. Його очі, які стали холодними і блискучими, продовжували в упор дивитися на прокурора.
Лице Фарра побагряніло ще дужче – він миролюбно підняв м'язисту руку і заговорив:
– Я не надаю цьому ніякого значення, Нед, але ... Всякого разу, коли щось трапляється, ми отримуємо купу всіляких дурниць. Словом, прочитайте і скажіть.
Виждавши ще мить, Нед відвів очі від лиця Фарра і поглянув на конверт. Адреса була надрукована на машинці: Містеру Дж. Фарру, окружному прокурору. Міська ратуша, особисто.
Штемпель на конверті показував, що лист було відправлено в минулу суботу. Всередині на аркуші білого паперу було три фрази без звернення і без підпису:
"Чому, після того, як Тейлор Генрі був убитий, Поль Медвіг украв один із його капелюхів?
Куди подівся капелюх, котрий був на Тейлорі Генрі в момент убивства?
Чому чоловіка, котрий стверджує, що він першим знайшов труп Тейлора Генрі, взяли до вас на службу?"
Нед склав папірець, засунув його назад до конверта, кинув конверт на стіл і розгладив вусики нігтем великого пальця. Спрямувавши на прокурора байдужий погляд, він заговорив з ним таким же байдужим тоном:
– То що?
Щоки Фарра знову затремтіли. Він намагався споважніти, але в його очах світилося німе благання.
– Заради Бога, Нед, – мовив він проникливо, – не думайте, що я надаю цьому яке-небудь значення. Нам приносять тюки таких листів щоразу, коли що-небудь відбувається. Я просто хотів показати його вам.
– Отже, все гаразд, принаймні доти, поки ви так до цього ставитеся, – сказав Нед Бомонт. Очі його лишалися байдужими, голос теж. – Ви Полю про це говорили?
– Про листа? Ні, я його ще не бачив. Та він і прийшов же тільки сьогодні вранці.
Нед взяв конверт зі столу і засунув його до внутрішньої кишені піджака. Прокурор провів лист зацькованими очима, але нічого не сказав.
Сховавши листа, Нед витяг з другої кишені тонку крапчасту сигару і сказав:
– На вашому місці я б йому нічого не говорив. У нього й без того вистачає неприємностей.
– Звісно, звісно, – підхопив Фарр, перше, ніж Нед встиг закінчити фразу.
Після цього обоє замовкли. Фарр знову втупився на кут стола , а Нед задумливо дивився йому в обличчя. Мовчання було перервано м'яким дзижчанням телефонного апарата.
Фарр зняв слухавку.
– Так ... так... – Його нижня щелепа повільно поповзла вперед, багряне лице пішло плямами. – Не може бути! – проричав він. – Візьміть цього покидька і влаштуйте йому очну ставку. Якщо він і тоді не зізнається, ми візьмемося за нього по-другому ... Так ... Валяйте. – Він з силою жбурнув трубку на важіль і поглянув на Неда оскаженілими очима.
Нед завмер з сигарою в одній руці і запаленою запальничкою в другій. Очі його заблищали, він провів язиком по губах і посміхнувся.
– Що-небудь новеньке? – запитав він ласкаво.
В голосі прокурора звучала лють:
– Це Бойд Уест, третій брат, котрий упізнав Айвенса. Коли ми розмовляли, я подумав про нього і послав до нього людей запитати, чи зможе він упізнати його ще раз. А він, сукин син, бачите, вже не певен!
Нед кивнув, мовби він це передбачав.
– Що ж тепер буде?
– Нічого у нього не вийде! – проричав Фарр. – Він його вже один раз упізнав, і йому доведеться повторити це перед присяжними. Його зараз приведуть, я з ним побесідую, а до того часу, як я з ним завершу, він у мене шовковим стане.
– Ось як? А якщо ні?
Письмовий стіл прокурора затремтів під ударом його кулака.
– Стане!
На Неда це, очевидно, не справило враження. Він підніс запальничку до сигари. Випустивши з рота струмочок диму, він запитав весело:
– Я теж так думаю. А раптом ні? Раптом він подивиться на Тіма і скаже: "Я не певен, що це він"?
Фарр знову стукнув кулаком по столу.
– Після того, як я з ним попрацюю, не скаже. Після цього він зможе тільки встати перед присяжними і сказати: "Це він".
Вже без тіні гумору, спокійно і стомлено Нед проговорив:
– Він відмовиться від свого першого показання. Ви це знаєте, і тут нічого не поробиш. Адже правда? Ця справа у вас не вигорить. А це означає, що ваше звинувачення проти Тіма Айвенса провалилось. Ви знайшли спиртне там, де він його залишив, але довести, що саме він вів машину, коли вона збила Нормана Уеста, можна було тільки при допомозі показань двох братів. Отож бо, оскільки Френсіс вбитий, а Бойд боїться говорити, ця справа не вигорить, і ви це знаєте.
– Ви що, думаєте, я так і піддамся? – загорлав Фарр.
Нед рішучим жестом зупинив його:
– Піддастеся ви чи ні, все одно ви погоріли, ясно?
– Ясно? Мені ось що ясно: я – прокурор цього міста і цього округа! І я ... – Гнів Фарра згас так само раптово, як і спалахнув. Фарр відкашлявся, проковтнув слину. Войовничий вираз в його очах змінився спочатку збентеженням, а потім і страхом. Він перегнувся через стіл, надто схвильований, щоб приховати це, і сказав: – Звичайно, якщо ви... якщо Поль, тобто я хочу сказати, що коли є які-небудь причини, чому не слід ... Ви ж знаєте... тоді ми можемо зам'яти цю справу.
Неприязна усмішка торкнулася куточків рота Неда, його очі поблискували крізь сигарний дим. Він повільно покачав головою і сказав підкреслено люб'язним голосом: