VIII
Тепер Марсель давно вже прокинулася; напевне, вона місця собі не знаходить. Треба її заспокоїти, треба сказати їй, що вона в жодному разі не піде до тої старої. Матьє з ніжністю уявив її нещасне, спустошене обличчя, яким воно було напередодні, і вона раптом здалася йому вкрай беззахисною. "Треба буде їй зателефонувати". Та він вирішив, що спочатку зайде до Жака:"Тоді я зможу звістити їй гарну новину". Він роздратовано подумав про те, з яким виглядом прийме його Жак. Він буде веселий і розважливий, утримуватиметься як від осуду, так і від поблажливости, голову схилить набік і, приплющивши очі, запитає:"Як, тобі знову потрібні гроші?" В Матьє аж мороз по шкурі пішов. Він перейшов на той бік вулиці й подумав про Даніеля: він не мав на нього урази. На Даніеля не можна гніватися, він такий. Та на Жака він гнівався. Він зупинився перед низьким будинком на вулиці Реомюр і, як це бувало щоразу, роздратовано прочитав:"Жак Делярю, адвокат, третій поверх". Адвокат! Він увійшов у ліфт. "Може, хоч Одетта не буде вдома", подумалося йому.
Та вона була вдома; Матьє угледів її через зашклені двері вітальні. Вона сиділа на дивані, висока, елеґантна і така чиста, що аж безбарвною здавалася; вона читала. Жак охоче казав:"Одетта одна з тих небагатьох парижанок, які знаходять час для читання".
— Пан Матьє хоче бачити пані? — поспиталася Роза.
— Так, я хочу привітатися з нею; та могли б ви попередити пана, що я зайду зараз до нього в контору?
Він штовхнув двері, Одетта підняла своє вродливе, та все ж неприємне, густо нарум'янене лице.
— Добридень, Тьє, — задоволено привіталася вона. — Ви прийшли відвідати мене?
— До вас? — перепитав Матьє.
Він дивився з бентежною симпатією на її спокійне високе чоло і зелені очі. Звичайно, вона була вродлива, та ця врода немов би де й дівалася, коли на неї дивишся. Звикнувши до таких облич, як у Лоли, чий сенс грубо відкривався з першого ж погляду, Матьє вже сто разів намагався поєднати ці зникомі риси, та вони все втікали, їхня сукупність щохвилі розпадалася, обличчя Одетти оберігало свою оманливу буржуазну таїну.
— Мені вельми хотілося б, аби ці відвідини були присвячені тільки вам, — сказав він, — та мені треба побачитися з Жаком, хочу попросити його про одну послугу.
— Та не поспішайте так, — мовила Одетта. — Ніде той Жак не подінеться. Сядьте ось тут.
Вона трохи посунулася, щоб він сів біля неї.
— Дивіться мені, — посміхаючись, сказала вона, — колись я таки розгніваюся. Ви нехтуєте мною. Я заслужила, щоб ви відвідали мене особисто, ви ж обіцяли.
— Це ви обіцяли прийняти мене, як випаде часина.
— Ви такий ґречний, — посміхаючись, мовила вона, — у вас, бачу, неспокійна совість.
Матьє сів. Одетта йому подобалася, та він ніколи не знав, що їй сказати.
— Як ся маєте, Одетто?
Він постарався укласти в свій голос тепло, щоб приховати незугарність цього запитання.
— Дуже добре, — відказала вона. — Знаєте, де я була сьогодні вранці? В Сен-Жермен, їздила на авті побачитися з Франсуазою, це трохи розважило мене.
— А Жак?
— У нього багато справ цими днями, я майже не бачу його. Та він, як завжди, не думає про своє здоров'я.
Матьє зненацька відчув глибоку досаду. "Вона належить Жакові", подумалося йому. Він ніяково глянув на її довгу смагляву руку, що виглядала з рукава дуже простої сукні, підперезаної червоним поясочком, сукня та була майже як у маленької дівчинки. Рука, сукня й тіло під нею належали Жакові, так само, як і фотель, як секретер із червоного дерева, як диван. Від цієї скромної, цнотливої дами віяло духом чужого владання. Запала мовчанка, далі Матьє мовив теплим і трохи гугнявим голосом, який він приготував для Одетти:
— У вас така гарна сукня.
— Послухайте, — з обуреним сміхом вигукнула Одетта, — та облиште ж ви нарешті цю сукню; щоразу, як ви бачите мене, ви тільки й говорите про мої сукні. Скажіть мені краще, що ви робили цього тижня.
Матьє теж засміявся, він відчув, що напруга його минулася.
— Ні, мені хочеться сказати дещо про цю сукню.
— О господи! — вигукнула Одетта. — Що ж це може бути?
— Так от, мені здається, що до цієї сукні вам слід було надівати сережки.
— Сережки?
Одетта зацікавлено глянула на нього.
— Либонь, ви вважаєте, що це було б надто вульґарно, — сказав Матьє.
— Та ні. Проте це робить обличчя нескромним. — Вона зненацька засміялася і мовила йому просто у вічі: — Якщо я їх надіну, то вам, звісно ж, буде зі мною зручніше.
— Та ні, чому ж? — невиразно проказав Матьє.
Він був здивований, в голові роїлися різні думки; виявляється, вона таки недурна. Її розум був такий же, як і врода: було у ньому щось невловне.
Запала мовчанка, Матьє не знав, що і сказати. Та все ж йому не хотілося йти, він упивався тут якимсь супокоєм. Одетта люб'язно мовила:
— Я винна, що затримую вас, хутчій же йдіть до Жака, у вас заклопотаний вигляд.
Матьє підвівся. Йому подумалося, що зараз доведеться просити у Жака гроші, і в нього аж у кінчиках пальцях защеміло.
— До побачення, Одетто, — ніжно сказав він. — Ні-ні, не турбуйтеся, я ще зайду попрощатися з вами.
"До якої міри вона є жертвою? — питався він сам у себе, стукаючи до Жака. — З таким типом жінок ніколи не знаєш напевне".
— Заходь, — мовив Жак.
Він підвівся, жвавий, дуже стрункий, і пішов назустріч Матьє.
— Здоров, старий, — гаряче сказав він. — Все гаразд?
Він здавався набагато молодшим од Матьє, хоча був старший. Матьє вважав, що він трохи вгодований, надто ж у стегнах. До того ж, він мусив носити корсет.
— Здоров, — з дружньою усмішкою відказав Матьє.
Він відчув себе винуватим, уже двадцять років почувався винуватим, коли думав про брата чи бачив його.
— Ну, — сказав Жак, — і яким же вітром тебе принесло?
Матьє понуро махнув рукою.
— Кепські справи? — поспитався Жак. — Та сядь он у фотель. Хочеш віскі?
— Один ковток, — відказав Матьє. Він сів, у горлі в нього стислося. Він подумав:"Вип'ю віскі та й ушиваюся, нічого не сказавши". Та було запізно, Жак пречудово розумів, про що ідеться:"Він просто подумає, що я не наважився попрохати грошей". Жак стояв біля столу, він узяв пляшку і налляв дві шклянки віскі.
— Це остатня пляшка, — сказав він, — та я не поповнюватиму запаси аж до осени. Хоча кажуть, ніби у спеку фіц-джин смакує добре, та віскі найкраще, ти як гадаєш?