Савка Троян слухав батька, шанобливо згоджуючись. "Звичайно, хоч до Венгрії, очевидно, і далеченько, але чому, справді, і не вдарити, коли вже така маса народу загинула, а війні кінця й краю не видно".
— На Київ Денікін суне...— Боженко глянув на карту,— там десь з Бахмача. А тут Петлюра. Стягнув усю шатію і лізе разом з польськими панами, графами, князями. Чи ти бачив таке?.. Покажи мені, Савко, де ми?— Боженко зітхнув і знову перевів очі на ненависну оцю карту.
Не довго думаючи, Савка простяг руку до карти і зробив над нею такий викрутас пальцями, що можна було б і не при-мислювати Дубно до якогось одного кружечка, можна було б, так би мовити, зовсім вільно відчувати себе на карті під широкою Савчиною долонею.
— Так,— сказав Боженко.— А пани де?
Савка показав і панів, зробив при цьому над картою ще складніший віраж пальцями і навіть гучно стукнув кулаком по уявлюваному панському місцю.
— Так. Ну, а як би ти наступав на панів на випадок, коли б я тебе на їх послав?— спитав Боженко і хитро примружився.
Савка зробив середнім пальцем розчепіреної руки щось на зразок вісімки або великого скрипичного ключа і, швидко пронизавши накреслену фігуру прямою лінією, блискавично вдарив по карті кулаком, який він встиг зібрати у повітрі.
— Так,— сказав Боженко.— А ще як?
Савка показав ще більш хитрий маневр. Накресливши тим же середнім пальцем розмашисту дугу в обхід противника, він раптом опустився блискавкою вниз і, зробивши п'ятірнею хапаючий рух, пром'яв добре-таки карту в районі розташування ворога.
— А ще як?— спитав Боженко, нахмурившись з явним невдоволенням. Савка почав виконувати нове бойове завдання в тому ж стилі і невпевнено подивився на батька.
— "Подай нагайку.
— Батьку, ну для чого вам ця нагайка?
— А для того, сучий ти сину, щоб не показував на картах трьох доріг, а одну, та саму кращу. Ґудзик застебни, невіглас!
Боженко кинув нагайку і, не вдивляючись, де воно там і що, провів по карті всією долонею.
— Ось так будеш наступати. Прямо. Зрозумів?
— Так точно, зрозумів,— відповів Троян.
— А на поповнення, Савочко, не надійся.— Боженко не любив довго сердитись на Савку, тому, трохи посердившись, він зразу пом'якшав і перейшов на лагідний батьківський тон.— Так що прояви там побільше хоробрості, класової ненависті, чув? Ну от... Нема людей,— зітхнув Боженко,— а люди ж були! Як орли! Таращанці! Проторохтіли по всій Україні...
Увійшов черговий.
— Тобі чого?
— Інспекція з штабу армії!— доповів черговий.
— Жени їх до чортової матері!— розсердився Боженко.— Мені не інспекція потрібна, а люди!
Але інспекція була вже у вагоні. Боженко помітив її краєм ока і відвернувся.
Вісім військових спеціалістів явно офіцерського вигляду на чолі з якимось, очевидно, колишнім полковником чи генералом стояли в дверях і в проході.
— Мандат!— сказав Боженко і, одержавши у одного з них мандат, не дивлячись, передав його ад'ютанту.
— Даю вам десять хвилин.
— Слухаю,— відповів інспектор Борковський.
— Що вам потрібно?
— Нам потрібно зробити огляд вашої Таращанської бригади. І, крім того, з'ясувати кількість трофеїв, які ви...
— Ага, трофеїв захотілось...
— Але перед цим дозвольте кілька запитань,— сказав один інспектор.
— Питайте.
— Рік народження?
— Забув.
— Ваша освіта?
— У дяка в університеті.
— Ні, ви скажіть.
— Я ж вам сказав — у дяка.
— Ваша військова освіта?
— Неосвічений,— сказав Боженко таким глухим голосом, що Савка тут же відійшов від батька на чотири кроки.
— Пробачте,— сказав Борковський,— але як же ви, не маючи освіти і військової підготовки, можете працювати в чині командира бригади?
— Служу для революції, а не для чину... Скажіть мені,— Боженко раптом круто повернувся до Борковського,— серед вас комуністи є?
— На жаль, зараз немає,— відповів трохи збентежено Борковський.— Один комуніст при нас був, але я його послав до Щорса.
— Так, був, кажете? І зараз немає? Ну, тоді сідайте,— Боженко посміхнувся і відразу пожвавішав.— Сідайте, прошу вас, сідайте.— Боженко люб'язно подав інспекторові стілець і, коли той сів, присунувся до нього і поплескав легенько по плечу.— Сучий ти син, стерво! Мало я вас розстрілював, коли ви були у гетьмана! Ти думаєш, я тебе не пам'ятаю? Пам'ятаю!— Боженко взяв зі столу велику лупу і, примруживши одне око, почав уважно розглядати Борковського, наче малесеньку плямку на військовій карті.— Пам'ятаю, як же. В Ніжині... Забув? Коли ж ти встиг в інспектори пролізти? Чи це не ти?
— Дозвольте!—ображено сказав Борковський і підвівся.
— Не дозволю!— Боженко стукнув кулаком по стільцю, теж встав.— Зараз іду в бій. А вас забираю з собою рядовими на два тижні. Там ви побачите мою освіту, загальну і військову. Залишитесь живими — поговоримо. Не залишитесь — рапорт напишу в штаб армії...
— Не маєте праваї— закричав Борковський.
— ...загинули геройською смертю за революцію!— Боженко підняв чарку коньяку і хотів уже випити її за поминання душі убієнних, як раптом відчинились двері і в вагон увійшов Щорс, а за ним Вурм.
Чарка Боженка непомітно полетіла у відчинене вікно вагона. Щорс був надзвичайно схвильований і, очевидно, дуже поспішав:
— Здорово, комбриг! Як справи? Все в порядку?
— Спасибі. Поправляються. Прибула допомога.— Боженко показав на інспектуру.— Марш за зброєю!
— Це знущання!— обурився Борковський, звертаючись до Вурма.
— Залиш дурниці,— сказав Щорс Боженкові.
— Не залишу!
— Комбриг Боженко, я вам наказую!— гукнув Щорс з надзвичайною люттю.
— Слухаю, Коля... Я зараз... все, що хочеш... слухаю,— відповів найтихшим голосом Боженко і швидко вийшов з вагона.
На пероні до нього підлетів на змиленому коні Лобода.
— Василю Назаровичу! В Хомутівцях уланський полк білополяків. Що робити?
— Вирізати!— закричав Боженко.
— Це ганебна партизанщина! Ви будете за це відповідати!— гарячивсь у вагоні Борковський.
Щорс дивився повз Борковського на Вурма. Вурм зрозумів погляд і попросив інспекцію залишити його з Щорсом для партійної розмови. Щорс і Вурм залишились у вагоні самі.
— Ну що? Я мав рацію, коли кинув свій штаб і примчав сюди? А в мене там теж справи.
— Отак вам і треба,— єхидно відповів Вурм.— Не хочете брати культурних командирів, хоч би того ж Борковського, в начальники штабу до Боженка...