— Це ще один привід не втаємничувати у справи сторонніх! — зітхнув Пустельник. — Музейники вдають, ніби в них не пастки, а нормальна сигналізація. Признатися, що на нормальну бракує коштів — за ніч усе повиносять!
— Аз пастками — виносять по трохи! — обурювався тато.
— Та й так довго протримались! — розвів руками Пустельник. — Мабуть, саме завдяки таким придумкам досі неторкані чимало речей на зразок Рафаелевої "Мадонни", котра насправді зовсім не древня копія, як мовиться про людське око.
— Невже оригінал? — ахнула мама. — Ота картина, що висить при вході справа?
— Та самісінька. Але це між нами, звісно, — змовницьки підморгнув Сергій.
Але Софійку наразі цікавив не Рафаель, а злочинець.
— Дійде черга й до нього! Якщо не Елеонора Семенівна, то хтось із її рідні! Вони ж у курсі щодо цінності експонатів! І, прокручуючи аферу, ніби зовсім
випадково подзвонили з дому! А там уже заздалегідь підроблений ключ, відсутні пастки — і готово!
— Гаразд, але який сенс рідним підставляти своїх?
— Ну, по-перше, хто б міг подумати, що неповнолітній екскурсантці заманеться помацати картину? — не здавалась дівчинка. — По-друге, сенс може бути у грошах! Одна лиш картина "Удома" коштує, мабуть, цілі сто гривень!
— Цілі сто? Ха-ха! — сумно реготнув Сергій. — А 70-100 тисяч не хочеш? Саме так ціниться у світі нині модний крадений "соцреалізм"! Ну, це одна з течій модернізму, мистецтво, яке впроваджувалося, чи пак нав’язувалося в Радянській імперії, тобто в Союзі. Але про течії не зараз. Зараз про те, що вибрали для підміни полотна Сергія Шишка, Тетяни Яблонської...
— Яблонської? Тієї, що малювала "Ранок"? — вразилась дівчинка.
— Саме так. Тільки тут, звісно, була інша картина. Здається, "Квітневий день". Отже, Яблонської, Шишка і ще Григор’єва. Юлій Мокренко попав у цю компанію майже ненароком: очевидно, завдяки подібності стилю. Адже "Русалки" Мокренкової не чіпали, взяли тільки "Удома" — певно, за реалізм, який ще тоді не встиг стати імпресіонізмом і який видався їм подібним до соціалістичного...
— Це наштовхує на думку, що цупив хтось не дуже обізнаний, — припустив тато.
— А може, для окозамилювання? — не бажала відмовлятись од власної теорії Софійка.
— І що ж далі? — запитали всі майже одночасно.
— Музейники довго панікували й радились. Колеги просять Елеонору не виказуватись перед начальством, дехто радить узагалі замовчати підміну. Підсохне,
мовляв, через десять років ніхто й не здогадається! Хтось навіть жартував: було по одній прекрасній картині, тепер по цілих дві — кому від цього гірше?
— О! Ще один доказ того, що замішані свої! — аж підскочила Софійка.
— Але сама Елеонора, за нею і решта зійшлись на тому, що мовчати не можна. Для початку викликали групу столичних експертів і вже на основі їхніх висновків порахують збитки й подадуть заяву до міліції... Очевидно, я теж проходитиму як свідок.
— Отакої! Через мене ви, дядечку, маєте клопіт?
— Нічого, я звик! — засміявся Пустельник. — Відновлення Леськівського замку теж не я сам собі придумав, але без нього тепер життя не уявляю! Задля доброго діла не шкода.
— Ні, ну, ми вам допоможемо! Скажіть тільки чим! — щиро запевнила дівчинка.
— Поки що абсолютним спокоєм. Гадаю, добре, що тебе, Софіє, до справи таки не приплели. Пропоную тримати язики за зубами. В інтересах слідства, так би мовити. До речі, Сніжана теж поки що нічого не знає, і раджу не забивати їй голови: молоко пропаде — годуй тоді малого сумішами.
Задзеленьчав телефон. Усі стрепенулись: невже хтось вирахував Сергія і почне погрожувати? Але то дзвонила тітонька: де чоловік забарився?
Пустельник поспішно попрощався і помчав до родини.
У Софійчиній квартирі ще довго зависала гнітюча тиша. Як діяти? Чого чекати? Чи справді варто хвилюватись? А як нема чого, то де взяти замовленого Пустельником спокою?
У тиші й непевності повкладалися спати.
9. ВИПАДОК У КЛЛСІ
...Тож коли наступного дня до їхнього кабінету, саме під час ботаніки, постукав міліціонер...
Утім, усе по порядку. Почнемо з того, що надворі весна. А весна впливає на вишнопільців не лише ароматами конвалій та жасминів... Ні, не так. Вона впливає саме ароматами конвалій-жасминів, але не лише на дорослих... Ба ні, ще не так: насамперед впливає не на дорослих... Словом, впливає вона і на семи-, точніше, вже майже восьмикласників.
Принаймні Ліду Василівну зараз вони слухають упінвуха, та й вона більше пасеться очима на всіяному кульбабаками шкільному дворищі, ніж на учнівських обличчях.
А ще на попередньому уроці англійської їхній "В" клас не дорахувався трьох учнів, серед них і Кулаківського.
Весняне зелене буйство має вплив і на Ірчин вигляд. Колись вона одягала зелені нігті, фарбувала зеленим волосся... Сьогодні ж Софійка вразилась її неймовірно зеленим... обличчям! Як на її, Софійчину, думку, винести таке лице на люди — щонайменше сміливо. Утім, кілька днів тому бачила її блідо напудреною і з чорними вустами.
— Ти що, чорнорота? — пирснула тоді Софійка. В Половинчику так називають сварливих жінок.
— Дуже ти тямиш, плебс, — закопилила чорні губи Ірка.
А зелена мармиза — один із варіантів вампірського, готського чи якогось там емівського стилю?
Отже, про міліціонера. Ну так, про нього ж!
Коли до класу постукали і ввійшов міліціонер, Софійка спершу подумала, що він прийшов по неї. Допитувати про загублені картини.
Але вслід за міліціонером просунулись у двері троє прогульників — на чолі з Вадимом Кулаківським, і вона полегшено зітхнула. На відміну від Ліди Василівни, звісно.
— Ось, помилуйтесь! Виставлені з інтернет-клубу за азартні компютерні ігри під час навчального процесу! — оголосив правоохоронець.
Запала глибока тиша. Софійка приходила до тями після оманливого переляку, решта школярів дивились на трохи похнюплених "героїв". Ліда Василівна обхопила голову руками й сиділа завмерши. Здається, вона перемикала себе з кульбабок за шибкою на менш сонячну картину по цей бік вікна.
Нарешті вдалося.
— Мої органи слуху не витримують такої ганьби! — підсилюючи голос, заволала-заголосила класна керівничка. — Мої органи зору не можуть бачити такого сорому! Мій волосяний покрив стає дибки від такого жаху!