— А там?
— І там, по-моєму, нікого, — сказав капітан і зробив ще два кроки.
І, хоч капітан не запрошував його, Анатолій Петрович зайшов до каюти.
Останнє, що він встиг побачити, — це перекошене обличчя капітана, який враз обернувся.
Від страшного удару ззаду по голові Анатолій Петрович втратив свідомість.
Розділ XIV
У люксі хтось є.
Григорій Тарасович прокинувся серед ночі. Щось йому наснилося — хтось його переслідував, хапав, душив. Так бувало, коли він спав на спині. Глянув на годинник — було майже три години, без чверті. І одразу відчув, що в каюті щось не так. Кинув погляд на сусідню верхню полицю — полиця була порожня. Прислухався. На нижніх полицях мирно посапували хлопці. На столику, куди вони клали на ніч свій одяг, речей Анатолія Петровича не було. Григорій Тарасович зліз. Нашвидку одягнувся, вийшов у коридор. Зазирнув у туалет. Нікого.
Григорій Тарасович уже кілька років був дружинником, і за цей час почуття пильності стало майже професійним. Небезпеку він відчував підсвідомо і майже ніколи не помилявся. От і зараз… О третій годині ночі без жодних підстав Попенко не вийшов би з каюти. Щось таки сталося. І не збудив. Сам пішов. Оберігає. Образа знову ворухнулася в серці Григорія Тарасовича. Вчора перед сном, коли хлопці вже поснули, між ними відбулася досить гостра розмова. Григорій Тарасович сказав прямо, без викрутасів:
— Анатолію Петровичу, ви ж ще вчора знали, що у двомісному люксі їде якийсь кооператор. Чому мені не сказали?
Анатолій Петрович знітився:
— А ви звідки дізналися?
— По-перше, бачив, як він виходив з каюти. По-друге, спитав у директора круїзу. А він, виявляється, ще вчора вам сказав.
— Не хотів вас даремно турбувати.
— Що ж я, хлопчик, чи що? Я все-таки дружинник. І погодився їхати з вами не для того, щоб… А щоб… — від образи Григорій Тарасович не знаходив слів.
— Ну нащо вам зайвий клопіт? — намагався заспокоїти його Попенко. — Звичайнісінький кооператор, а ви будете думати казна-що. Воно вам треба?
— То що ж мені — вже й думати заборонено?
— Навпаки. Думайте. Особливо про хлопців. Дивіться за ними уважно. Щось вони дуже розбігалися по пароплаву. Я за ними стежити весь час не можу. Давайте домовимося, що за хлопців відповідаєте ви.
— Отже, моя роль зводиться тільки до ролі няньки?
— Ну для чого так? Дорогий мій! Ви ж справді не хлопчик, не шукач пригод. Ви ж доросла людина. І дай боже, щоб ніяких пригод не було. Я особисто про це мрію. Щоб наші підозри виявилися не більше, як підозри. Безпідставні.
Безпідставні!
То чого ж ти серед ночі кудись подався, голубе?
Григорій Тарасович ступав навшпиньках. Хоча й так на м'якій килимовій доріжці кроків було не чуть. З-за дверей якоїсь каюти долинули крики, лайка. Григорій Тарасович застиг, прислухаючись.
— Ну що я сказала? Що? Все життя ти мене мучиш! Своїми безпідставними ревнощами ти мене заженеш у могилу! Я більше не можу! Не можу! — верещав жіночий голос.
Чоловічий щось нерозбірливо бубонів.
Якесь подружжя серед ночі з'ясовувало свої стосунки.
Знову щось безпідставне!
Григорій Тарасович обійшов увесь корабель. Піднявся навіть на верхню палубу. Анатолія Петровича не було ніде.
Так само навшпиньках Григорій Тарасович підійшов до каюти-люкс. Затамував подих, прислухаючись. За дверима балакали. Але ж "кооператор" їде один. Значить, там Анатолій Петрович. Слів не чуть. Голоси приглушені.
Двері розчинилися так несподівано, що Григорій Тарасович відсахнувся.
У дверях стояв "кооператор", кремезний, мускулястий, у закордонній майці з вищиреним тигром і синіх джинсах.
— Що таке?
— Н-нічого, — розгубився Григорій Тарасович.
— Щось сталося? — "Кооператор" дивився очікувально і стурбовано.
— Ні… Просто не спиться… Гуляю…
— Неправда. Що сталося?.. — Тепер "кооператор" дивився пильно й пронизливо. — Ви когось шукаєте? Хтось зник?
Григорій Тарасович мовчав, намагаючись зазирнути через плече "кооператора" у каюту.
Він міг заприсягтися, що у люксі, крім "кооператора", хтось є.
Але то був не Анатолій Петрович.
Несподівано розчинилися двері сусідньої каюти… І визирнув Сокирко.
Розділ XV
"Ділові" розмови.
Коли Попенко отямився, то відчув, що не може ворухнути ні рукою, ні ногою. Він лежав зв'язаний на вкритій килимом підлозі каюти капітана. Над ним схилився Григораш, уже не в халаті, а в картатій сорочці і спортивних штанях.
— Прочумався?..
— Розв'яжи! — скреготнув зубами Анатолій Петрович.
— Переб'єшся. Спершу побалакаємо. Що тобі треба? Чого ти тут шнириш?
— Де капітан? Що ти з ним зробив?
— Капітан? Ха! Веде корабель. Чого це я мав з ним щось робити. Він мій друг.
— На що ти розраховуєш? Невже ти думаєш, що в тебе щось вийде?
— Думаю, думаю. Є лише два варіанти для виходу з ситуації, в яку поставила мене зустріч з тобою, начальник. Або ти стаєш моїм другом і входиш в долю. Нам якраз потрібен такий кадр, як ти. До речі, у нас уже є друзі з вашої контори, ти будеш не перший. Це найкращий варіант. Він мені імпонує. Я обома руками за нього. Раджу від душі. Я ж ще тоді, пам'ятаєш, сказав — ти мені подобаєшся. Звичайно, для цього першого варіанту будуть певні умови… Ну, а другий варіант — сумний для тебе, начальник, — "мокрий", — Григораш черконув себе долонею по шиї і засміявся. — Так просто я ж тебе випустити не можу. Будь-який третій варіант — сумний уже для мене. І я його змушений виключити. Подумай. Зваж. Розумію, що одразу ти не погодишся. Не можеш. Такий у тебе характер. За це я тебе й поважаю. Даю тобі для роздумів півгодини. Більше не можу. Спускати твій труп під воду треба зараз, поки ще темно. Між іншим, врахуй, нас тут на теплоході багато. Раз я тебе приймаю в каюті капітана, це щось та означає… Давай, думай швиденько. Не буду заважати. — Григораш підвівся і вийшов.
Так, думати треба було швидко, Григораш — професійний злочинець, убивця. Виконати свою погрозу йому не важко. Це ясно. Невже капітан Пилипей не жертва, а злочинець? Тоді й Сокирко. А Вороний? З ворогуючої банди?
Думай! Думай!
Якщо є вихід з тієї ситуації, в яку ти потрапив, то він тільки в твоїй голові. Якщо можна перемогти зараз Григораша, то тільки розумом, хитрістю.