— На вашому місці я виїхав би з Франції, — сказав він, — тому що я неодмінно знайду слушний час і спосіб убити вас, не компрометуючи вашу сестру.
6
ДУЕЛЬ
Коли Тарзан повернувся додому від Рокова, Д'Арно спав. Тарзан не став його будити, але наступного ранку все йому розповів.
— Який я дурень! — закінчив він свою розповідь. — Де Куд та його дружина були моїми друзями. І чим я заплатив їм за дружбу? Адже я ледь не вбив графа і заплямував ім'я чесної жінки. Дуже ймовірно, що через мене ця родина розпадеться.
— Ви любите Ольгу де Куд? — запитав Д'Арно.
— Полю, мені очевидно, що я її не люблю і вона мене також. Ми були жертвами миттєвого божевілля, це була не любов, і все це минуло б так само швидко, як і настало, якби не повернувся де Куд. Ви знаєте, що в мене дуже мало досвіду спілкування з жінками. Ольга де Куд дуже гарна. Проти її краси, звабливого вбрання, проти благання беззахисної жінки захистити її могла б встояти лише цивілізована людина, а моя цивілізація поки що — лише зовні. Париж для мене не місце. Мене тут чекають лише нові пастки, кожна щораз гірша. Обмеження, які люди добро вільно на себе наклали, діють на мої мавпячі нерви. У мене завжди таке відчуття, що я тут у полоні. Друже, це нестерпно; я хочу повернутися в свої рідні джунглі і жити там, куди мене послав Бог.
— Жане, не беріть це так близько до серця. Ви трималися набагато краще, аніж це зробили б за аналогічних обставин багато хто з цивілізованих чоловіків. Що до вашого негайного від'їзду з Парижа, то тут останнє слово буде за Раулем де Кудом, і його не треба буде довго чекати.
Д'Арно не помилився. Через тиждень, приблизно об одинадцятій, коли Тарзан і Д'Арно снідали, їм доповіли про візит пана Флобера. Пан Флобер виявився напрочуд ввічливим джентльменом. Низько вклонившись, він передав Тарзанові виклик на дуель від графа Рауля де Куда. Після вишукано ввічливих переговорів вони домовитись, що Д'Арно зробить візит до Флобера сьогодні о другій годині, і чемний Флобер, знову вклонившись, пішов.
Коли Друзі знову залишилися самі, Д'Арно насмішкувато глянув на Тарзана.
— То що? — запитав він.
— Я стаю цивілізованішим, — сказав Тарзан. — Я швидко прогресую слідами моїх культурних одноплеменників.
— Яку зброю виберете? — запитав Д'Арно. — Де Куд однаково добре володіє і шпагою, і пістолетом.
— У такому разі мені треба було б вибрати отруєні стріли на відстані двадцяти кроків або списи на тій самій дистанції, — засміявся Тарзан. — Нехай будуть пістолети.
— Жане, він уб'є вас.
— Я в цьому не сумніваюсь, — сказав Тарзан. — Треба ж мені колись померти.
— Виберіть ліпше шпаги, — сказав Д'Арно. — Він задовольниться тим, що поранить вас. А небезпека смертельної рани відносно мала.
— Пістолети, — твердо сказав Тарзан.
Близько четвертої Д'Арно повернувся від Флобера.
— Ми про все домовились, — сказав він. — Усе гаразд. Завтра на світанку, десь поблизу Етампу. Через якісь особисті обставини Флобер наполягав саме на цьому місці.
Я не заперечував.
— Гаразд! — сказав Тарзан.
Більше про дуель не було ані півслова. Перш ніж лягти спати, він увечері написав кілька листів, заклеїв, надписав адреси, вклав їх в один загальний конверт і заадресував його Д'Арно. Д'Арно чув, як Тарзан, роздягаючись, мугикав модну пісеньку з мюзик-холу.
Д'Арно пошепки лаявся. Почував він себе дуже кепсько, бо був переконаний, що завтра Тарзан буде вбитий. Йому дошкуляло те, що Тарзанові було все так байдуже.
— Ох і годину вибрали! Найнецивілізованішу, — зауважив Тарзан, коли йому довелося залишити зручне ліжко вдосвіта.
Зауваження адресувалось Д'Арно, який уже був зовсім одягнений і чекав Тарзана біля дверей спальні.
Д'Арно майже не спав. Він нервував.
— Ви спали цілу ніч, як немовля, — сказав він.
Тазран засміявся.
— Судячи з вашої інтонації, — сказав він, — ви вважаєте, що це зле?
— Не в цьому справа, — сказав Д'Арно і сам усміхнувся. — Але ви ставитесь до всієї цієї історії так байдуже, що є від чого підупасти духом. Може здатися, що вас чекає прогулянка з відвідинами тиру, а не дуель з одним із кращих стрільців Франції.
Тарзан знизав плечима:
— Я йду спокутувати велику провину. Майстерність мого супротивника є важливою складовою цієї покути. Чому ж я повинен нарікати? Ви ж мені самі казали, що граф де Куд чудовий стрілець!
— Ви можете сказати, що сподіваєтеся бути вбитим? — перелякано вигукнув Д'Арно.
— Я не можу сказати, що я цього сподіваюсь, але немає ніяких підстав вважати, що мене не вб'ють.
Якби Д'Арно знав, які думки зродилися в голові Тарзана ще тоді, як він дізнався, що відповідатиме перед де Кудом на полі честі, то злякався б ще більше.
Вони мовчки сіли у великий автомобіль Д'Арно і мовчки помчали темною дорогою, що вела до Етампу. Кожен був заглиблений у власні думки. Д'Арно дуже сумував. Він щиро любив Тарзана. Міцна дружба, яка виникла між двома такими різними за вихованням та способом життя людьми, лише зміцніла від спілкування: вони обоє були людьми, які однаково високо цінували ідеали мужності, відваги й честі. Вони розуміли один одного, і кожен пишався дружбою іншого.
Тарзан із племені Великих мавп поринув у теплі спогади про щасливі дні свого життя в джунглях. Він згадував незліченні години свого дитинства, проведені в батьківській хатині, коли він сидів, підібгавши ноги, схилившись усім своїм маленьким смаглявим тілом над захопливою книжкою, з якої він власним розумом осягнув таємницю друкованих літер набагато раніше, ніж почув звуки людської мови. Його суворе обличчя осяяла усмішка, коли він згадав незабутній день разом із Джейн Портер у самому серці пралісу.
Автомобіль зупинився, і Тарзанові спогади урвалися.
Вони приїхали, і Тарзан повернувся думками до сьогодення. Він знав, що на нього чигає смерть, але страху не відчував. Для мешканців суворих джунглів смерть — звична справа. Закон природи змушує їх хапатися за життя, боротися за нього, але боятися смерті не вчить.
Д'Арно і Тарзан першими прибули на поле честі. Через хвилину з'явився де Куд, Флобер і третій джентльмен.
Його відрекомендували Д'Арно і Тарзанові як лікаря.
Д'Арно і Флобер пошепки сказали один одному кілька фраз. Тарзан і граф де Куд стояли осторонь на протилежних кінцях майданчика. Д'Арно і Флобер оглянули обидва пістолети. Двоє людей, що за хвилину мусили стати до поєдинку, стояли мовчки, доки Флобер перераховував умови, яких вони зобов'язані були дотримуватись.