З настанням темряви кораблі вже менше ніж у чотирьох милях від батареї Хвилеріза. Чи пройдуть вони мимо, продовжуючи свій шлях? Це малоймовірно. Судячи по їх вогням, вони зупинилися.
— У цих кораблів безсумнівно якась справа до нас, — каже комодор Сімкоо губернатор у.
— Почекаємо, — відповідає Сайрес Бікерстаф.
Але що скаже губернатор командувачу загоном, якщо той з’явиться з претензією з приводу недавнього зіткнення? Дійсно, цілком можливо, що у нього саме така мета, — може бути, екіпаж загиблого судна був підібраний кораблями, може бути, вони вислали шлюпки на допомогу?
Втім, ще буде час прийняти рішення, коли стане відомо, в чому справу.
Все з’ясувалося на інший же день рано вранці. На бізань-щоглі головного крейсера, який стоїть під парами в двох милях від Бакборт-Харбора, замайорів контр-адміральський прапор. Від крейсера відокремилася шлюпка і попрямувала в порт.
Через чверть години комодор Сімкоо отримав наступну депешу:
"Капітан Тернер з крейсера "Геральд", начальник штабу адмірала сера Едуарда Коллінсона, просить негайної аудієнції у губернатора Стандарт —Айленда".
Отримавши це повідомлення, Сайрес Бікерстафа розпорядився, щоб начальник порту дозволив висадку, і відповів, що чекатиме капітана Тернера у себе в мерії.
Через десять хвилин електричний екіпаж, наданий у розпорядження начальника штабу і його ад’ютанта, доставив обох до будівлі мерії.
Губернатор одразу ж прийняв їх у вітальні, яка примикала до його кабінету.
Господар і відвідувачі з вельми напруженим видом обмінялися встановленими привітаннями.
Потім, багатозначно підкреслюючи окремі слова і начебто декламуючи завчений літературний уривок, капітан Тернер вимовляє таку нескінченну фразу:
— Маю честь довести до відома його превосходительства губернатора Стандарт —Айленда, "що знаходиться в даний час на сто сімдесят сьомому градусі тринадцяти хвилинах східної довготи за гринвіцьким меридіаном і на шістнадцятому градусі п’ятдесяти чотирьох хвилинах південної широти, що в ніч з тридцять першого грудня на перше січня пароплаву "Глен" з порту Глазго, водотоннажністю в три тисячі п’ятсот тонн, завантаженого зерном, рисом, індиго, вином, що представляє вантаж великої цінності, — Стандарт-Айлендом, що належить товариству "Стандарт-Айленд компані лімітед", з місцеперебуванням в бухті Магдалени, Нижня Каліфорнія, Сполучені Штати Америки, був нанесений удар, незважаючи на те, що згаданий пароплав "Глен" мав всі належні сигнальні вогні — білий на фок-щоглі, зелений на правом і червоний на лівому борту, і що після зіткнення він був зустрінутий на наступний день в тридцяти п’яти милях від місця катастрофи, коли вже напівзатонув, внаслідок пробоїни в задній частині лівого борту, і що він дійсно пішов на дно, після того як його капітан, офіцери і команда були благополучно прийняті на борт "Геральда", крейсера першого класу її величності королеви Великобританії, плаваючого під прапором контр-адмірала сера Едуарда Коллінсона, який сповіщає про цей факт його превосходительство губернатора Сайреса Бікерстафа, пропонуючи, йому визнати відповідальність "Стандарт-Айленд компані лімітед", яка гарантується мешканцями названого Стандарт —Айленда перед власниками згаданого пароплава "Глен", вартість якого, включаючи корпус судна, машини і вантаж, становить суму в один мільйон двісті тисяч фунтів стерлінгів, то є шість мільйонів доларів, якась сума має бути виплачена зазначеному адміралу серу Едуарду Коллінсону, а в іншому випадку проти згаданого Стандарт-Айленда буде застосована сила. Одна фраза в двісті тридцять шість слів з комами і без єдиної точки! Але до чого ж все рішуче сказано, без будь —якої можливості яких би то не було пересудів! Так чи ні! Чи прийме губернатор претензію, заявлену сером Едуардом Коллінсоном, і чи визнає його правоту в відношенні: 1) відповідальності з боку Компанії; 2) оцінки пароплава "Глен" з порту Глазго в один мільйон двісті тисяч фунтів стерлінгів?
Сайрес Бікерстафа наводить аргументи, звичайні у випадках зіткнення:
Внаслідок вулканічного виверження, яке, мабуть, сталося десь в західній частині Тихого океану, тьма стояла непроглядна. Якщо на "Глен" були в порядку сигнальні вогні, то і на Стандарт-Айленді вони були в порядку. І з того і з іншого боку помітити їх не представлялося можливим. Отже, тут у наявності несприятливий збіг обставин. Згідно морським правилам в таких випадках кожна потерпіла сторона відносить свої ушкодження за свій рахунок, і тому тут не може виникнути питання про претензії і про відповідальність.
Відповідь капітана Тернера:
Його превосходительство губернатор був би, звичайно, прав, якщо б мова йшла про кораблі, які плавають в звичайних умовах. Але якщо "Глен" цім умовам відповідав, то всім очевидно, що Стандарт-Айленд їм не відповідав; що його не можна прирівняти до корабля; що він, пересуваючись всією своєю величезною масою на морських шляхах, являє собою постійну небезпеку; що він може бути прирівняний тільки до острова, острівця або підводної мілини, що змінює своє місце розташування, яке не може бути з точністю позначено на картах; що Англія завжди протестувала проти цієї перешкоди, яка не піддається визначенню ніякими гідрографічними методами, і що таким чином Стандарт-Айленд повинен вважатися відповідальним за все нещасні випадки, що відбуваються внаслідок самої його природи і т. д. і т. д.
Докази капітана Тернера явно не позбавлені відомої логіки. У глибині душі Сайрес Бікерстаф розуміє їх справедливість. Але сам він не має права прийняти ніякого рішення. Справа буде повідомлена кому слід, а він може тільки дати серу Едуарду Коллінсону розписку в тому, що прийняв його претензію. На велике щастя, справа обійшлася без людських жертв...
— На превеликий щастя, — відповідає капітан Тернер, — але корабель загинув, і мільйонні цінності поглинені океаном з вини Стандарт-Айленда. Чи згоден губернатор негайно передати адміралові серу Едуарду Коллінсону суму, що відповідає вартості "Г лена" і його вантажу?
— Але як губернатор може погодитися на виплату цих грошей ?.. Врешті-решт Стандарт —Айленд пропонує достатні гарантії... Він з готовністю відшкодує завдані збитки, якщо після експертизи, яка встановить як причини нещасного випадку, так і розміри збитку, суд визнає, що Стандарт-Айленд повинен нести за них відповідальність.