Якщо підходити з північного сходу, першим з Навітряних островів виникає перед очима мореплавців Таїті. Спостерігачі обсерваторії помічають його з далекої відстані завдяки горі Мана (що означає "Корона"), що підноситься на тисячі двісті тридцять дев’ять метрів над рівнем моря.
Перехід відбувся без жодних пригод., Стандарт-Айленд, який підганяли пасатні вітри, плив все далі по дивовижним водам, над якими сонце торує свій шлях до тропіка Козерога.
Через два місяці з невеликим променисте світило досягне тропіка і рушить до лінії екватора; протягом декількох тижнів жителі плавучого острова будуть знемагати від спеки, а в полудень бачити над собою сонце в зеніті, потім острів піде слідом за сонцем далі, як собака біжить за господарем, — на належній відстані від нього.
Жителі Мільярд-Сіті роблять стоянку на Таїті вперше. Торік плавання почалося надто пізно. Покинувши Помоту, Стандарт-Айленд не пішов далі на захід, а повернувся до екватора. Між тим архіпелаг Товариства — найкрасивіша група островів на Тихому океані. У його водах наші парижани ще більше оцінять всі переваги подорожі на плавучому острові, який вільний зупинятися, де захоче, і насолоджуватися яким завгодно кліматом.
— Так —то воно так!.. Але подивимося, чим закінчиться вся ця безглузда авантюра,
— ось звичайний приспів Себастьєна Цорна.
— Аби вона ніколи не закінчувалася, більше мені нічого не треба! — вигукує Івернес.
Сімнадцятого жовтня на зорі Стандарт-Айленд вже знаходиться на виду Таїті. Перед ним — північний берег. Вночі видно вогні маяка на мисі Венус. За один день можна дістатися до столиці острова, Папеете, розташованої на північний захід від мису. Однак на раді іменитих громадян, під головуванням губернатора, голоси розділилися, як це водиться при наявності двох рівновеликих таборів. Одні, на чолі з Джемом Танкердоном, пропонували тримати шлях на захід, інші, яких очолює Нет Коверлі, висловлювалися за шлях на схід. Сайрес Бікерстаф, чия думка є вирішальною у разі, якщо голоси розділяються порівну, постановив, що Стандарт-Айленд попрямує до Папеете, обігнувши острів з півдня. Це рішення могло лише порадувати квартет, так як давало нашим музикантам можливість побачити у всій красі цю перлину Тихого океану. Нову Кіферу, як назвав її Бугенвіль.
Таїті займає площу в сто чотири тисячі двісті п’ятнадцять гектарів — майже в дев’ять разів більше площі Парижа. Його населення, яке в 1875 році складався з семи тисяч шестисот чоловік тубільців, трьохсот французів і тисячі іноземців, в даний час зменшилося до семи тисяч жителів. За формою своєї острів дуже нагадує лежачу пляшковий гарбуз, причому широкою частиною пляшки є основна частина острова, а "горлом" — вузький перешийок Тараваї, з’єднаний з півостровом Таіарапу.
Це порівняння зробив Фрасколен, вивчаючи великомасштабну карту архіпелагу, а приятелі знайшли його настільки вдалим, що так і охрестили Таїті "Тихоокеанської гарбузом".
З часу встановлення протекторату, 9 вересня 1842 року, Таїті в адміністративному відношенні поділяється на шість областей, які розпадаються в свою чергу на двадцять один округ. Тут доречно нагадати про чвари між адміралом Дюпеті-Туар, королевою Помари і Англією, що виникли внаслідок підбурювання мерзенного торговця бібліями і бавовняними тканинами,який іменувався Прітчард і який так дотепно був висміяний в "Ос" Альфонса Карра.
Але це давня історія, покрита мороком забуття, точно так само, як діяння знаменитого англосаксонського аптекаря.
Стандарт-Айленд може без найменших побоювань огинати "тропічний гарбуз" на відстані однієї милі від її берега. Гарбуз цей покоїться на кораловій основі, круто обривається в глибини океану. Однак населення Мільярд-Сіті вже і з далекої відстані могло оглядати значну масу острова Таїті, його гори, куди більш щедро прикрашені природою, ніж гори Гавайських островів, зеленіючі вершини, порослі лісом ущелини, піки, що підносились вгору, як гострі шпилі якогось гігантського собору, зелений пояс кокосових пальм, а нижче — білу піну бурунів над підводними скелями.
Весь цей день, поки Стандарт-Айленд просувається вздовж західного берега Таїті, цікаві, що розташувалися неподалік від Штирборт-Харбора, приставивши до очей біноклі — у кожного з парижан є свій, — можуть у всіх подробицях розглядати узбережжя. Здалеку видніється округ Папеноо з річкою, яка біжить по широкій долині від самого підніжжя гір і впадає в океан в тій же смузі, де протягом декількох миль немає рифів; видно також дуже зручний порт Хітіаа, звідки вивозять в Сан-Франциско мільйони апельсинів, і селище Махаену, де в 1845 році, після кровопролитної битви з тубільцями, завершилося завоювання острова.
Після полудня Стандарт-Айленд знаходиться вже на траверсі вузького перешийка Тараваі. Огинаючи півострів, комодор Сімкоо підходить до нього досить близько, щоб можна було споглядати у всій їх пишноті родючі поля округу Таутіра, зрошуваного численними гірськими потоками, завдяки яким цей округ —один з найбагатших в архіпелазі. Вулкан Татарапу велично здіймає над своєю кораловою основою круті обриви вимерлих кратерів.
Потім, коли сонце починає сідати, вершини гір в останній раз спалахують пурпуром, потім фарби бліднуть і як би розчиняються в теплій прозорій імлі. Незабаром берег постане лише темною громадою, і вечірній бриз рознесе над ним запах апельсинових і лимонних дерев. Недовгі сутінки змінюються глибоким мороком.
Стандарт-Айленд огинає крайній південно-східний виступ острова і на світанку наступного дня підходить вже до західного берега перешийка.
Видніється густо населений округ Тараваі, його прекрасно оброблені поля і відмінні дороги серед апельсинових гаїв, що зв’язують його з округом Панеарі. На найвищій точці узбережжя вимальовується форт, що панує над обома сторонами перешийка, захищений гарматами, жерла яких висовуються з амбразур, немов рильця якихось бронзових водостічних труб. В глибині бухти ховається порт Фаетон.
— Чому ім’я самовпевненого візника сонячної колісниці сяє над цим перешийком? — запитує сам себе Івернес.
Протягом всього дня Стандарт-Айленд повільно огинає із заходу більш різко позначені тут контури коралового підстави Таїті. Перед очима мандрівників розгортаються узбережжя інших округів з їх селищами — Папеері серед заболочених місцями рівнин, Матайеа, чудова гавань Папеурірі, потім широка долина, де протікає річка Ваіхіріа, і в глибині пейзажу — гора, заввишки у п’ятсот метрів, — щось на зразок тумби, що підтримує умивальний таз, окружністю в півкілометра. Це древній кратер, напевно наповнений прісною водою і, мабуть, не має ніякого повідомлення з морем.