Обличчям Кеннеді був схожий на Хелберта Глендінінга, як його намалював Вальтер Скотт в романі "Монастир". Зріст вище шести англійських футів [11], стрункий і спритний, він в той же час справляв враження справжнього геркулеса. Його зовнішність мимоволі приваблювала до себе: це потемніле від засмаги обличчя, живі чорні очі, сміливість і рішучість рухів, нарешті, щось добре і чесне в усьому образі.
Знайомство друзів зав'язалося в Індії, де обидва служили в одному полку. У той час як Дік полював на тигрів і слонів, Семюель збирав колекції рослин і комах. Кожен з них був майстром своєї справи, і знайдена доктором рідкісна рослина часто виявлялося не менш цінною, ніж пара слонових іклів, здобутих, його другом-мисливцем.
Молоді люди ніколи не мали нагоди врятувати один одному життя або надати один одному послугу. Це ще більше скріплювало їх дружбу.
Доля іноді їх розлучала, але взаємна симпатія завжди знову з'єднувала. Після повернення з Індії вони часто розставалися через далекі експедиції доктора, але той, повернувшись на батьківщину, кожен раз незмінно проводив у свого друга кілька тижнів. Дік говорив про минуле, а Семюель будував плани на майбутнє: один дивився вперед, інший — назад. У Фергюсона характер був неспокійний. Кеннеді був уособлення спокою.
Після своєї подорожі до Тибету доктор близько двох років не розмовляв про нові експедиції, і Дік уже починав думати, що потяг до подорожей і жага пригод стали у його друга холонути. Шотландець був в захваті. Не сьогодні так завтра, розмірковував він, це повинно погано скінчитися. Як би не був досвідчений чоловік, не можна ж безкарно блукати все життя серед людожерів і диких звірів. І Дік гаряче умовляв Семюеля кинути подорожі, запевняючи його, що він вже досить багато зробив для науки, а для того щоб заслужити вдячність людства, — і того більше, На всі ці вмовляння Фергюсон не відповідав ні слова. Він був задумливий, займався якимись таємничими обчисленнями, проводив цілі ночі над дослідами з незвичайними приладами, нікому досі не відомими. Відчувалося, що в голові його дозріває якийсь великий план.
"Що він замишляє?" — став сушити собі мозок Кеннеді, коли приятель несподівано в січні покинув його і поїхав до Лондона.
І ось одного разу вранці він це, нарешті, дізнався з замітки у "Дейлі телеграф".
— Боже мій! — закричав Дік. — Божевільний! Божевільний! Летіти через Африку на повітряній кулі! Цього ще не вистачало! Так ось, виявляється, що він обмірковував протягом двох років!
Якщо ми поставили після кожної його фрази знак оклику, то Кеннеді завершував їх тим, що бив себе кулаком по голові, і якщо ви уявите собі цю картину, то отримаєте поняття про стан Діка.
Економка Діка, старенька Ельспет, зважилася було заїкнутися, що це повідомлення помилкове.
— Ну що ви! — вигукнув Кеннеді. — Наче я не впізнаю в цьому свого друга. Та хіба це на нього не схоже? Подорожувати по повітрю! Він, бачте, тепер надумав змагатися з орлами! Ні! Такого не буде! Вже я зумію його напоумити! Гей! Дай йому тільки волю, — він в один прекрасний день і на Місяць, мабуть, відправиться.
У той же вечір Кеннеді, стривожений і роздратований, сів у поїзд і на наступний день був в Лондоні. Через якихось три чверті години його кеб зупинився біля маленького будиночка на Грецькій вулиці, неподалік скверу Сохо, де жив доктор Фергюсон. Шотландець вибіг на ганок і п'ятьма здоровенними ударами в двері сповістив про своє прибуття. Фергюсон сам відкрив йому.
— Дік! — вигукнув він, втім, без особливого подиву.
— Він самий, — заявив Кеннеді.
— Як це ти, мій любий Дік, в Лондоні в розпал зимового полювання?
— Так! Я у Лондоні.
— Для чого ж ти приїхав?
— Перешкодити нечувані нерозсудливості!
— Нерозсудливість? — перепитав доктор.
— Це правда? — запитав Кеннеді, простягаючи тому номер Daily Telegraph
— А-а! це те, про що ти говориш!! Ці газети, треба сказати, досить-таки нескромні. Але присядь же, дорогий Дік.
— І не подумаю! Скажи, ти справді затіяв цю подорож?
— Справді. У мене багато що вже готове; і я ...
— І де ж воно? Я рознесу, розіб'ю все вщент !! — достойний шотландець неабияк розлютився.
— Заспокойся, дорогий Дік, — заговорив доктор. — Я тебе розумію. Ти ображений на мене за те, що я досі не ознайомив тебе з моїми проектами ...
— І він ще називає це своїми проектами!
— Йдеться про те, що я був надзвичайно зайнятий, — продовжував Фергюсон, не звертаючи уваги на вигук Діка. — У мене безліч справ, але заспокойся ж: я неодмінно написав би тобі, перш ніж виїхати ...
— Гей! Мені все одно! — перебив його Кеннеді.
— ... з тієї простої причини, що я маю намір взяти тебе з собою, — докінчив Фергюсон.
Шотландець відскочив з легкістю, яка могла б зробити честь сарні.
— Послухай, Семюель, чи не хочеш ти, щоб нас обох замкнули в Бедлам [12]?
— Саме на тебе я розраховував, дорогий мій Дік, і зупинився на тобі, відмовивши дуже багатьом. Кеннеді зовсім остовпів.
— Якщо ти послухаєш мене протягом якихось десяти хвилин, — спокійно продовжував Фергюсон, — то, повір, будеш мені вдячний.
— Ти говориш серйозно?
— Дуже серйозно.
— А що, якщо я відмовлюся супроводжувати тебе?
— Ти не відмовишся.
— Але якщо все ж відмовлюся?
— Тоді я піду один. Тебе залишу в спокої.
— Ну, сядемо, — запропонував мисливець, — і поговоримо спокійно. Раз ти не жартуєш, справа варта того, щоб її гарненько обговорити.
— Тільки якщо ти нічого не маєш проти, обговоримо його за сніданком, дорогий Дік.
Друзі сіли один проти іншого за столиком, на якому височіли гора бутербродів і величезний чайник.
— Безцінний мій Семюель, — почав мисливець, — твій проект божевільний. Він неможливий. У ньому немає нічого серйозного і здійсненного.
— Ну, це ми побачимо. Спочатку випробуємо, — відгукнувся доктор.
— Але пробувати щось саме і не треба, — наполягав Кеннеді. — А чому, скажи на милість?
— А всілякі небезпеки і перешкоди? Ти про них забуваєш?
— Перешкоди на те й існують, щоб їх долати, — з серйозним виглядом відповів Фергюсон. — Що ж стосується небезпек, то хто взагалі гарантований від них? У житті небезпеки на кожному кроці. Може бути, небезпечно сісти за стіл, надіти на голову капелюх... Що має статися, те станеться; в майбутньому треба бачити сьогодення, адже майбутнє і є більш віддалене сьогодення.