Коли поважний капітан Фергюсон помер, синові його Семюелю було двадцять два роки, і він вже встиг здійснити кругосвітнє плавання. Після смерті батька він поступив на службу в бенгальський інженерний корпус і відзначився в кількох боях.
Але життя солдата була не до душі молодому Фергюсону: не прагнучи сам командувати іншими, він не бажав нікому підкорятися. Він вийшов у відставку і став подорожувати і, то полюючи, то складаючи гербарій, дістався до північної частині півострова Індостан і перетнув його від Калькутти до Сурату — проста прогулянка любителя.
З Сурата він відправляється в Австралію і тут в 1845 році бере участь в експедиції капітана Стурта, на якого було покладено завдання знайти величезне озеро, розташоване, за припущеннями вчених, в центральній частині Нової Голландії. [4]
Близько 1850 року Семюель Фергюсон повертається в Англію. Охоплений більш ніж коли-небудь пристрастю до відкриттів, він до 1853 року супроводжує капітана Мак-Клура в його експедиції, яка обігнула американський континент від Берингової протоки до мису Фарвель. [5] Фергюсон добре переносить всякий клімат і всі труднощі, що зустрічаються на шляху. Він прекрасно відчував себе серед найтяжчих поневірянь. Це був тип справжнього мандрівника, чий шлунок стискається і розширюється залежно від обставин, чиї ноги коротшають і подовжуються дивлячись по довжині випадкового ложа, на якому він може в будь-яку годину дня заснути і в будь-яку годину ночі прокинутися.
Тому не дивно, що наш невтомний мандрівник з 1855 по 1857 рік досліджує у товаристві братів Шлагінтвейтів всю західну частину Тибету і повертається з цієї експедиції з запасом цікавих етнографічних спостережень.
Беручи участь у всіх цих експедиціях, Семюель Фергюсон в той же час був самим діяльним і найпопулярнішим кореспондентом дешевої, всього в один пенс, газети Daily Telegraph щоденний тираж якої досягав ста сорока тисяч екземплярів і ледь задовольняв попит мільйонів читачів. Ось чому доктор Фергюсон користувався такою популярністю, хоча він і не був членом жодної наукової установи, жодного географічного товариства Лондона, Парижа, Берліна, Відня або Петербурга, ні "Клубу мандрівників", ні навіть Королівського політехнічного товариства, де тон задавав його друг, статистик Кокберн.
Цей вчений навіть наважився пообіцяти один раз Фергюсону, бажаючи бути йому приємним, вирішити наступне завдання: знаючи число миль, пройдених доктором в його мандрах, обчислити, наскільки його голова виконала більше, ніж ноги, внаслідок різниці радіусів. Або ж, знаючи число миль, виконаних ногами і головою доктора, обчислити його зріст з точністю до однієї лінії [6].
Але Фергюсон завжди тримався далеко від вчених товариств, належачи, так би мовити, до секти войовничої, а не базікаючої, і вважав більш корисним вживати час на дослідження і відкриття, ніж на суперечки і просторікування.
Розповідають, що один англієць спеціально приїхав до Швейцарії, для того щоб оглянути Женевське озеро. Його посадили в одну з тих старих карет, де сидіння влаштовані, як в омнібусах, з боків. Випадково наш англієць сів спиною до озера. І ось, об'їхавши його кругом, він жодного разу не надумав озирнутися і повернувся в Лондон в захваті від Женевського озера!
Доктор же Фергюсон не раз обертався під час своїх мандрів і, обертаючись, багато бачив. Це вже було в його натурі. І ми маємо підставу думати, що доктор був трохи фаталістом, але фаталістом в повному розумінні цього слова: він сподівався на долю і навіть на провидіння, він вважав, що якась сила штовхає його подорожувати і, об'їжджаючи земну кулю, він подібний до паровозу, який не обирає сам напрямки, а мчить по прокладених рейках.
— Не я женуся за дорогою, а вона за мною, — часто казав він.
Звідси зрозуміла та холоднокровність, з якою доктор Фергюсон зустрів оплески членів географічного товариства. Він, який не знав ні гордості, ні марнославства, був вище подібних дрібниць. Пропозицію, зроблену ним президентові товариства серу Френсісу М ..., він вважав справою абсолютно простою і природною і навіть не помітив, яке величезне враження вона справила на збори.
Після закінчення засідання доктора повезли на вулицю Пель-Мель в "Клуб мандрівників", де в честь його було влаштовано чудовий бенкет. Кількість страв відповідала значенню, яке надавалося експедиції почесного гостя, а поданий на стіл осетер був тільки на три якихось дюйма коротше самого Семюеля Фергюсона. Французькі вина лилися рікою, проголошувалося безліч тостів в честі знаменитих мандрівників, які прославилися своїми дослідженнями Африки.
Пили за здоров'я одних і за світлу пам'ять інших, дотримуючись алфавітного порядку — це дуже англійська звичка: за Аббаді, Адамса, Адамсона, Андерсона, Арно, Байкі, Болдуїна, Барта, Батуди, Беке, Белтрама, Берби, Бімбачі, Болоньесі, Болвік, Болцоні, Боннемен, Бріссон, Браун, Брюс, Брун-Роллет, Берчелл, Беркхардт, Бертон, Кайло, Кайлі, Кемпбел, Чапман, Клеппертон, Клот-Бей, Коломіє, Курваль, Куммінг, Куні, Дебоно, Декен, Денхем, Десаванчер, Діксен, Діксон, Дочард, Дюшаллу, Дункан, Дюран, Дуроле, Дювер'є, Ерхардт, Ескайр Лотюр, Феррет, Френель, Гальньє, Гелтон, Джеффрі, Голбрі, Хан, Халм, Гарньє, Геккарт, Геглін,Хорнеман, Хафтон, Імберт, Кауфман, Ноблечер, Крапф, Куммер, Лафарг, Лаїнг, Лажай, Ламберт, Ламірал, Лампрей, Джон Ландер, Річард Ландер, Лефевр, Лежян Леваліант, Лівінгстон, Маккарті, Маджіар, Майзан, Мальзак, Моффат, Мольєн, Монтейро, Моррісон, Мунго-Парк, Нейманс, Овервей, Панет, Патар'є, Паскаль, Пірс, Педді, Пені, Петерік, Понсе, Пракс, Раффанел, Рат, Ребман, Річардсон, Райлі, Річі, Герікорт Роше, Ронгаві, Рошер, Руппель, Согньє, Шпік, Штейднер, Тібо, Томпсон, Торнтон, Тул, Тосні, Троттер, Туке, Тірвітт, Вейді, Вейссьє, Вінсент, Вінсент, Вінсента Уолберг, Варінгтон, Вашингтон, Верн, Вайлд і, нарешті, за доктора Семюеля Фергюсона, який своєю неймовірною спробою повинен був з'єднати роботу цих мандрівників і завершити серію африканських відкриттів.
РОЗДІЛ ДРУГИЙ
Стаття в газеті "Дейлі телеграф". — Полеміка в наукових журналах. — Доктор Петерман підтримує свого друга доктора Фергюсона. — Відповідь вченого Конера. — Укладення численних парі. — Різні пропозиції, зроблені доктору Фергюсону.