Фергюсон ... 135 фунтів
Кеннеді ... 153
Джо ... 120
Зовнішня оболонка ... 650
Внутрішня оболонка ... 510
Кошик і мережа ... 280
Якорі, інструменти, рушниці, ковдри, тент, різне начиння ... 190
Солонина, пеммікан, сухарі, чай, кава, горілка ... 386
Вода ... 400
Апарати ... 700
Вага водню ... 276
Баласт ... 200
Всього 4000 фунтів
Такий був склад вантажу в чотири тисячі фунтів, який доктор Фергюсон збирався взяти з собою. Баласту "на найбільш непередбачуваний випадок", як говорив Фергюсон, — бо завдяки своєму апарату зовсім не розраховував ним користуватися, — він брав лише двісті фунтів.
РОЗДІЛ ВОСЬМИЙ
Джо сповнений поважності. — Командир транспорту "Рішучий". — Навантаження. — Арсенал Кеннеді. — Прощальна вечеря. — Відплиття 21 лютого. — Наукові бесіди доктора в кают-компанії. — Дювер'є і Лівінгстон. — Подробиці передбачуваної повітряної подорожі. — Кеннеді змушений мовчати.
До 10-лютого всі приготування були майже закінчені. Оболонки обох повітряних куль, укладені одна в іншу, піддалися сильному тиску нагнітання в них повітря і з честю витримали це випробування, показавши, як ретельно вони були виготовлені.
Джо від радості не відчував під собою ніг. З заклопотаним виглядом, але сяючий, він раз у раз носився з Грецької вулиці в майстерні Мітчелла. Надзвичайно гордий тим, що супроводжує свого лікаря, Джо охоче давав всілякі пояснення навіть тим, хто його про це й не думав питати. Здається, тут він навіть заробив кілька полукрон, показуючи аеростат, повідомляючи слухачам ідеї і плани доктора і даючи їм можливість поглянути на нього в напіввідкрите вікно майстерні або на вулиці. Але не слід ставити йому це в провину, він мав право трохи поспекулювати на цікавості і захоплення своїх сучасників.
16 лютого транспорт "Рішучий" кинув якір біля Грінвіча. Це був гвинтовий пароплав водотоннажністю в вісімсот тонн, з прекрасним ходом, який побував з Джемсом Россом в його останньої полярної експедиції. Командир "Рішучого" Пеннет вважався доброзичливою людиною і з особливим інтересом ставився до подорожі доктора Фергюсона, якого дуже цінував віддавна. Командир Пеннет був скоріше вченим, ніж солдатом, що, однак, не заважало йому мати на своєму судні чотири гармати, правда, які до цих пір не заподіяли нікому ні найменшої шкоди і лише виробляли найбезпечніший на світлі шум салютів.
Трюм "Рішучого" спеціально пристосували для поміщення в нього повітряної кулі, і 18 лютого днем вона була переправлена туди зі всілякими застереженнями. Кошик і снасті, якорі і мотузки, їстівні припаси, ящики для води, які передбачалося наповнити після прибуття на Занзібар, — все це було завантажено під наглядом самого доктора Фергюсона.
Крім того, на транспорт завантажили десять бочок сірчаної кислоти і десять бочок залізного брухту, потрібних для добування з них водню. Це більше, ніж було потрібно, але доктор враховував можливість втрат. Частини апарату для добування газу, розміщені в тридцяти діжках, теж поклали на дно трюму.
Всі ці приготування закінчилися увечері 18 лютого. Доктору Фергюсону і його другу Кеннеді були надані дві комфортабельно обставлені каюти. Шотландець, продовжуючи клястися, що він ні за що на світі не рушить з місця, проте з'явився на "Рішучий", захопивши з собою цілий арсенал зброї: дві мисливських двоствольних рушниці, які заряджалися з казни, і чудовий карабін Единбурзького заводу Purde y Moore. За допомогою цього чудового карабіна наш мисливець міг вільно влучити на відстані двох тисяч кроків в око сарни. Для непередбачених потреб шотландець захопив ще з собою два шестизарядні револьвери Кольта; але вся його зброя плюс порохівниця, патронташ, дріб і кулі, взяті в достатній кількості, не перевищували граничної ваги, дозволеної йому Фергюсоном.
Троє наших мандрівників прибули 19 лютого, вдень, на транспорт "Рішучий" і були з великою пошаною зустрінуті його командиром і офіцерами. При цьому у доктора Фергюсона, як звичайно поглиненого думками про свою експедицію, вид був досить холодний, Кеннеді ж здавався схвильованим більше, ніж йому хотілося це показати, а Джо підскакував, і смішив усіх. Треба сказати, що він дуже швидко став загальним улюбленцем в каюті боцманів, де йому було відведене ліжко.
Лондонське географічне товариство 20 лютого дало доктору Фергюсону і Кеннеді парадний прощальний обід. На ньому був присутній також капітан Пеннет зі своїми офіцерами. Обід був дуже жвавий, вино лилося рікою, і заздоровні тости проголошувалися в такій кількості, що після них присутні сміливо могли розраховувати на сто років життя. Головував за обідом сер Френсіс М ... Хоча і сильно схвильований, він тримав себе з повним гідністю.
На превелике збентеження Діка Кеннеді, на його долю теж довелося чимало тостів. Випивши за здоров'я "безстрашного славного сина Англії" Фергюсона, пили також "за його сміливого товариша, не менше відважного Кеннеді". Дік сильно почервонів, але це було прийнято за скромність, і оплески тільки посилилися, а шотландець почервонів ще більше.
За десертом прийшла телеграма від королеви: вона слала привіт двом мандрівникам і бажала їм успіху в їхньому підприємстві. Були проголошені нові тости на честь її величності.
Опівночі, після зворушливих прощальних слів і гарячих рукостискань, присутні на обіді роз'їхалися по домівках. Човни Resolute чекали біля Вестмінстерського мосту; в них розмістилися капітан, офіцери, пасажири, і швидка течія Темзи понесла їх до Гринвічу. О першій годині ночі всі на транспорті вже спали. 21 лютого, о третій годині ранку, були розведені пари, а в п'ять піднято якір. Закрутився гвинт, "Рішучий" рушив до гирла Темзи.
Годі й казати, що всі розмови на транспорті оберталися виключно навколо експедиції доктора Фергюсона. Бачити і чути доктора було досить для того, щоб відчути до нього цілковиту довіру, і скоро жодна людина на Resolute, окрім шотландця, не сумнівався в цілковитому успіху його підприємства.
Під час довгих пустопорожніх годин морської подорожі доктор прочитав в кают-компанії офіцерам справжній курс географії, і молодь позитивно була захоплена відкриттями, зробленими в Африці за останні сорок років. Доктор знайомив офіцерів з дослідженнями Барта, Бертона, Спіка, Гранта, він описував їм цю таємничу країну, що стала предметом наукових досліджень. На півночі, розповідав він, молодий Дювер'є займається вивченням Сахари і збирається везти до Парижа ватажків туарегів. За сприяння французького уряду споряджається дві експедиції, які вийдуть з півночі, відправляться на схід і зустрінуться в Тімбукту. На півдні невтомний Лівінгстон все посувається до екватора, а з березня 1862 року він піднімається разом з Мекензі вгору по річці Ровума. Взагалі Фергюсон був переконаний, що в дев'ятнадцятому столітті таємниця Африки, в яку люди не могли проникнути. цілих шість тисяч років, буде, нарешті, розкрита. Офіцери особливо зацікавилися подорожжю, коли Фергюсон детально познайомив їх зі своїми приготуваннями. Їм захотілося навіть перевірити його обчислення. З цього приводу між молоддю виникли суперечки, в яких доктор охоче брав участь.