— Ви, пробачте, про кого питаєте? — запитав він майже ніжно.
— Про Бесо. Про Бесо Гурамішвілі.
— Звичайно, звичайно, — сказав Давид. — Стан, прямо скажу, важкий, але немає жодних підстав впадати у відчай.
— Можна мені до нього? — перебила Давида дівчина.
— Ні, зараз не можна. Завтра можна буде.
— Але ви мене не обманюєте?
— Навіщо я буду вас обманювати? Зараз Бесо спить, і його не можна турбувати. Я вам раджу завтра зранку сюди приїхати і тоді...
— Він розбився? Так? Він в печері розбився? — Дівчина помітила, що Давид, узявши мене під лікоть, намагається відвести нагору, і підбігла до нас.
— Ні, — сказав Давид, — його знайшли нагорі. На дорозі.
— А решта?
— Їх шукають.
— А як же він міг вийти, а вони ні?
Давид поглянув на круглий електричний годинник над сходами і ухвалив кардинальне рішення.
— Слухайте. Дві години тому на дорозі, в сорока кілометрах від міста, був знайдений Бесо Гурамішвілі. Його знайшов шофер вантажівки і хотів було відвезти в лікарню, в район, він їхав від Тбілісі, але, поки шофер намагався допомогти Бесо, з'явилася машина рятувальників. І вони впізнали Бесо. Вони його не чіпали, поки не приїхала "швидка допомога" з міста. Тепер ясно?
Я сказав, що мені нічого не ясно, а дівчина хотіла було сказати те ж саме, але не посміла.
— Що неясно? — здивувався Давид.
— Чому рятувальники шукали Бесо. Він альпініст?
— Ні, він спелеолог. Ти, звичайно, не читав. Ти нічого, окрім розважальної літератури, не читаєш. Торік спелеологи почали проходження печери, всього в сорока кілометрах звідси. Про це писали скрізь. Це велика експедиція.
— Вісімнадцять чоловік, — сказала дівчина. Вона трохи заспокоїлася. Я уявив собі, як їй було мчати сюди по нічному місту, коли її коханий в лікарні і невідомо ще, чи живий він. — Вони торік почали, шістнадцять кілометрів на карту нанесли. Ви не уявляєте, як там цікаво. Він мене минулої осені брав, лише до бази. Там такий сталактитовий зал... Олесю!
Виявляється, вона побачила рудого бородатого паруб'ягу в штормівці, з тієї, досить нудної породи людей, яким завжди треба залізти в такі місця, куди нормальних людей не тягне.
Дівчина кинулася до Олеся, немов пустельник до води. Давид уточнив:
— Рятувальник.
— Ну і що далі? — кажу я. — Де ми з'являємося на сцені?
— Бесо — один із спелеологів. Група працювала під землею вже другий тиждень. У них там лікар. Є зв'язок із землею по рації, а нагорі контрольна група. Сьогодні удень був землетрус. Словом, вхід у підземеллі завалило, зв'язок урвався, і що трапилося зі спелеологами, нікому не відомо. Уявляєш, до самої ночі рятувальники намагаються бурити завал, шукають, чи немає інших входів до печери, і раптом на дорозі, в десяти кілометрах від основного входу виявляється Бесо Гурамішвілі.
— А він нічого не може розповісти.
— Вірно. Він нічого не може розповісти, і є підстави вважати, що привести до тями його сьогодні не вдасться. А коли вдасться...
— Вхід сильно завалило?
— Вочевидь, сильно. Запитай у Олеся. Він привіз Бесо. Він його друг.
— Сам питай. Моя допомога там не знадобиться.
— Наша з тобою допомога може знадобитися.
— Яким чином?
— Установка.
— А як з її допомогою дістатися до спелеологів?
— Йдемо нагору, дорогою ти думатимеш, Гіві. Може, здогадаєшся.
Я йшов по сходах. Переді мною погойдувалася широка м'яка спина Давида, і я все не міг придумати, як за допомогою нашої установки можна відкопати спелеологів. Відразу вісімнадцять чоловік, ні, сімнадцять, один з них якось видряпався...
— Послухай, Давиде, а не могло так бути, що цей Бесо вибрався нагору до обвалу?
— Не могло, — відповів Давид. — Він був у печері з усіма.
— А може, його якось викинуло нагору?
— Не верзи дурниць.
— Значить, він виходив потім?
— Потім.
Ми підійшли до кабінету Лорда. Лорд був там. Він розмовляв з незнайомим мені чоловіком, на якому білий халат сидів незграбно, немов погано підігнаний маскарадний костюм доктора Айболитя.
— Зрозумів, — сказав я. — Значить, Бесо знає, як до них спуститися, не розбираючи завалу.
— Ти майже геній, — відказав Давид серйозно. — Ця думка спала Пачулія, коли він віз Бесо в Тбілісі на "швидкій допомозі".
Ми стояли в дверях кабінету Лорда. Лорд нас не помічав.
— Гурамішвілі — майстер спорту з альпінізму, — пояснив чоловік у незграбно сидячому халаті, звертаючись до Лорда, мовби відповідаючи на моє наступне питання. — У першій десятці скелелазів республіки. Логічно, що, якщо у них була можливість дістатися до якоїсь важкої шпари, пішов Бесо. Другого такого серед них не було. А він мовчить.
Чоловік сказав це з осудом, неначе Бесо мовчав на зло йому. У нього були великі чорні вуса і руді сумні очі.
— Отже, молоді люди, — звернувся до нас Лорд. — Ось, присутній тут товариш Кікнадзе вважає, що ми можемо йому допомогти.
— Не мені, — поправив його товариш Кікнадзе. — Тим, хто чекає допомоги.
Лорд фиркнув. Лорд не терпить, коли його поправляють.
— Ми повинні дізнатися, — продовжував Лорд після деякої паузи, — як знайти спелеологів. І очевидно, ніхто, окрім нас, цього зробити не зможе.
— Ніхто, професоре, — погодився товариш Кікнадзе, що усвідомив свій промах.
Давид запитав Лорда:
— Готуватимемо установку?
— Я вже розпорядився, — сказав Лорд. — Мене цікавить інше — хто прийматиме?
— Я, — сказав Давид.
Лорд поглянув на нього з глибоким сумнівом. Я розумів Лорда. Давид — хлопчик з хорошої сім'ї, якого багато і смачно годували в дитинстві і не примушували займатися спортом. Давид вийшов м'який, теплий, округлий, але, на подив родичів, працьовитий. Він короткозорий, через що його возили до всіх окулістів Москви, Ленінграда і мало не Владивостока. Будь-який інший на місці Давида зненавидів би медицину, а він, навпаки, полюбив її. За муки, чи що?
— Якщо вийде, — сказав Лорд, — то доведеться ж туди йти...
І він звернув свій погляд до мене, від чого я мимоволі розправив плечі. Теоретично у мене в роду всі мали б бути довгожителями, але мої дядьки і тітоньки умудрялися гинути в молодості або максимум в допенсійному віці. Вони йшли на війну, падали зі скель, а один дядько потонув у Атлантичному океані. Мені теж було призначено загинути в молодому віці, і ніхто, окрім мене, в цьому не сумнівався.