— Ну все, приїхали, — сказала вона Роббі, коли автобус повільно в'їхав на заквітчаний Майдан.
Призначаючи зустріч, Жирко не подумав, що "Чорна гармата" розташована якраз навпроти крамнички "Моллісон і Лоу" і кав'ярні "Мідний чайник". До полудня, коли по неділях відчинялася кав'ярня, було ще більше години, але Жирко не знав, коли Ендрю приїжджає на роботу. Цього ранку він не мав жодного бажання бачити свого давнього друга, а тому до прибуття автобуса заховався за пабом.
З автобуса зійшла Кристал з якимось малим замурзаним хлоп'ям.
Ошелешений Жирко рушив до них.
— Це мій брат, — доволі агресивно повідомила Кристал, зауваживши здивовану гримасу Жирка.
Жирко вже вкотре пересвідчувався, яким суворим і некомфортним буває справжнє життя. Його заінтригувала ідея зробити Кристал вагітною (щоб показати Каббі, на що здатен — мимохідь, без особливих зусиль — справжній чоловік), але його збив з пантелику цей хлопчик, що вчепився за руку й ногу сестри.
Жирко вже й пожалів, що погодився на цю зустріч. Кристал, хай і несвідомо, але виставляла його на посміховисько. Краще вже було знову перетнутися в її смердючій убогій халупі, аніж тут, на Майдані.
— Маєш якісь бабулі? — відразу спитала Кристал.
— Шо-шо? — не зрозумів Жирко. Від неспання він думав украй повільно. Зараз він уже не міг згадати, з якого дива йому забаглося не спати цілу ніч; язик аж пощипувало від кількості викурених цигарок.
— Гроші, — уточнила Кристал. — Малий голодний, а я загубила п'ятірку. Потім віддам.
Жирко засунув руку в кишеню джинсів і намацав зім'яту банкноту. Чомусь йому не хотілося бути при грошах перед Кристал, тому він ще трохи понишпорив у кишені, аж поки знайшов там кілька дрібних монет.
Вони пішли до невеличкого кіоска неподалік від Майдану, і Жирко зачекав на вулиці, поки Кристал купувала для Роббі чипси і цукерки "Роло". Ніхто не зронив ані слова, навіть Роббі, який, здається, побоювався Жирка.
Нарешті Кристал вручила братику чипси і спитала в Жирка:
— Куди підемо?
Звісно, подумав Жирко, вона не мала на увазі трахання. Не з пацаном же ж під боком. Коли вони домовлялись, він думав повести її в "каббінку": там їм ніхто не заважав би, і це був би акт остаточного осквернення його дружби з Ендрю. Жирко більше нічого й нікому не був винен. Але ж не будуть вони трахатись перед трирічним спиногризом.
— За нього не переживай, — сказала Кристал. — Ми йому цукерки дамо. Ні, потім, — сказала вона Роббі, що заскиглив і почав тягтися до "Роло". — Спочатку з'їж чипси.
Вони пішли в бік старого кам'яного мосту.
— За нього не переживай, — повторила Кристал. — Він мене слухає. Правда? — голосно крикнула вона Роббі.
— Хочу цюцю, — зарюмсав Роббі.
— Зараз, зачекай.
Вона бачила, що Жирка нині доведеться довго вламувати. Ще в автобусі побоювалася, що Роббі ускладнить ситуацію, але вона ж мусила взяти його з собою.
— Де був, шо бачив? — спитала вона.
— Гуляв на дні народження, — відповів Жирко.
— Так? А хто ше там був?
Жирко солодко позіхнув, і їй довелося довго чекати на відповідь.
— Арф Прайс. Суквіндер Джаванда. Ґая Баден.
— А шо, вона живе в Пеґфорді? — одразу спитала Кристал.
— Ага, на вулиці Надії, — відповів Жирко.
Він знав, бо Ендрю якось йому про це бовкнув. Ендрю не зізнавався, що Ґая йому подобається, але Жирко бачив, що на уроках він не зводить з неї очей. До того ж Ендрю дуже ніяковів, коли вона опинялася неподалік або хтось про неї згадував.
Кристал натомість думала про маму Ґаї, єдину за всі роки соцпрацівницю, яка їй сподобалася, єдину, яка зуміла знайти підхід до її матері. Вона жила на вулиці Надії, як і баба Кет. Можливо, вона зараз удома. А що, як…
Але Кей пішла від них. Їм знову призначили Метті. Та й взагалі не прийнято турбувати їх вдома. Одного разу Шейн Таллі скрадався за своєю соцпрацівницею аж до її будинку, і йому потім через суд заборонили таке робити. Щоправда, до того він пробував розбити цеглиною вікно її машини…
А ще, подумала Кристал, коли дорога завернула вбік і річка засліпила їй очі міріадами яскравих білих цяточок на воді, Кей і досі зберігала усі папки з необхідною інформацією, вона залишалася і їхнім статистом, і суддею. Вона нормальна, але жодне її рішення не зможе вплинути на те, щоб Кристал і Роббі були разом…
— Можемо піти туди, — запропонувала вона Жиркові, показавши на густо зарослий травою берег, трохи поодаль від моста. — А Роббі посидить тут, на лавці.
"Звідти можна буде припильнувати Роббі, — подумала вона, — а він нічого такого з лавки не побачить. Хоч він бачив і не таке, бо ж Террі приводила додому кого завгодно…"
Але Жиркові це явно не подобалось. Він не зможе їй вставити на очах у малого.
— Та нє, — скривився він, намагаючись приховати своє збентеження.
— Та не думай про нього, — переконувала його Кристал. — Він має цюцю. Та він нічого й не допне, — додала вона, хоч і знала, що це не так. Роббі знав аж забагато. У яслах зчинився переполох, коли він хотів показати одній дівчинці, як "це робити раком".
Жирко пам'ятав, що мати Кристал — повія. Йому страшенно не подобалася її пропозиція, але хіба з його боку це не був вияв несправжності?
— Ну, шо з тобою? — сердито спитала Кристал.
— Та нічо, — озвався він.
Дейн Таллі це зробив би спокійно. І Пайкі Прітчард теж. А от Каббі — ні за які гроші.
Кристал відвела Роббі до лавки. Жирко нахилився над лавкою, глянув на зарослий бур'яном та кущами берег і подумав, що малий, мабуть, і справді нічого не побачить, та все одно треба буде поквапитись.
— На, маєш, — сказала Кристал і Роббі відразу потягся до довгої пачечки "Роло". — Можеш з'їсти всі, якшо посидиш тут хвилинку, добре? Посидь тут, а я буду за тими кущами. Зрозумів, Роббі?
— Ага! — радісно скрикнув малий, понабивавши за щоки шоколад з м'якою начинкою.
Кристал сіла на траву і ковзнула берегом просто в кущі, маючи надію, що Жирка не доведеться довго вмовляти зробити свою справу без презерватива.
X
Ґевін був у темних окулярах, що могли захистити його від сонця, але не від Саманти Моллісон, котра легко розпізнала б його машину. Помітивши, як вона бреде тротуаром з похиленою головою і руками в кишенях, Ґевін різко звернув ліворуч і замість того, щоб їхати до будинку Мері, перетнув старий кам'яний міст і запаркувався в бічній вуличці з другого боку річки.