Він зіпхнув зім'яту газету з краю столу в кошик для сміття.
— До вас там повинен приїхати чернець-капуцин і супровідний. Вони, я думаю, вже піднімаються до тебе. Нехай чернець поговорить з цим, як його... з Уільямсом. А тому, другому, дозволь, будь ласка, спостерігати за стратою з пульта керування.
— Але ж відтіля майже всього не видно.
— Нічого, нехай посидить там.
— Але по інструкції не...
— Перестань, Мет. Ми ж не діти. Нехай побуде там.
Губернатор уже не просив; він наказував. Джонсон знову вперся поглядом у фото дружини і дітей.
— І ще. Хлопець, що буде спостерігати за стратою, він з приватної клініки. Департамент медичних установ дозволив їм забрати тіло страченого до себе. Вони там вивчають мозок злочинців, у Франкенштейна грають. Їх буде чекати "швидка". Попередь чергових на виході. Я вже дав письмовий дозвіл.
На Джонсона налягла втома.
— Добре, губернатор, я простежу.
— От і відмінно. Як Мері, як дітлахи?
— В порядку.
— Передавай привіт. Як-небудь обов'язково загляну до вас.
— Будемо раді.
Губернатор повісив трубку. Подивившись на слухавку в руці, Джонсон прогарчав: "Йди ти до диявола!" і жбурнув її на важіль.
Лайка змусила здригнутися його секретарку, яка беззвучно ввійшла в кабінет тією особливою ходою, яку вона виробила спеціально для ув'язнених, що захоплюються видивлянням.
— До вас священик і ще одна людина. Запросити?
— Ні. Нехай священик йде до засудженого. Супровідного проведіть до місця страти. Мені з ними зустрічатися ні до чого.
— А як же ваш тюремний капелан? Вам не здається дивним, що ...
— Бути катом — узагалі дивне заняття, міс Скенлон, — перервав її Джонсон. — Робіть те, що я сказав.
Він повернувся разом із кріслом до кондиціонера, з якого в кабінет струменіло чисте прохолодне повітря.
РОЗДІЛ ТРЕТІЙ
Лежачи на спині з закритими очима, Рімо Уільямс беззвучно постукував себе пальцями по животі. А на що, власне кажучи, схожа смерть? На сон? Спати він любив. Майже всі люблять поспати. Так чого боятися?
Якщо очі відкрити, видна стеля. Але з закритими очима, у створеній ним для себе темряві, він ставав на мить вільним, вільним від в'язниці і від людей, що хочуть відняти в нього життя, від сірих ґрат, від різкого світла лампи під стелею. Темрява умиротворяла.
У коридорі почувся м'який ритм кроків, що наближався. Звук голосніше, голосніше. Кроки стихли. Бурмотання голосів, шелест одягу. Дзенькіт ключів і брязкання ґрат, що відчиняються. Рімо моргнув від яскравого світла. На порозі камери стояв чернець у коричневій рясі, стискаючи в руці чорне розп'яття зі срібною фігуркою Христа. Темний каптур затінював обличчя. Очей не було видно. Він тримав розп'яття в правій руці, а ліва була захована під складками ряси.
— От і священик, — відходячи від дверей, сказав наглядач.
Рімо сів, спустивши ноги з ліжка й обпершись спиною об стіну. Чернець стояв нерухомо.
— Святий панотче, у вас є п'ять хвилин, — проговорив охоронець. Знову клацнув ключ у замку.
Священик кивнув. Рімо жестом вказав йому на вільне місце на ліжку.
— Дякую.
Чернець присів поруч, тримаючи хрест перед собою, як наповнену до країв лабораторну пробірку. У нього було суворе, у зморшках, обличчя. Враження було таке, немов оцінюючий погляд його блакитних очей приміряє, як би вдарити, а не врятувати душу. У світлі лампи на його верхній губі поблискували крапельки поту.
— Чи хочеш ти врятувати душу свою, син мій? — запитав чернець, надто голосно для такого питання.
— Звичайно, — відповів Рімо, — хто ж не хоче?
— Добре. Чи зумієш ти, обізвавшись до власної совісті, здійснити акт самоочищення?
— Я погано знаюся на цьому, отче...
— Зрозуміло, син мій. Господь та нехай допоможе тобі.
— Ага, — мляво вимовив Рімо. Може, якщо закінчити швидше, залишиться трохи часу на останню сигарету?
— Чи грішний ти?
— Не знаю.
— Чи порушував ти заповідь Господню, що говорить: "Не убий"?
— Я не вбивав.
— Скільки чоловік?
— У В'єтнамі?
— В'єтнам не рахується.
— Тобто це не було вбивством?
— Убивство на війні не є смертний гріх.
— А в мирний час? Якщо мені говорять, що я убив, а я насправді не вбивав?
— Ти маєш на увазі свій вирок?
— Так.
Рімо уп'явся собі в коліна. Так це може продовжуватися всю ніч!
— Ну, в цьому випадку...
— Гаразд, панотче. Каюся. Я убив цю людину, — збрехав Рімо.
У виданих йому сірих штанів зі свіжого твіду навіть не буде шансу зноситися.
Рімо помітив, що каптур у священика теж новісінький. Але що це? Невже чернець посміхається?
— Жадібність?
— Ні.
— Злодійство?
— Ні.
— Перелюбство?
— Секс, чи що?
— Так.
— Було. Помислом і дією.
— Скільки разів?
Рімо майже почав насправді підраховувати, але вчасно похопився.
— Не знаю. Мені вистачало.
Чернець кивнув.
— Богохульство, несправедливий гнів, гординя, заздрість, обжерливість?
— Ні, — упевнено відповів Рімо.
Отут чернець нахилився вперед, так близько, що Рімо помітив тютюновий наліт на його зубах. Ніздрі відчули легкий запах дорогого лосьйону після гоління.
— Чортовий базіка! — прошептав чернець.
Рімо відсахнувся, руки мимоволі смикнулися нагору, немов би захищаючись від удару. Схилившись вперед, чернець не ворушився. По його обличчю розповзалась осмішка. Священик оскалювався: охоронцям не було видно, заважав каптур, а в Рімо не було будь-яких сумнівів. Останнє знущання влади над ним, над Рімо, — священик, який курить, скалиться і богохульствує!
— Ш-ш-ш, — прошептала людина в коричневій рясі.
— То ви не священик... — вимовив Рімо.
— А ти зовсім і не Дік Трейсі. Не репетуй так. Ти взагалі-то що хочеш врятувати, душу чи дупу?
Рімо уп'явся на розп'яття: срібний Ісус на чорному хресті, а біля його ніг чорна кнопка.
Чорна кнопка?!
— Слухай, у нас мало часу, — сказала людина в одязі священика. — Жити хочеш?
Від душі в Рімо вирвалося:
— Ще б!
— Устань на коліна.
Рімо плавним рухом опустився на підлогу. Ліжко виявилося на рівні його грудей, а перед підборіддям — складки ряси, під якими вгадувалися коліна.
Розп'яття наблизилося до обличчя. Рімо підняв очі до срібних ніг, простромлених срібними цвяхами. Пальці людини, що тримає перед ним хрест, зімкнулися навколо живота Ісуса.
— Зроби вигляд, що цілуєш хрест. От так. Ближче, Там є таблетка чорного кольору. Акуратно відірви її зубами, тільки дивися, не розгризи.