— Та ні. Слухай, Чарлі! Я потрапив в таку халепу. Хлопець зник, і на руках необставленние новий будинок. — Однак ці дві обставини — утворилася порожнеча і можливість почати нове життя, — скоріше, збуджують і радують його.
— Малий з'явиться, — говорить Чарлі. — Він просто випускає пар.
— Ось так само і Пру говорить. В житті не бачив, щоб людина була більш спокійний в таких обставинах. Вчора ввечері, як тільки ми повернулися з островів, відразу поїхали в лікарню, і, Бог ти мій, до чого ж вона раділа своїй доні. Можна подумати, вона перша жінка в історії, яка зуміла привести на світ таке чудо. Напевно, хвилювалася, чи народиться у неї нормальна дитина після того, як вона сверзу зі сходів.
— Швидше за все більше хвилювалася за себе. Для таких дівчат, яких життя неабияк побила, народження дитини — це єдиний спосіб довести собі, що вони теж люди. Як же вони збираються назвати дитину?
— Вона не хоче називати дівчинку на честь своєї матері, хоче назвати її на честь бабусі Ребеккою. Але хоче дочекатися Нельсона, тому що, ти ж знаєш, так звали його сестру. Ту дитину, що померла.
— Угу. — Чарлі розуміє. Це може принести нещастя. Звук машинки Мілдред Крауст заповнює їх мовчання. У майстерні хтось із хлопців Менні щосили гупає по запеклого металу. Чарлі запитує: — А як ти збираєшся робити з будинком?
— Переїжджати — так говорить Дженіс. Вона просто здивувала мене — як вона розмовляла з матір'ю. Прямо в машині, по дорозі додому. Вона сказала, що матуся може переїхати разом з нами, але вона не розуміє, чому б їй не мати власний будинок, як багато людей її віку, а крім того, Пру і малятко явно змушені будуть жити тепер там, і Дженіс не хоче, щоб старухе пришлось тесниться в собственном доме. Тобто Бессі.
— Ха. Давно пора Джен стояти на своїх ногах. Цікаво, з ким це вона радилася?
Гаррі приходить в голову, що з Веббом Меркеттом в ту ніч любові в тропіках, але життя показало, що їм з Чарлі краще не заглиблюватися в обговорення Дженіс. Тому він говорить:
— Вся біда з цим новим будинком в тому, що у нас немає для нього обстановки. А все тепер коштує цілий стан. За простій пружинний матрац на сталевій рамі треба платити шістсот доларів, а якщо додати узголів'я, то ще шістсот. А килими! Три-чотири тисячі за маленький східний килим — вони ж всі йдуть до нас з Ірану і Афганістану. Продавець говорив мені, що вкладати в них гроші вигідніше, ніж в золото.
— На золоті можна непогано заробити, — каже Чарлі.
— Краще, ніж ми заробляємо, а? У тебе ще не було випадку заглянути в бухгалтерські книги?
— Бували часи, коли вони виглядали краще, — визнає Чарлі. — Але інфляція все поправить. У вівторок, в перший день, коли я вийшов на роботу після дзвінка Бессі, сюди зайшла молода пара і купила цей спортивний "корвет", який прийняв до продажу Нельсон. Вони сказали, що надумали купити спортивну машину і вирішили, що зимовий мертвий сезон — дуже вдалий для цього час. Старої машини не здавали, в розстрочку не були зацікавлені, заплатили чеком, звичайним банківським чеком. І звідки тільки у них гроші. Обом ніяк не більше двадцяти п'яти. А на другий день, вчора, приїхав хлопець на пікапі і сказав, що чув, ніби у нас продаються мотосани. Ми не відразу їх відкопали, а коли відкопали, то у нього так загорілися очі, що я запросив за них тисячу двісті і продав за дев'ятсот сімдесят п'ять. Я сказав йому: "Але ж ні ж снігу", — а він сказав:"Неважливо". Справа в тому, що він переселяється в Вермонт — чекати атомної катастрофи. Сказав, що цей витік з реактора в Три-Майл-Айленд зовсім вибила його з колії. Ти помітив, що Картер не промовляє "ядерний". Він каже — "ідільний".
— Невже ти справді збув ці мотосани? Повірити не можу.
— Люди більше не економлять. Нафтова п'ятірка зрадила капіталізм. Вона зіграла в житті нашої країни ту ж роль, яку цар в житті Росії.
— Вибач, Чарлі, — каже він, — я адже теоретично до кінця тижня ще у відпустці, і Дженіс мене чекає в центрі, нам треба зробити тисячу речей в зв'язку з цим її триклятим будинком.
Чарлі киває:
— У Гаррі сьогодні немає часу обговорювати економічні проблеми. Мені самому треба в чомусь навести порядок. У чому, в чому, а в акуратності Нельсона не звинуватили. — І кричить услід Гаррі, який уже вийшов в коридорчик за капелюхом і пальто: — Передай від мене привіт бабусі!
Гаррі не відразу розуміє, що мова йде про Дженіс.
Він пірнає в свій кабінетик, де на стіні висить новий календар, випущений компанією на 1980 рік, зі знімком Фудзіями. Він робить в розумі позначку — вже не вперше — подбати про старих вирізках, що висять зовні на стіні з пресованої крихти: занадто вони пожовкли, а він чув, що нині навчилися перезнімати старі фотографії, так що пожовклі місця виглядають білими, як новенькі, і збільшувати до будь-якого розміру. Можна буде їх і збільшити, а витрати віднести на рахунок компанії. Він знімає з масивної, на чотирьох вигнутих ніжках, дубової вішалки старого Спрінгера дублянку, яку Дженіс купила йому на Різдво, і маленьку замшеве капелюх з вузькими полями, яку він носить з дублянкою. У його віці треба носити капелюх. Всю минулу зиму він проходив без застуд тільки тому, що став носити капелюх. Та й вітамін С допомагає.Далі вже доведеться пити герітол [40].
Він сподівається, що не образив Чарлі, обірвавши розмову, але йому якось не хотілося з ним сьогодні говорити — малий зовсім зайшов в глухий кут і явно трохи звихнувся, це діє як-то гнітюче. Ну до чого звинувачувати великі нафтові компанії, коли дрібні компанії нітрохи не краще. Правда, з тієї висоти, на яку здійнявся Гаррі, хто завгодно буде здаватися дрібним і звихнувся. А він відірвався від землі і летить високо — до нового острову в своєму житті. Він дістає з верхнього лівого ящика тюбик льодяників "Лайа Ейверс", щоб від нього краще пахло — а раптом його поцілують, — і виходить через задні двері. При цьому він обережно витягає засув: досить адже посадити плямочка жиру на дублянку, і від нього вже ніколи не позбудешся.
Оскільки Нельсон забрав його "корону", Гаррі взяв собі блакитну "селику-супра", останню модель фірми "Тойота", з м'якою приладової дошкою, електричним таксомотором, стерео з чотирма колонками, кварцовим годинником, автоматичною трансмісією, контролем швидкості, керованими комп'ютером підвісками , десятидюймові дисковими гальмами на всіх чотирьох колесах і кварцовими галогеновими передніми фарами. Йому подобається ця машина — вона котить як по маслу. "Корона" хоч і надійна, але схожа на міцного маленького жучка, а в цій блакитній хижачці є шик. Вчора, коли він до вечора їхав на неї додому, чорні, бовтаються в нижній частині Уайзер-стріт, так і витріщалися. Після того як вони з Дженіс відвезли матусю на Джозеф-стріт, 89, в її "Крайслері" (який навіть Гаррі було важко вести після того,як він цілий тиждень їздив на таксі по лівій стороні дороги) і поклали в ліжко, вони повернулися в центр на "мустангу" — Дженіс сиділа в ньому така горда: ще б пак, зуміла все-таки відстояти переїзд в власний будинок — і вирушили в меблевий магазин Шехнера, де був великий вибір ліжок, потворних крісел і столиків на кшталт тих, що стоять у Меркеттов в вітальні, тільки гірше, без кришки в шашечку. Вони так і не зважилися нічого купити, а коли магазин вже закривався, Дженіс відвезла чоловіка в "Спрингер-моторс", щоб він взяв собі там машину. Він вибрав цю модель, ціна на яку виражалася п'ятизначної цифрою. І чорні, коли він мчав повз у своїй блискучою чисто-блакитний машині, витріщалися на нього з-під неонових вивісок: "Дружній притулок Джимбо", "Живий дивертисмент" і "Для дорослих, дорослих, дорослих", — він боявся,як би хто-небудь з цих бовтаються на холоді хлопців не кинувся до нього, коли він зупиниться біля світлофора, і не подряпав капот металевим ключем або не розбив вітрове скло молотком, бажаючи помститися за своє невдале життя. На багатьох стінах в цій частині міста можна бачити зроблену спреєм напис: "Заповзятливий живий", — але не сказано, де він.