— Ми намагаємося працювати по-простому. Коли ми починали ...
— Ти жартуєш, Оллі. Ти ж оббираєш себе. "Шуйкілл Мьючуал" пропонує чудові умови за планом "Кеог", і ми могли б тебе підключити, власне, ми радимо тобі підключитися на корпоративній основі, тоді жодної монети не піде з твого особистого кишені — все піде з кишені корпорації, до того ж це віднімається з оподаткування. Ці нещасні роззяви, що виплачують страховки без допомоги з боку компанії, живуть в доісторичні часи. А користуватися планом аж ніяк не протизаконно, — якраз навпаки: ми діємо за законами, які встановив уряд. Воно хоче , щоб люди досягали успіху, щоб все працювало на збільшення національного продукту. Ти ж знаєш, що таке "Кеог", вірно? А то вигляд у тебе спантеличений.
— Це щось на зразок соціального забезпечення.
— У тисячу разів краще. Соціальне забезпечення — це крихти, які видають нахлібникам, ти ж ніколи не побачиш ні пенні з того, що заплатив. А за планом "Кеог" щороку з податку вилучається до семи тисяч п'ятисот доларів — ці гроші просто відкладаються з нашою допомогою. Зазвичай ми пропонуємо в залежності від обставин ... скільки у тебе утриманців?
— Двоє, якщо не брати до уваги дружину. Мій син Біллі закінчив коледж і зараз вивчає в Массачусетсі зуболікарське справу.
Ронні присвистував:
— Ух ти, ну і розумний! Обмежив себе одним сином. Я ось посадив собі на шию цілих трьох і тільки останні два-три роки відчув, що твердо стою на землі. Старший хлопчик, Алекс, зайнявся електронікою, а середнього, Джорджі, з самого початку довелося помістити в спеціальну школу. Дислексія. Я ніколи про цю хворобу не чув, але тепер, прямо скажемо, чув. Ні чорта не може зрозуміти з написаного, а по розмові ніколи цього не подумаєш. Так мова підвішена, що в одну мить мене обставить, а ось зрозуміти нічого не може. Хоче бути художником, Бог ти мій! На цьому ж не заробиш, Оллі, ти це знаєш краще за мене. Навіть коли у тебе одна дитина, все одно не хочеться, щоб він голодував, якщо з тобою або з твоєї жіночка раптом що трапиться. В наші дні і в наш час, якщо у людини життя не застрахована на сто — сто п'ятдесят тисяч,він просто не реаліст. Так одні пристойні похорони коштують чотири-п'ять косих.
— М-да, ну ...
— Давайте на хвилинку повернемося до "Кеог". Ми зазвичай рекомендуємо співвідношення сорок на шістдесят, сорок відсотків від семи тисяч п'ятисот йдуть прямо на страховку, яка зазвичай становить близько ста тисяч — за умови, що ти прийдеш іспит. Ти палиш?
— Трапляється.
— Хм. Що ж, дай-но я викличу тобі доктора, який тебе гарненько обстежує.
Оллі каже:
— По-моєму, дружина зібралася йти.
— Чи не вкручувати мені, Фостер.
— Фоснахт.
— Чи не вкручувати. Сьогодні ж суботній вечір, милий. У тебе що, шило в заду, чи що?
— Та ні, просто моя дружина ... їй завтра вранці треба йти на якісь збори проти атомних випробувань у універсалістський церкви.
— Нічого дивного в такому випадку, що вона так визвірилася на Папу. Я чув, Ватикан і Три-Майл-Айленд — одна шайка-лійка, запитаєте нашого друга Гаррі. Оллі, ось моя картка. Можу я отримати вашу?
— М-м ...
— О'кей. Я знаю, де вас знайти. Поруч з порнокіношкой. Я зайду. Це не нісенітниця, вам дійсно слід послухати, які надаються можливості. Люди кажуть, економіка здохла, але вона зовсім не здохла — там, де я сиджу, вона процвітає. І люди просять їм допомогти.
Гаррі каже:
— Припини, Рон. Оллі хоче піти.
— Ну, власне, не я, а Пеггі.
— Іди! Іди з миром, милий. — Ронні піднімається і пухкою рукою робить знак хреста. — Нехай Бог береже Америку, — вимовляє він з сильним іноземним акцентом так голосно, що Пеггі, що розмовляє з Меркеттамі, щоб трохи загладити свою ніяковість, обертається. Вона теж ходила в одну школу з Ронні і знає, який він мерзенний бовдур.
— Господи, Ронні, — каже йому Кролик, після того як Фоснахти пішли. — Навіщо треба було все це городити!
— А-а, — вимовляє Ронні. — Мені хотілося подивитися, скільки лайна він може з'їсти.
— Власне, я і сам ніколи його не любив, — зізнається Гаррі. — Він так погано поводиться зі старенькою Пеггі.
Дженіс, радитися з Тельма Гаррісон з приводу чогось, одному Богу відомо чого — може бути, їх паршивих дітей, — почувши це, повертається і пояснює Ронні:
— Гаррі спав з нею багато років тому, тому він не терпить Оллі. — Ніщо так не ятрить старі рани, як спиртне.
Ронні регоче, щоб привернути загальну увагу, і плескає Гаррі по коліну:
— Ти спав з цієї товстої косоокої хрюшею?
Кролик подумки бачить важке скляне яйце з запечатаним в ньому бульбашкою повітря, що лежить в вітальні матусі Спрингер, відчуває його гладку поверхню в своїй руці і уявляє собі, як він розгортається, шмякает їм по впертою тупий голові Дженіс і тим же ударом пробиває рожеву довбешку Гаррісона .
— У той час це мене цілком влаштовувало, — зізнається він і витягає ноги зручніше, готуючись просидіти так весь вечір.
Після того як Фоснахти поїхали, в кімнаті немов стало легше дихати. Сінді, хихикаючи, говорить щось Веббу, пригорнувшись до його товстому сірому светра в своїй вільної арабської халамиді, — ну прямо закохана пара, яка позує для реклами відпочинку за кордоном.
— А Дженіс в ту пору втекла до цього паршивому греку Чарлі Ставрос, — оголошує Гаррі всім, хто готовий його слухати.
— О'кей, о'кей, — каже Ронні, — можеш нам про це не розповідати. Ми все це чули, це історії з бородою.
— А чи не з бородою, лисий ти хам, то, що я сьогодні розпрощався з Чарлі: Дженіс і її матінка виставили його з "Спрингер-моторс".
— Гаррі подобається так це зображати, — говорить Дженіс, — але Чарлі сам цього хотів.
Ронні не так здурів, щоб не зрозуміти, що до чого. Він схиляє голову і дивиться на Дженіс — Гаррі видно його пухнасті білі вії.
— Ти звільнила свого колишнього дружка? — питає він її.
— І все заради того, — розвиває далі думку Гаррі, — щоб мій неприкаяний синку, який не бажає закінчувати коледж, хоча вчитися йому залишилося всього один рік, міг зайняти це місце, для якого у нього не більше даних, ніж, ніж .. .
— Чим було у Гаррі, — докінчує за нього Дженіс (в минулі дні вона ніколи не зуміла б швидко дати здачі) і хихикає.