Якесь відчуття протесту, бажання вразити священика, обуритися проти цієї так гладко пройшла угоди спонукає Гаррі сказати:
— Угу, ми адже хочемо, щоб їх обкрутити до появи немовляти. А він очікується до Різдва.
— Це вже як Господу буде завгодно, — з посмішкою вимовляє Кемпбелл і додає: — Будь це він або вона.
— У січні, — пошепки вимовляє Пру, поставивши на стіл чарку.
Гаррі не може сказати, задоволена вона або незадоволена тим, як він з воістину лицарської галантністю раз у раз згадує про дитинку, тоді як інші намагаються обходити це мовчанням. Поки вони домовляються про час, Нельсон і Пру сидять на дивані, точно пара великих тропічних ляльок, яких невидимі руки тримають з-під подушок за торс і голову.
— У Фреда день народження був у січні, — оголошує матуся Спрингер і, зітхнувши намагається вилізти з вольтерівського крісла, щоб проводити священика.
— Ох, мамо, — каже Дженіс. — Так у однієї дванадцятої земної кулі день народження в січні.
— Я теж народився в січні, — вимовляє Арчі Кемпбелл, встаючи. І широко посміхається, показуючи погані зуби. — Народився після довгих молитов. Мої батьки були люди похилого. Дивно, як я взагалі з'явився на світло.
На другий день теплий дощ збиває з дерев в парку вздовж алеї панорамний огляд пожовкле листя, коли Гаррі і Нельсон їдуть через Бруер в магазин. Хлопець там все ще persona non grate [26], Але він попросив дозволу перевірити, в якому стані знаходяться розбиті їм машини, одну з яких Менні взявся відремонтувати. "Меркурі", який отримав два удари в бік, пошкоджено більш серйозно, і для нього важче підібрати запчастини. Кролик-то думав продати його як лом, коли хлопець поїде до коледжу, і списати в збиток. Але у нього не вистачило духу сказати хлопчику, щоб він хоча б не дивився на останки. Потім Нельсон візьме "корону" і з'їздить провідати Біллі Фоснахта, поки той не відбув в Бостон вчитися на лікаря-ендодонтології. Одного разу Гаррі свердлили канал — у нього було враження, що йому лоскочуть під очним яблуком. Який жахливий спосіб заробляти собі на життя! Але може бути, стовідсотково хорошого способу і не існує. Двірники на вітровому склі, шарудячи гумою, безупинно співають свою пісню,а потік транспорту по Бруер уповільнює свій біг — по всьому бульвару акацій горять хвостові червоні вогні. У Замку знову почалися заняття, і жовті шкільні автобуси маячать серед машин. Шкода, що він більше не курить, думає Гаррі. У нього виникає бажання поговорити з хлопцем.
— Нельсон!
— Угу?
— Як ти себе почуваєш?
— О'кей. Коли я прокинувся, у мене трохи боліло горло, але я прийняв дві таблетки вітаміну С по п'ятсот міліграмів, які Мелані вмовила Бессі придбати.
— Вона була прямо схиблена на здоров'я, чи не так? Мелані. У нас до цих пір стоїть на кухні її "Гранола".
— Угу. Ну це було частиною її гри. Ви ж знаєте: гри в циганку-містифікатора. Вона весь час читала цього гуру — забув, як його звали. Вимовляється як чих.
— Ти сумуєш за нею?
— По Мелані? Ні. А чому я повинен нудьгувати?
— Хіба ви не були по-своєму близькі?
Нельсон уникає прямої відповіді.
— Занадто багато вона стала бурчати під кінець.
— Ти думаєш, вони з Чарлі поїхали разом?
— Поняття не маю, — каже хлопчисько.
Шурхіт двірників, перемикання на середню швидкість, змушує Кролика здригатися щоразу, як вони проходять по склу, точно не він, а хтось інший розпоряджається в машині. Привид. Зовсім як у тому фільмі про "зустрічах з третім світом", коли вантажівка з Річард Дрейфус починає весь трястися і фари ззаду світять вгору, а не зрушуються в сторону. Кролик переводить швидкість із середньою на малу.
— Коли я запитав тебе, я мав на увазі не здоров'я. Швидше я мав на увазі твій настрій. Після вчорашнього.
— Ти маєш на увазі — з-за цього смердючого священика? А я не заперечую разки два сходити послухати його нісенітницю, якщо це потрібно для честі спрингер або чогось там ще.
— Я мав на увазі, напевно, шлюб взагалі. Неллі, я не хочу, щоб тебе приневолювали.
Хлопчисько так сидить, що потрапляє лише в самий край поля зору Гаррі; попереду жовті автобуси згортаються до бруерской середній школі, і ланцюжок машин знову починає повільно повзти уздовж припаркованих автомобілів, посипаних листям, скинутими з дерев дощем.
— Хто говорить, що мене зобов'язувався?
— Ніхто не каже. Пру здається славної дівчиною, якщо ти взагалі готовий до шлюбу.
— Ти вважаєш, що я не готовий. Ти вважаєш, що я ні до чого не готовий.
Гаррі вичікує, щоб вляглася спалах ворожості, і намагається говорити розважливо, як Уебб Меркетт:
— Знаєш, Нельсон, я не впевнений, що є такий чоловік, який був би на сто відсотків готовий до шлюбу. Про себе я точно знаю, що не був готовий — інакше я не вів би себе так по відношенню до твоєї матері.
— Що ж, так, — каже малий кілька згаслим голосом: не вдалося батька зачепити. — Але вона своє взяла ...
— Я ніколи не мав на неї за це зуб. Та й на Чарлі теж. Ти б повинен це зрозуміти. Після того як ми знову з'їхалися, обидва ми вели себе приблизно. Навіть неабияк веселилися разом. Мені тільки шкода, що нам довелося склеювати свої відносини у тебе на очах.
— Ну. — Нельсон вимовляє це немов задихаючись, напружено і продовжує дивитися собі в коліна, навіть коли Гаррі різко згортає на Ейзенхауер-авеню. Хлопець прочищає горло і каже: — Якщо не брати до уваги історії з Джилл. Ось цього, можу посперечатися, вони не переплюнуть.
При цьому він видає щось схоже на хмикання. Джилл — священне ім'я для хлопця: він ніколи не говорить про неї. Машина набирає швидкість, спускаючись з пагорба, і дітлахи іспанців і чорних, що піднімаються на пагорб в школу, бездумно граються з небезпекою, коли крила машини мало не зачіпають їх, тим часом Гаррі незграбно продовжує:
— Часи, напевно, були такі.
— Багато хлопців, яких я знаю по Кенту, розповідали історії гірше.
— У цих нових традиціях не всі, по-моєму, правильно. Дівча переспала з хлопцем — о'кей, танго в поодинці не танцюють, на хлопця лежить певна відповідальність, ніхто не заперечує. А потім, наскільки я розумію, дівчина категорично відмовляється робити аборт, хоча за ці двадцять років разом з безліччю всяких не надто хороших речей з'явилося і щось хороше, а саме: можна зробити аборт в відкриту, в лікарні, в чистоті і безпеки, все одно як вирізати апендикс.