— О, але при тому, як зростає ціна на срібло, — вимовляє дівчина і, раптом умолкнув, знімає якусь крихітку, пристали до куточка рота, — ви візьмете своє за тиждень. По-моєму, ви робите дуже розумно.
— Так-то воно так, але що, якщо в Ірані все владнається? — ніяк не може заспокоїтися Гаррі. — Чи не лопне всі як мильна бульбашка?
— Дорогоцінні метали — це не мильна бульбашка. Дорогоцінні метали — межа надійності. Я особисто думаю, арабська валюта стала золотою не так через події в Ірані, скільки через окупацію Великої Мечеті. Коли саудісти в біді, вся розкладка йде за новою.
Значить, розкладка йде за новою.
— О'кей, — каже Гаррі, — вдаримо по руках. Ми купуємо срібло.
Хоча платинова дівчина, як і личить продавщиці, вмовляла їх, вона тим не менше дещо здивована і тепер веде тривалі переговори по телефону, намагаючись набрати потрібну кількість монет. Нарешті з'являється хлопець, якого вона називає Лайлом, з сірим парусиновим мішком, в яких носять пошту; він злегка погойдується під його вагою і, крекнувши, ставить мішок на столик перед дівчиною, — правда, він худющий і схожий на чудив, можливо, через короткої стрижки. Забавно, як все перевернулося: люди нормальні носять нині довге волосся, а всякі виродки і панки ходять коротко стрижені. Цікаво, думає Гаррі, як тепер з цим йде в морській піхоті — напевно, носять волосся до плечей. Цей Лайл приймається міркувати, з підозрою глянувши на Гаррі, точно він купив собі не тільки масаж, а й дошку, обтягнуту чорною шкірою, і батіг.
Спочатку Гаррі і Дженіс вважають, що тільки дівчина з платиновими волоссям і майже ідеальною шкірою має право доторкатися до монет. Вона відсуває всі папери в сторону і з працею піднімає за кут мішок. З нього висипаються долари.
— А, чорт! — Вона смокче забитий палець. — Якщо не заперечуєте, допоможіть мені вважати.
Гаррі і Дженіс знімають пальто і занурюють руки в мішок, витягуючи звідти монети, і кладуть їх стопочки по десять штук. Срібло розкладено по всьому столу — сотні статуй Свободи; деякі монети — стершиеся, більш тонкі, інші — товстенькі, точно прямо з Монетного двору. Дженіс починає хихикати — таку силу-силенну профілів, написів і орлів проходить через її руки, і Гаррі розуміє: це від відчуття, ніби вона ліпить їх з глини. Від великої кількості. Стопки множаться, вони вже утворюють ряди — десять по десять. Нарешті мішок видає останню монету разом з шматком корп, яку дівчина клацанням скидає зі столика. Потім з серйозним виглядом обводить рукою з малиновими нігтями свою частину монет:
— У мене три сотні дев'ятдесят.
Гаррі поплескує по своїм стопках і оголошує:
— У мене двісті сорок.
— А у мене двісті п'ятдесят восьмій, — говорить Дженіс. Вона його обскакала. Він пишається нею. Значить, вона може стати касиром, якщо він раптом помре.
Покликаний на допомогу калькулятор — 888.
— Абсолютно точно, — каже дівчина, не менше здивована, ніж вони. Вона заповнює необхідні документи і вручає Гаррі дві монети по 25 центів і десятидоларову папірець здачі. У нього майнула думка, чи не повернути їй ці гроші в якості чайових. Монети укладаються в три картонні коробки завбільшки з товсті цеглини. Гаррі ставить коробки одну на іншу, і, коли намагається їх підняти, обличчя в нього робиться таке, що Дженіс і дівчина вибухають сміхом.
— Ну і ну! — вигукує він. — Скільки ж вони важать?
Платинова дівчина чаклує на комп'ютері.
— Якщо вважати, що кожна монета важить принаймні тройську унцію, значить, в цілому це буде сімдесят чотири фунти. У фунті адже всього дванадцять тройських унцій.
Гаррі повертається до Дженіс:
— Одну коробку понесеш ти.
Вона бере коробку, і тепер регоче вже він, дивлячись на вираз її обличчя, на якому очі мало не вилазять з орбіт.
— Я не можу, — каже вона.
— Доведеться, — говорить він. — Нам же донести тільки до банку. Пішли, мені ж треба назад в магазин. Навіщо ж ти в теніс граєш, якщо не наростила собі москалів?
А він пишається тим, що вони грають в теніс, — це він зараз намагається для блондинки, зображуючи із себе ексцентричного аристократа з Пенн-Парку.
— Може, Лайл проводить вас? — пропонує дівчина.
Але Кролик не бажає, щоб його бачили на вулиці з цим полумужіком-полубабой.
— Ми впораємося. — І, звертаючись до Дженіс, каже: — Уяви собі, що ти вагітна. Давай. Пішли. — І до відома дівчини додає: — Вона потім зайде за своїми пакетами.
Він піднімає дві коробки і, пліч-о-відкривши двері, змушує Дженіс слідувати за ним. Вийшовши на Уайзер-стріт, освітлену холодним сонцем і тріпоче від вітру, він намагається не гримасувати і не реагувати на погляди перехожих, які з подивом дивляться на те, як він, обома руками міцно притиснувши до себе дві невеликі коробки, насилу утримує їх на рівні стегон.
Якийсь чорний в блакитний кепці сторожа, з налитими кров'ю очима — точно камінці плавають в апельсиновому соку, — зупиняється на тротуарі і, спотикаючись, робить крок до Гаррі:
— Ей, приятель, не зарадиш одному ...
Що це чорних як магнітом тягне до Кролика? Він круто повертається, щоб тілом прикрити срібло, і хитнувся під його змістилася вагою, робить крок вперед. І продовжує йти, не сміючи озирнутися і подивитися, чи слід за ним Дженіс. Але, зупинившись біля краю тротуару поруч з подряпаним лічильником на стоянці машин, чує її подих і відчуває, як вона насилу наздоганяє його.
— Ще ця шуба, теж важенна, — задихаючись, каже вона.
— Переходь на іншу сторону, — каже він.
— Посеред кварталу?
— Чи не сперечайся зі мною, — Буркан він, відчуваючи, що спантеличений його видом чорний вже рушив слідом. І сходить з тротуару, так що автобус, який перебуває в полуквартале від них, з вереском гальмує. Посеред вулиці, де на розплаву за літо асфальті подвійна біла смуга утворює хвилясту лінію, він зупиняється, чекаючи Дженіс. Дівчина дала їй мішок з-під пошти, щоб нести в ньому третю коробку з сріблом, але Дженіс, замість того щоб перекинути мішок через плече, несе його на лівій руці, точно дитини.
— Як ти там? — запитує він.
— Нічого. Іди ж, Гаррі.
Вони переходять на іншу сторону. У крамниці, де колись торгували земляними горішками, тепер не тільки пропонують порнографічні журнали, але ще і розклали їх біля входу. Молоді, м'язисті, блискучі від масла хлопці позують по одному або парами під титрами "Барабанщик" або "Голяк". З дверей виходить шикарний японець в темній, в тонку смужку трійці і в сірому казанку, тримаючи під пахвою згорнуті "Нью-Йорк таймс" і "Уолл-стріт джорнел". Як японець міг опинитися в Бруер? Двері не поспішаючи закривається, але на холодному тротуарі встигає з'явитися, як в старому цирку, запах теплих смажених горішків.